Miller but une gorgée de bière et examina les deux messages les plus récents. Le dernier, toujours non lu, venait de JPM. Jules-Pierre Mao, probablement. Celui le précédant montrait trois brouillons de réponse dont aucun n’avait été envoyé. Ils étaient destinés à Ariadne. La mère.
Il y avait toujours un petit côté voyeur à exercer le métier d’inspecteur. Il était dans son droit en venant ici et en fouillant dans la vie privée d’une femme qu’il n’avait jamais rencontrée. Cela faisait légitimement partie de son enquête d’apprendre qu’elle était seule, que les effets de toilette dans la salle de bains étaient uniquement les siens. Qu’elle avait une certaine fierté. Personne ne pourrait se plaindre, du moins pas d’une façon qui aurait des répercussions sur son emploi, s’il lisait tous les messages personnels de Julie. Du point de vue éthique, la dégustation de sa bière était l’acte le plus contestable qu’il ait commis depuis son entrée dans l’appartement.
Et pourtant il hésita encore quelques secondes avant d’ouvrir l’avant-dernier message.
L’image affichée changea. Sur du matériel de meilleure qualité, il aurait pu déceler sur le message affiché un original écrit à l’encre sur du papier, mais le système bon marché de Julie tremblotait et une lueur douce nimbait le côté gauche de l’écran. L’écriture était délicate et lisible, soit naturelle, soit tracée avec un programme de calligraphie assez perfectionné pour varier la forme des lettres et la longueur des lignes.
Ma chérie,
J’espère que tout va bien pour toi. J’aimerais que tu m’écrives de toi-même, de temps en temps. J’ai l’impression que je dois remplir une demande en trois exemplaires pour simplement savoir comment va ma propre fille. Je sais, cette aventure dans laquelle tu t’es lancée est fondée sur ton désir de liberté et d’indépendance, mais il y a certainement encore de la place pour un peu de prévenance.
Je voulais te contacter surtout parce que ton père est de nouveau entré dans une de ses phases de consolidation de nos biens, et nous envisageons de revendre le Razorback. Je sais que cette chaloupe a été importante pour toi, à une époque, mais j’imagine que nous avons tous abandonné l’idée que tu allais refaire des courses. Actuellement, il s’agit d’économiser sur les frais de stockage, et il n’y a aucune raison de se montrer sentimental.
C’était signé des initiales déliées AM.
Miller réfléchit à ce texte. Il aurait cru que les extorsions parentales chez les très riches seraient plus subtiles. Si tu ne fais pas comme on te dit, nous nous débarrasserons de tes jouets. Si tu n’écris pas. Si tu ne reviens pas à la maison. Si tu ne nous aimes pas.
Il ouvrit le premier brouillon de réponse, incomplet.
Mère, si c’est le nom que tu te donnes :
Merci beaucoup d’avoir salopé une fois de plus ma journée. Je n’arrive pas à croire que tu sois aussi égoïste, mesquine et grossière. Je n’arrive pas à croire que tu réussisses à dormir la nuit ou que tu aies seulement pensé que je pourrais…
Miller survola la suite. Le ton semblait ne pas faiblir. Le deuxième brouillon était daté de deux jours plus tard :
Maman,
Je suis désolée que nous nous soyons tellement éloignées ces dernières années. Je sais que ça a été dur pour toi et pour papa. J’espère que tu le comprendras, les décisions que j’ai prises n’ont jamais eu pour but de vous faire souffrir.
Pour ce qui est du Razorback, je souhaiterais que vous reconsidériez ce que vous envisagez de faire. C’est mon premier bateau, et je
Le message s’arrêtait là. Miller se laissa aller contre le dossier de la chaise.
— Du calme, petite, dit-il à la Julie imaginaire avant d’ouvrir le dernier brouillon.
Ariadne,
Faites ce que vous avez à faire.
Julie
Il éclata de rire et leva la bouteille pour porter un toast à l’écran. Ils avaient très bien su la frapper là où ça lui ferait mal, et Julie avait accusé le coup. S’il réussissait à la capturer et à la ramener, ce serait une mauvaise journée pour tous les deux. Pour tout le monde.
Il finit sa bière, mit la bouteille dans le vide-ordures recycleur et ouvrit le dernier message. Il craignait fort d’apprendre le sort final réservé au Razorback, mais c’était son boulot d’en savoir autant que possible.
Julie,
Il ne s’agit pas une plaisanterie. Ce n’est pas un des accès mélodramatiques de ta mère. D’après des renseignements fiables, la Ceinture est sur le point de devenir une zone très peu sûre. Quelles que soient les divergences entre nous, nous pourrons régler ce problème plus tard.
POUR TA PROPRE SÉCURITÉ, RENTRE À LA MAISON MAINTENANT.
Miller se rembrunit. Le recycleur d’air bourdonnait. Au-dehors, les gamins du coin poussaient des sifflets stridents. Il toucha l’écran et ferma le dernier message de ERREMENTS/ CULPABILITÉ MERDIQUE, puis le rouvrit.
Il avait été envoyé de Luna deux semaines avant que James Holden et le Canterbury créent le spectre d’une guerre entre Mars et la Ceinture.
Cette mission devenait intéressante.
9
Holden
— Les vaisseaux ne répondent toujours pas, dit Naomi avant d’entrer une séquence dans la console comm.
— Je ne pensais pas qu’ils le feraient, répondit Holden. Mais je veux montrer au Donnager que nous craignons d’être suivis. À ce stade, il faut tout faire pour se couvrir.
La colonne vertébrale de Naomi craqua quand elle s’étira. Holden prit une barre protéinée dans la boîte ouverte sur ses cuisses et la lui lança.
— Mangez.
Elle défit l’emballage pendant qu’Amos grimpait à l’échelle et venait s’affaler dans le siège près d’elle. Son bleu de travail était si crasseux qu’il luisait par endroits. Tout comme les autres, trois jours dans l’espace exigu de la navette n’avait pas arrangé son hygiène personnelle. Holden leva une main et gratta ses cheveux gras avec dégoût. Le Knight n’était pas assez spacieux pour avoir des douches, et les lavabos à zéro g étaient trop petits pour qu’on puisse y plonger la tête. Amos avait résolu le problème en se rasant le crâne. Maintenant il n’avait plus qu’un anneau un peu plus sombre autour de sa calvitie. Curieusement, la chevelure de Naomi demeurait brillante et ne paraissait pas huileuse. Holden aurait aimé savoir comment elle s’y prenait.
— Envoyez-moi de quoi mâchouiller, chef, dit Amos.
— Capitaine, corrigea Naomi.
Holden lança une autre barre protéinée au mécano, qui l’attrapa au vol et la considéra avec un air écœuré.
— Bordel, chef, je donnerais ma noix gauche pour de la nourriture qui ne ressemble pas à un godemiché.
Il cogna sa barre contre celle de Naomi, en une caricature de toast.
— On en est où, pour l’eau ? demanda Holden.
— Je n’ai pas arrêté de ramper entre les coques toute la journée. J’ai vissé tout ce qui pouvait être vissé, et j’ai balancé de l’époxy sur tout ce qui ne pouvait pas l’être. Nous n’avons plus une seule fuite dans le circuit hydro.
— Ce sera quand même juste, Jim, ajouta Naomi. Les systèmes de recyclage du Knight sont minables. Et cette navette n’a pas été conçue pour recycler en eau potable les déchets de cinq personnes pendant deux semaines.