— Tu as réussi, murmurai-je. Tu ne peux pas savoir comme c’est bon de te voir.
— Nous avons déplacé Mars sur son orbite de cinquante millions deux cent cinquante mille kilomètres, claironna Hergesheimer.
Ti Sandra secoua la tête. Elle me fixait toujours d’un regard radieux, ses paupières plissées ne laissant subsister que deux fentes par où débordaient sa fierté et son amour. Le contact de sa main était d’une légèreté étonnante.
— Paré pour le grand saut, annonça Stephen. Charles ?
— Évaluation en cours, répondit ce dernier.
J’avais tourné la tête en entendant Stephen. Lorsque je regardai de nouveau l’endroit où s’était trouvée Ti Sandra, elle n’y était plus, naturellement, mais je sentais toujours le contact de sa main sur mon bras.
Je me laissai aller en arrière sur la couchette. J’avais un goût de grésille dans la bouche. Je laissai les projecteurs retrouver mon regard et remplir mon champ de vision.
— Le décalage de temps n’est pas plus grand, il n’y en a pas du tout, en fait, expliqua Charles, mais nous allons avoir l’impression de rester plus longtemps en suspens, toi et moi, avec le LQ et l’interprète. La translation vers le nouveau système est plus complexe. Cela nous donnera le sentiment de passer plus de temps en dehors du statu quo.
Le statu quo. L’état naturel. Toutes les choses familières auxquelles notre esprit s’habitue depuis son enfance. La maison familiale, le quartier, les règles.
— Le LQ n’a jamais accompli un tel saut, murmurai-je.
— C’est vrai.
— La tentation.
Il gloussa.
— Toi aussi, tu as senti le danger ? demandai-je.
— Rien qu’un peu !
— Comme une attirance sexuelle.
— Bien plus que ça, ma chère Casseia. Je suis avec le LQ pour l’empêcher de se laisser distraire, mais je ressens presque tout ce qu’il ressent.
— Tu m’as dit un jour que tu aspirais à tout comprendre.
— Je me souviens.
— Pendant la transition… j’ai eu envie d’explorer, moi aussi.
— Si nous donnions libre cours à nos envies pendant une éternité, nous apprendrions peut-être à édifier un univers, toi et moi.
— Mais tu dis que le temps n’avance pas.
— L’éternité ne se mesure pas en temps. C’est la même chose. Un infini hors du temps. Une boucle théorétique brillante et sans fin. Le jeu ultime.
Stephen s’interposa.
— Tu travailles toujours, Charles ?
— C’est en cours. Tu veux un rapport ?
— Ne nous fais pas languir, Charles.
— Le LQ vient d’achever son évaluation de la planète et du nouveau site. Il se prépare à falsifier les livres. Ne fais pas attention à nous, Stephen.
— Ne joue pas trop avec son esprit, Charles. On aura besoin d’elle après ça.
— Tu vas voir des choses différentes, cette fois-ci, me dit Charles.
Sa voix était à peine plus audible qu’un souffle. Notre intimité dépassait celle d’un couple d’amoureux. C’était celle de deux jeunes dieux.
— Je pense que ce que tu vas voir traduira la connaissance plus profonde qu’aura le LQ du système englobant. Il va mesurer les plus hauts niveaux des descripteurs superposés, peut-être au-delà de ceux qui sont actuellement utilisés.
— Les descripteurs libres, murmurai-je.
— Ou ceux qui ne sont plus utilisés. Ceux des choses qui ont existé ou qui pourraient exister. Ou ceux qui ne correspondent à rien. Résiduels ou surnuméraires.
— Dans combien de temps, le changement de cadre ? demanda Stephen.
— Quatre minutes.
— La Terre a le temps de nous repérer et de recommencer.
— Qu’elle aille au diable !
Je savais que Charles souriait en disant cela, comme un fier cavalier sur un puissant coursier en qui il avait toute confiance. Mais ce coursier allait devenir d’une splendeur peut-être insupportable dans les prochaines minutes.
— À quoi d’autre voudrais-tu les utiliser, Charles ? demandai-je.
— Les descripteurs sans étiquette ?
— Oui.
— Je pense qu’ils attendent que nous soyons mûrs. Nous pourrions créer de nouvelles formes de matière, transposer toutes les informations humaines dans la mémoire supérieure de la masse et de l’énergie. Nous pourrions utiliser un subterfuge pour amener l’espace à croire qu’il est fait de matière ou d’énergie, ou d’autre chose encore que nous ne pouvons même pas concevoir pour le moment.
— Tu m’as déjà parlé de tout ça il y a longtemps.
— Entamer le dialogue avec les racines de la création.
— Carottes ou navets ? interrompit Leander.
— Fiche-nous la paix, Stephen, lui dit Charles. Nous bavardons tranquillement. Casseia fait son boulot.
— Elle est plus théorique que politique, j’ai l’impression.
— Une minute, annonça Charles.
J’avais une carte à jouer pour le maintenir bien planté dans cette création particulière. C’était le moment ou jamais.
— J’ai souvent pensé à toi, murmurai-je.
— Hein ? fit Charles, désorienté par ce changement de conversation.
— J’ai beaucoup pensé à toi depuis l’époque où nous étions ensemble.
— Je t’ai causé assez de désagréments, non ?
— J’ai réfléchi à tout ce que tu m’as dit lorsque nous parlions de nos ambitions. Je crois savoir pourquoi je n’ai pas voulu de toi.
Il ne répondit rien.
— Je t’aimais, Charles, mais tu allais dans des endroits où je ne pouvais pas te suivre.
— C’est vrai, murmura-t-il tout doucement.
Leander chuchota alors à mon oreille :
— Qu’est-ce que vous essayez de lui faire, bon sang ?
Je le repoussai.
— Il y a eu un moment où je me suis sentie très proche de toi, des années après, continuai-je. J’avais l’impression que nous nous étions mariés et que nous avions vécu toute une vie ensemble. Tu es venu à mon secours, Charles.
— C’était quand ?
— J’avais le dos au mur. Je parlais à Sean Dickinson.
— Tu l’aimais bien.
— Après la Suspension, il agissait pour le compte de la Terre. Il voulait nous forcer – me forcer – à renoncer à tout. Je ne me suis jamais sentie autant prise au piège de toute ma vie. C’est alors que j’ai reçu ton message.
— Ti Sandra…, murmura Charles.
Je l’interrompis.
— Je suis montée à la surface pour regarder vers l’ouest, et j’ai vu Phobos à travers les nuages. (Ma voix défaillit à l’évocation de ce moment d’émotion.) Je savais ce que tu allais faire. Et tu l’as fait. D’un seul coup, tu as enlevé tout le poids qui pesait sur mes épaules. Je n’oublierai jamais ça, Charles. J’étais tellement fière de toi.
— J’en suis heureux, Casseia.
L’image de Mars s’assombrit dans mon champ de vision. À travers les ténèbres, j’aperçus la potentialité qui arrivait. Le vide de la transition. Comme un gros animal en train de s’approcher pour nous attraper. L’impression de beauté vivante qui émanait de cette vision me pétrifiait comme un lapin devant un tigre.
— Changement de cadre, annonça Charles.
Je sentis son grand calme, sa concentration, sa force. Charles était un être très simple, comme un enfant. J’avais formulé une vérité à laquelle je n’avais pas été capable de faire face jusqu’alors, et il m’avait crue.
— Je t’aime, lui dis-je.
— Je t’ai toujours aimée et je t’aimerai toujours, Casseia, murmura-t-il avec ferveur. Jouons, ajouta-t-il après avoir pris une longue inspiration.