Brusquement, le LQ agrandit l’échelle de notre simulation. Nous avions l’impression d’être en suspens au-dessus du Système solaire et de voir les planètes intérieures comme des points brillants entourés de petites sphères armillaires de coordonnées, références pour les bases de descripteurs, expansions de configurations destinées à créer les effets majeurs sur la planète.
Le départ de Mars n’aurait virtuellement aucun effet sur le Soleil ni sur les autres planètes.
Le tigre frappa.
Dans le vide de la transition, je me demandai à quoi l’univers ressemblerait si Charles me parla d’une voix rassurante.
Il n’y aurait eu aucun accord entre les charges des particules n’ayant pas d’extension, des particules ponctuelles telles que l’électron ou des agrégats comme le neutron ; de plus, la superposition aurait été impossible, et l’univers se déliterait.
Mais Charles tenait bon et guidait le LQ.
Le vide de la transition m’attirait dans une espèce de rêve où toute réalité n’était qu’un sous-ensemble de.
Ma vie aurait été.
— Casseia.
Pas de voyage sur la Terre, rester chez moi non.
— Casseia.
Mon rehaussement semblait me lancer des couches colorées de notations, qui s’empilaient niveau après niveau pour former des profondeurs merveilleuses. Je regardais au travers d’un océan de réalités descriptives, et la planète Mars que j’avais connue, à l’intérieur de cet océan, était réduite à un espace vectoriel, un tableau à état unique formant la base de tout ce qui était à venir, et cet instant avait été (recherche de la racine, du point zéro de son passage sur un plan infini de mon existence)
Racines multiples, zéros multiples
Où mon plan faisait intersection avec la surface complexe de Charles, formant des fronts de choc qui me poussaient en avant comme un rocher qui dévale
Extirpant les racines, et la fonction s’effondrait d’une manière entièrement différente, et il semblait, dans ce rêve, que nous avions été utilisés tous les deux, que nos potentialités avaient été forcées à accomplir une chose, celle qui se produisait en ce moment, et que tout le reste pouvait être rejeté, nos existences le gribouillage sans fin qui mène à la réponse
Je voyais aussi les procès, les jugements, les condamnations contre ce qui restait de la République, les foules de ceux qu’il n’était pas possible de raisonner, car les fronts de choc les avaient fait dévaler aussi ; et je recevrais leur reflet, leur colère et leur peur.
— Ah ! fit Charles, quelque part entre le soupir et le grognement. Cassie !
Il ne m’avait jamais appelée Cassie. Familiarité d’un mari, avec notre enfant qui arrivait.
— Changement de cadre terminé, annonça-t-il.
Le Système solaire avait disparu de notre perspective. À sa place, une vue des étoiles lointaines sous trois angles combinés, distordant mon regard interne jusqu’à ce que je comprenne ce que faisait l’interprète. Nous nagions dans un océan de nébulosités. Jeunes nuages d’étoiles récentes, astres nouveau-nés, cadavres de soleils dévorants qui, en mourant, enrichissaient le milieu et permettaient la naissance d’autres soleils encore plus dynamiques. Le LQ posait les yeux sur ces choses, et tout était distordu dans un flou exempt d’effondrement, scintillant entre deux états, par superposition de qualités qui, pour lui, étaient importantes, mais n’avaient que peu de signification pour les autres, même pour Charles.
— J’ai localisé le nouveau système, nous informa Hergesheimer. Il se trouve à quatre virgule neuf billions de kilomètres de nous.
Je m’arrachai aux projecteurs pour regarder Charles. Il gisait immobile sur sa couchette. Stephen se mit à genoux à côté de lui pour l’examiner puis leva les yeux vers moi avec une expression à mi-chemin entre l’émerveillement et la douleur.
— Vous l’entendez, dans la simulation ? me demanda-t-il.
— Je ne sais pas, répondis-je.
Je me remis sous les projecteurs. Mes bandeaux s’unirent immédiatement pour m’immerger de nouveau. Je n’entendis pas Charles, mais je sentis, par l’intermédiaire de l’interprète, une présence guidant les chiffres en mouvement, une main ferme sur le LQ.
— Oui, murmurai-je. Je le sens. Il est là.
— Oui, répétai-je à l’intention de la main ferme, le cavalier sur son cheval.
Changement de cadre dans…
Un rien de temps.
Un simple réajustement.
Deux tiers d’une année-lumière, après avoir émergé à dix mille années-lumière du Soleil, ce n’était qu’une chiquenaude dans les eaux de notre nouvel océan. Charles pouvait encore le faire.
Et il le fit.
L’espace intermédiaire, à présent presque familier. Un endroit où se reposer en même temps qu’une potentialité. Et au milieu du repos, la main ferme du cavalier du LQ.
— Il n’est pas fou, murmura Charles. Le LQ n’est pas fou. Pas même excentrique.
Je crus, l’espace d’un instant, qu’il prononçait le nom d’une femme. Une de ses maîtresses.
Agnes Day. Qui est-ce, Charles ?
— Écoute-moi bien, parce qu’il n’y aura pas de temps pour le répéter. Tu es pour moi l’image de tout ce qu’une femme doit être. Que Dieu me garde, Cassie.
Agnus Dei. C’était ce qu’il avait dit. L’agneau de Dieu.
— Tu es forte, pleine d’amour et de sentiments. Ils vont venir te chercher.
— Tu les as vus aussi, Charles ?
— Je n’ai pas besoin de voir quoi que ce soit. Je connais les gens presque aussi bien que toi. Mais je ne serai pas là sous une forme qui soit d’un grand secours. Parce que ça va me tuer.
— Cassie. Mais tu les as sauvés, n’oublie pas. L’histoire moud son grain très fin, quelquefois, et laisse de la poussière d’os – ou des cendres.
— Chacun de nous est responsable.
— Ils vont te mettre au pilori, Cassie. J’aimerais être là à tes côtés. Stephen sera là, et les autres aussi. Moi, je prends la voie la plus facile.
— Charles, non.
— L’heure est venue.
Je ne sentais même pas la potentialité, et c’est peut-être pour cela qu’il m’avait parlé. Parce que la dernière chiquenaude est la plus dure, celle qui coûte le plus.
Les images projetées dans mes yeux et dans ma tête furent soudain abominablement douloureuses. Aucune n’avait de sens. Tous les messages, toutes les étiquettes se brouillaient. Les sphères armillaires éclatèrent. Je ne pouvais plus traduire ce que je voyais. L’interprète me coupait de tout, m’abandonnait dans une obscurité neutre et sans goût. Stephen retira les bandeaux qui me ceignaient la tête et les projecteurs qui aveuglaient mes yeux.
Charles fut agité d’un spasme sur sa couchette. Il eut un sourire horrible qui montrait ses dents serrées. Je me levai pour lui prendre la main. Une confusion totale ponctuée de cris régnait dans le labo et la galerie. Un instant, tout le monde parut nous oublier.
— Nous y sommes ! s’écria Hergesheimer. Mon Dieu ! Nous avons vraiment réussi !
À ce moment-là seulement Charles se détendit. Sa tête bascula sur le côté, ses yeux rentrant et sortant de leurs orbites. Je lui soulevai la nuque pendant que Stephen défaisait les connexions optiques. Les arbeiters médicaux arrivèrent alors, en se frayant un passage à travers l’assistance soudain regroupée. Ils s’occupèrent de tout et se préparèrent à emmener Charles sur une table roulante.
Je m’accroupis par terre à côté de sa couchette vide. Nous avions réussi. Charles avait réussi.
Hergesheimer faisait les cent pas devant une image vidéo du nouveau système. Il désignait les étoiles une à une comme si ce triomphe était le sien. Des images du nouveau Soleil surgirent un peu partout dans le labo.