— Je n’ai jamais dit que Mars avait fait ça.
— D’une certaine façon, vous l’avez laissé entendre, remarqua Naomi.
— Je n’ai rien dit qui ne soit corroboré par les données factuelles que j’ai transmises, et je ne me suis risqué à aucune spéculation.
— Bon, et on fait quoi, maintenant ? demanda Naomi.
— Pas question, dit Amos. Pas question, bordel de merde.
La coquerie était une pièce exiguë. Tous les cinq y étaient entassés tant bien que mal. Les murs en stratifié gris portaient les marques en spirales brillantes là où la moisissure s’était développée et avait été grattée avec les micro-ondes et la paille de fer. Shed était attablée dos contre une cloison, Naomi en face d’elle. Alex se tenait sur le seuil. Amos avait marché de long en large – deux pas dans un sens, deux dans l’autre – avant que l’avocat ait achevé sa première phrase.
— Ça ne me plaît pas plus qu’à vous, dit Holden en désignant l’écran. Mais c’est la décision du bureau. Je ne voulais pas vous créer des problèmes.
— Il n’y a pas de problème, répliqua Shed en passant une main dans ses cheveux blonds et raides. Je continue de penser que vous avez fait ce qui convenait. Et maintenant, qu’est-ce que les Martiens vont faire de nous, à votre avis ?
— Je serais pour qu’on se planque jusqu’à ce qu’Holden dise à la radio que ce n’était pas eux, proposa Amos. Bordel de merde, c’est quoi, cette histoire ? Ils nous ont attaqués, et maintenant nous devrions coopérer ? Ils ont tué le capitaine !
— Amos… fit Holden.
— Désolé, Holden. Chef. Mais quand même, on se fait mettre, là, et c’est douloureux. On ne va pas leur obéir, hein ?
— Je ne tiens pas du tout à disparaître à jamais sur un vaisseau carcéral martien, dit Holden. Comme je vois les choses, il nous reste deux options. Soit nous faisons comme ils veulent, ce qui revient à nous livrer à eux pieds et poings liés. Soit nous filons, nous essayons d’atteindre la Ceinture et nous nous planquons.
— Je vote pour la Ceinture, déclara Naomi, qui croisa les bras.
Amos leva une main pour donner son accord. Shed l’imita, un peu plus lentement.
Alex eut une petite moue.
— Je connais le Donnager, dit-il. Il n’a rien d’un gentil cargo. C’est le vaisseau amiral de la Flotte martienne pour Jupiter. Une unité de guerre. Un quart de million de tonnes d’emmerdes. Vous avez déjà servi sur un vaisseau de cette taille ?
— Non, répondit Holden. Rien de plus gros qu’un destroyer.
— J’ai servi sur le Bandon, dans la Flotte. Nous pouvons aller n’importe où, un vaisseau comme celui-là nous retrouvera. Il est équipé de quatre moteurs principaux dont chacun est plus gros que cette navette. Conçu pour endurer de longues périodes à plusieurs g avec chaque membre d’équipage gavé de jus jusqu’aux oreilles. Nous ne leur échapperons pas, monsieur, et même si nous parvenions à les distancer, leurs senseurs sont capables de localiser une balle de golf et de la toucher avec une torpille de l’autre côté du système solaire.
Amos se leva brusquement.
— Oh, on s’en fout, monsieur. Ces enfoirés de Martiens ont pulvérisé le Cant ! Moi, je suis pour qu’on prenne la tangente. Qu’au moins on leur donne du fil à retordre.
Naomi posa une main sur son avant-bras, et le grand mécano se figea, puis se rassit. Le silence s’installa dans la pièce. Holden se demanda si McDowell avait jamais eu un tel appel à passer, et ce que le vieux aurait fait dans la situation présente.
— Jim, la décision vous revient, dit Naomi.
Son regard était dur. Vous allez ramener en sécurité les quatre membres survivants de votre équipage. Et c’est tout.
Holden hocha la tête et se tapota les lèvres avec deux doigts.
— P et K ne nous a pas complètement coincés. D’accord, nous ne pouvons sans doute pas nous échapper, mais je ne veux pas disparaître non plus, dit-il. Je pense que nous allons faire ce qu’il veut, mais pas comme il le veut. Pourquoi ne pas désobéir à l’esprit de l’ordre qu’il nous donne ?
Naomi avait fini de travailler sur le panneau de contrôle des communications, et ses cheveux flottaient à présent autour d’elle comme un nuage dans la gravité nulle.
— C’est bon, Jim, j’ai basculé toute la puissance disponible dans le système comm. Ils entendront le message fort et clair jusqu’à Titania.
Holden leva une main pour la passer dans ses cheveux collés à son crâne par la transpiration, ce qui eut pour effet de les dresser dans toutes les directions. Il remonta la fermeture de sa combinaison et appuya sur le bouton déclenchant l’enregistrement.
— Ici James Holden, précédemment du Canterbury, actuellement à bord de la navette Knight. Nous coopérons à une enquête visant à découvrir qui a détruit le Canterbury et, dans le cadre de cette enquête, nous sommes disposés à être accueillis à bord de votre vaisseau, le Donnager, de la Flotte martienne. Nous espérons que cette coopération n’entraînera pour nous ni emprisonnement ni mauvais traitements. Ces dernières éventualités auraient pour seul effet de renforcer l’idée que le Canterbury a été détruit par un vaisseau martien. James Holden. Terminé.
Il se renversa dans son siège.
— Naomi, diffusion à spectre élargi.
— C’est ce qui s’appelle un tour de cochon, chef, dit Alex. Difficile pour nous de disparaître, maintenant.
— Je crois en un idéal de société transparente, monsieur Kamal, répondit Holden.
Le pilote sourit, et d’une poussée alla flotter le long du couloir. Avec un son bas de satisfaction venu du fond de sa gorge, Naomi pianota sur le panneau de contrôle.
Holden l’appela, et elle tourna la tête vers lui, ce qui fit voleter paresseusement sa chevelure, comme si elle se noyait.
— Si ça se passe mal, dit-il, j’ai besoin que… J’ai besoin que vous…
— Que je vous jette en pâture aux chiens, j’ai compris, termina-t-elle. Je vous mets tout sur le dos et je me débrouille pour ramener les autres en sécurité sur la station Saturne.
— Exactement. Personne ne joue au héros.
Elle laissa ces mots planer dans l’air jusqu’à ce que toute leur ironie se soit dissipée.
— Ça ne m’était même pas venu à l’esprit, monsieur, fit-elle.
— Knight, ici le commandant Theresa Yao du vaisseau Donnager, de la Flotte de la République martienne, dit la femme au visage sévère sur l’écran comm. Message reçu. Veuillez dorénavant vous abstenir de toute émission générale. Mon navigateur vous transmet les coordonnées. Suivez très exactement l’itinéraire qui vous sera indiqué. Yao. Terminé.
Alex éclata de rire.
— Je crois bien que vous l’avez mise en pétard, dit-il. J’ai les coordonnées. Ils nous ramasseront dans treize jours. Ça va lui laisser le temps de macérer un peu.
Avec un soupir, Holden se laissa aller au fond de son siège.
— Treize jours avant qu’on me mette aux fers et qu’on m’enfonce des aiguilles sous les ongles. Allez, autant commencer notre vol vers la prison et la torture. Vous pouvez entrer l’itinéraire donné dans la bécane, monsieur Kamal.
— Compris, chef. Euh…
— Un problème ?
— Eh bien, les systèmes du Knight viennent de balayer l’itinéraire prévu à la recherche d’éventuelles collisions, et nous avons six objets de la Ceinture dont la trajectoire est en interception avec la nôtre.