Comment puis-je rester aussi calme ?
Je crois bien que je suis en train de contempler le crépuscule de l’espèce humaine. Je vais appeler Johnson afin que ce ne soit pas entièrement ma faute quand personne n’aura d’idée pour empêcher ça. Non, je ne suis pas calme, bien sûr.
Je ne fais que répartir la culpabilité.
— Quelle vitesse ? demanda Fred Johnson, incrédule.
— Quatre g, maintenant, et ça continue d’augmenter, répondit Holden d’une voix pâteuse à cause de la compression de sa gorge.
— Quatre g. Vous connaissez le poids d’Éros ?
— On en a, hum, un peu discuté, oui, répondit le capitaine, et seule l’accélération empêcha son impatience de transparaître. La question est : Et maintenant ? Le Nauvoo a raté sa cible. Nos plans sont par terre.
Il y eut un autre accroissement perceptible de la pression quand Alex augmenta la vitesse du Rossinante pour ne pas se laisser distancer par Éros. À ce rythme, d’ici peu il serait impossible de parler.
— Et il se dirige droit sur la Terre, c’est confirmé ? demanda Fred.
— Alex et Naomi en sont convaincus à quatre-vingt-dix pour cent. Difficile d’être totalement précis quand on ne se réfère qu’à des données visuelles. Mais j’ai confiance en leur jugement. Je pense moi aussi qu’il se dirige sur le foyer de trente milliards d’habitants.
Trente milliards d’habitants. Dont huit étaient ses parents. Il imagina père Tom transformé en une masse de tubes d’où suintait une boue brune. Mère Élise réduite à une cage thoracique se traînant sur le sol à l’aide d’un seul bras squelettique. Et avec une telle quantité de biomasse, que pouvait faire cette chose ? Déplacer la Terre ? Éteindre le soleil ?
— Il faut les prévenir, déclara-t-il en s’efforçant de ne pas s’étouffer avec sa propre langue en parlant.
— Vous ne pensez pas qu’ils sont déjà au courant ?
— Ils détectent une menace. Ils ne voient peut-être pas la fin de toute vie autochtone dans le système solaire. Vous vouliez une raison pour avoir votre place à la table des négociations ? Que dites-vous de celle-là : Unissons-nous, ou mourons ?
Johnson resta silencieux quelques secondes. Les radiations en arrière-plan parlaient à Holden en murmures mystiques chargés de mauvais présages pendant qu’il attendait. Nouveau venu, disaient-elles. Je patiente depuis quatorze milliards d’années, ou peu s’en faut. Voyez ce que j’ai vu. Alors toute cette absurdité ne paraîtra plus aussi importante.
— Je vais voir ce que je peux faire, dit Johnson, interrompant sans le savoir le discours de l’univers sur l’éphémère. En attendant, vous, que comptez-vous faire ?
Je vais me laisser distancer par un gros caillou, et ensuite j’assisterai à la mort du berceau de l’humanité.
— Je suis ouvert à toute suggestion.
— Peut-être que vous pourriez faire exploser certaines des charges atomiques de surface que l’équipe de démolition a placées. Pour infléchir la course d’Éros. Nous faire gagner un peu de temps.
— Elles sont reliées à des détonateurs de proximité. Je ne peux pas les déclencher d’où je me trouve, dit Holden.
Le dernier mot se termina sur une exclamation quand son fauteuil piqua son corps en une douzaine d’endroits et lui injecta du feu liquide. Alex les avait mis au jus, ce qui voulait dire qu’Éros accélérait toujours, et que le pilote craignait qu’ils perdent tous connaissance. Quelle vitesse allaient-ils atteindre ? Même avec le jus ils ne pourraient pas supporter une accélération prolongée au-delà de sept ou huit g sans encourir des risques sérieux. Si Éros continuait à accélérer sur ce tempo, il finirait par les semer.
— Vous pouvez les faire exploser à distance, insista Fred. Miller doit avoir les codes. Dites à l’équipe de démolition de calculer quelles charges déclencher pour obtenir l’effet maximum.
— Bien compris. J’appellerai Miller.
— Je vais travailler les Intérieurs au corps, ajouta le colonel, utilisant un terme d’argot ceinturien sans aucune gêne. Je vais voir ce que je peux faire.
Le capitaine coupa puis contacta le vaisseau de Miller.
— Yo, dit la personne qui s’occupait de la radio de bord.
— Ici Holden, sur le Rossinante. Passez-moi Miller.
— Euh…, fit la voix. D’accord.
Il y eut un déclic, puis le crachotement des parasites, et enfin Miller qui répondait avec un faible écho. Il portait toujours son casque, donc.
— Ici Holden. Il faut que nous parlions de ce qui vient de se passer.
— Éros s’est mis en mouvement.
La voix de Miller était étrange, distante, comme s’il prêtait à peine attention à leur conversation. Holden sentit l’irritation naître en lui, mais il la refoula aussitôt. Qu’il le veuille ou non, il avait besoin de sa collaboration immédiatement.
— Écoutez, dit-il, j’ai parlé à Johnson, et il veut que nous nous coordonnions avec vos gars de la démolition. Vous avez les codes de mise à feu des charges à distance. Si nous activons toutes celles qui se trouvent d’un seul côté, nous pouvons dévier Éros de sa trajectoire. Branchez vos techniciens sur cette ligne, et nous allons régler les détails.
— Euh, ouais, ça semble être une bonne idée. Je vais envoyer les codes, dit Miller, et sa voix n’était plus du tout distante, mais on sentait qu’il se retenait de rire, comme quelqu’un sur le point de dévoiler la chute d’une histoire vraiment drôle. Mais je ne vais pas pouvoir vous aider, pour les techniciens.
— Merde, vous vous les êtes mis à dos, eux aussi ?
Miller rit enfin, du rire doux et aisé de quelqu’un qui n’est pas écrasé par l’empilement de g. S’il y avait une chute à la blague, Holden l’avait ratée.
— Ouais, dit l’ancien policier, c’est probable. Mais ce n’est pas pour ça que je ne peux pas les joindre pour vous. Je ne suis pas à bord du vaisseau avec eux.
— Quoi ?
— Je suis toujours sur Éros.
50
Miller
— Comment ça, vous êtes toujours sur Éros ? dit Holden.
— C’est précisément ça, répondit-il, dissimulant un sentiment de honte croissant derrière un ton détaché. Je suis suspendu tête en bas à l’extérieur des quais, là où nous avons arrimé un des vaisseaux. J’ai l’impression d’être une putain de chauve-souris.
— Mais…
— Il y a un truc bizarre, aussi. Je n’ai rien senti quand le caillou a bougé. Avec une accélération pareille, on pourrait croire que j’aurais été arraché de mon support, ou que je me serais retrouvé écrabouillé comme une crêpe, l’un ou l’autre. Mais il ne s’est rien passé.
— Tenez bon. On vient vous chercher.
— Laissez tomber, d’accord ?
Le silence ne dura pas plus de douze secondes, mais il charriait son lot de significations. Il ne serait pas prudent de ramener le Rossinante sur Éros, et Je suis venu ici pour mourir, et Ne rendez pas les choses plus difficiles qu’elles sont.
— Ouais, je voulais juste…, dit Holden, puis : Très bien. Laissez-moi juste… laissez-moi juste établir la coordination avec les techniciens. Je vais… Seigneur. Je vous dirai ce qu’ils en pensent.
— Une chose, quand même, dit Miller. Vous parlez de dévier ce fils de pute ? Gardez à l’esprit que ce n’est plus un astéroïde, désormais. C’est un vaisseau.