L'Armée furieuse

— Ben pourquoi l’enfant de salaud bousillerait la ficelle neuve de son diabolo ? Pourquoi il prend celle-là et pas de la ficelle de cuisine ?

— Parce qu’il y en a chez lui, à portée de main ?

— C’est ça. Son père a une boutique de diabolos. Et le gars, il en a pris un bout sur un gros rouleau, un bout neuf, et il a choisi la moins chère. Donc son père il est grossiste ou semi-grossiste, et il la vend à ceux qui fabriquent les kits. Et les grossistes, il y en a peut-être qu’un seul à Paris. Faut croire qu’il habite pas loin du commissariat, parce qu’Hellebaud, après, il a pas pu faire des kilomètres.

Zerk fumait les yeux presque fermés, observant Mo.

— Tu y avais beaucoup réfléchi, à ça ? demanda-t-il.

— Oui, j’ai eu le temps dans la maison vide. Tu trouves que c’est des conneries ?

— Je trouve que dès qu’on peut se brancher sur le Net, on aura l’adresse de la boutique et le nom de famille de l’enfant de salaud.

— Mais on ne peut pas se brancher.

— Non, on est peut-être en fuite pour des années. Sauf si tu peux trouver l’enfant de salaud qui a accroché tes pattes.

— On ne peut pas lutter pareil. Les Clermont, c’est tout le pays.

— C’est plusieurs pays, même.

XXVIII

Dans le couloir de l’hôpital, l’inquiétude avait aboli les liens de simple courtoisie et personne ne s’adressait la parole. Lina eut un frisson, son châle glissa à nouveau au sol. Danglard fut plus rapide qu’Adamsberg. En deux de ses grandes enjambées maladroites, il était derrière elle et replaçait le châle sur ses épaules, avec une lenteur et un soin un peu démodés.

Irradié, jugea Adamsberg, tandis qu’Émeri, fronçant ses sourcils blonds, semblait désapprouver la scène. Tous irradiés, conclut Adamsberg. Tous dans sa main, elle raconte ce qu’elle veut, elle attrape qui elle veut.

Puis les regards reprirent leur position fixe, dirigés vers la porte fermée de la chambre, attendant que la poignée frémisse, comme on guette un lever de rideau exceptionnel. Tous aussi immobiles que les vaches dans les prés.

— C’est reparti, ça ronronne, annonça simplement le docteur en sortant.

Il tira un grand mouchoir blanc de sa poche, s’essuya le front avec méthode, en retenant la porte de sa main.

— Vous pouvez entrer, dit-il au comte, mais ne dites pas un mot. N’essayez pas de la faire parler maintenant. Et pas avant quinze jours. Il lui faudra au moins tout ce temps avant d’accepter, il est hors de question de la brusquer avant, ou bien elle repartira vers les limbes. Si j’ai votre parole à tous, je vous laisse la regarder. Les têtes acquiescèrent ensemble.

— Mais qui peut me donner sa parole de faire respecter la consigne ? insista le Dr Hellebaud.

— Moi, dit Merlan, que personne n’avait remarqué et qui suivait Hellebaud, un peu voûté par l’effarement.

— Je vous prends au mot, cher collègue. Vous accompagnerez ou ferez accompagner chaque visiteur. Ou je vous tiendrai responsable d’une rechute.

— Faites-moi confiance. Je suis médecin, je ne laisserai personne massacrer le travail.

Hellebaud hocha la tête et laissa le comte s’approcher du lit, Danglard soutenant son bras tremblant. Il resta un moment immobile et bouche ouverte face à une Léo aux joues rosies, au souffle régulier, qui le salua d’un sourire et d’un coup d’œil vif. Le comte posa ses doigts sur les mains de la vieille femme, redevenues tièdes. Il se tourna vers le docteur pour le remercier, ou l’idolâtrer, et chancela soudain au bras de Danglard.

— Attention, dit Hellebaud avec une grimace. Choc, malaise vagal. Asseyez-le, ôtez-lui sa chemise. Les pieds sont bleus ?

Valleray s’était affaissé sur la chaise, et Danglard eut du mal à le déshabiller. Le comte, dans sa confusion, le repoussait autant qu’il le pouvait, comme s’il refusait absolument de se retrouver dénudé et humilié dans une chambre d’hôpital.

— Il a cela en horreur, commenta le Dr Merlan, laconique. Il nous a fait le même cirque un jour chez lui. Par chance j’étais là.

— Il a souvent des malaises ? demanda Adamsberg.

— Non, le dernier remonte à un an. Un excès de stress, rien de grave finalement. Plus de peur que de mal. Pourquoi me demandez-vous cela, commissaire.

— Pour Léo.

— Ne vous en faites pas. C’est un robuste, Léo l’aura encore bien des années.

XXIX

Le capitaine Émeri entra dans la chambre et secoua le bras d’Adamsberg, les traits bouleversés.

— Mortembot vient de trouver son cousin Glayeux, mort, massacré.

— Quand ?

— Apparemment cette nuit. La légiste est en route. Et tu ne sais pas le pire, il a eu le crâne fendu. Avec une hache. L’assassin revient à sa première méthode.

— Tu parles du père Vendermot ?

— Évidemment, c’est à la naissance de tout. Qui sème la sauvagerie récolte la bestialité.

— Tu n’étais pas ici quand on a tué ce type.

— Ça n’empêche. Demande-toi plutôt pourquoi on n’a arrêté personne à l’époque. Pourquoi on a peut-être voulu n’arrêter personne.

— Qui, « on » ?

— Ici, Adamsberg, dit Émeri péniblement, pendant que Danglard emmenait Valleray torse nu, la vraie loi, la seule loi, c’est celle que désire le comte de Valleray d’Ordebec. Droit de vie et de mort sur ses terres, et bien au-delà, si tu savais.

Adamsberg hésita, se rappelant les ordres qu’il avait reçus la veille au château.

— Constate, ajouta Émeri. Il a besoin de ton prisonnier pour soigner Léo ? Il l’a. Tu as besoin d’un délai pour ton enquête ? Il l’obtient.

— Comment sais-tu que j’ai un délai ?

— Il me l’a dit lui-même. Il aime à faire connaître l’étendue de son pouvoir.

— Qui aurait-il protégé ?

— On a toujours pensé qu’un des gosses avait tué le père. N’oublie pas qu’on a trouvé Lina en train d’essuyer la hache.

— Elle ne le cache pas.

— Elle ne le peut pas, ça a été dit à l’enquête. Mais elle a pu nettoyer la hache pour protéger Hippo. Tu as su ce que son père lui avait fait ?

— Oui, les doigts.

— À la hache. Mais Valleray aurait pu tout aussi bien se charger de tuer ce démon pour protéger les gosses. Suppose qu’Herbier l’ait su. Suppose qu’il se soit mis à faire chanter Valleray.

— Trente ans après ?

— Il chante peut-être depuis des années.

— Et Glayeux ?

— Pure mise en scène.

— Tu supposes que Lina et Valleray s’entendent. Qu’elle annonce le passage de l’Armée pour que Valleray puisse se débarrasser d’Herbier. Que le reste, Glayeux, Mortembot, soit un simple décor pour t’envoyer chercher un dément qui croit à la Mesnie Hellequin et qui exécute les volontés de son Seigneur.

— Ça colle, non ?

— Peut-être, Émeri. Mais je crois, moi, qu’il existe bien un dément qui redoute l’Armée. Soit un des saisis qui tente de sauver sa peau, soit un futur saisi qui essaie de se concilier les grâces d’Hellequin en s’en faisant le servant.

— Pourquoi crois-tu ça ?

— Je ne sais pas.

— Parce que tu ne les connais pas, ici. Que t’a promis Valleray si tu sortais Léo de là ? Une œuvre d’art, peut-être ? N’y compte pas. Il fait cela tout le temps. Et pourquoi veut-il à tout prix faire soigner Léo ? Tu te l’es demandé ?

— Parce qu’il y est attaché, Émeri, tu le sais.

— Ou pour savoir ce qu’elle sait ?