Dawes sourit de nouveau. Cette fois, il paraissait un peu moins laid.
— Je suis heureux de vous l’entendre dire, inspecteur. Et je n’oublie pas le reste de notre accord. Quand nous l’aurons retrouvée, je vous le ferai savoir. Vous avez ma parole.
— J’apprécie.
Suivit un moment de silence. Miller n’aurait pu dire s’il était agréable ou désagréable. Peut-être un peu des deux. Dawes se leva, lui tendit la main. Il la serra. L’autre sortit. Deux flics travaillant pour des comptes différents. Peut-être avaient-ils quelque chose en commun.
Ce qui ne voulait pas dire que Miller se sentait mal à l’aise d’avoir menti à cet homme.
Il ouvrit le programme d’encryptage de son terminal, le fit basculer sur le système comm de l’appartement et se mit à parler face à la caméra.
— Nous ne nous sommes pas rencontrés, monsieur, mais j’espère que vous trouverez quelques minutes pour m’aider. Je suis l’inspecteur Miller, des services de sécurité Hélice-Étoile. Je suis sous contrat avec la sécurité de Cérès, et on m’a confié la tâche de retrouver votre fille. J’aurais quelques questions à vous poser.
15
Holden
Holden tendit les mains vers Naomi. Il lutta pour s’orienter alors que tous deux tournoyaient sans rien pour prendre appui ou stopper leur vol. Ils étaient en plein milieu de la pièce, sans aucun recoin pour s’abriter.
L’explosion avait propulsé Kelly à cinq mètres, et il avait heurté une caisse d’emballage. Il flottait maintenant là-bas, une de ses bottes magnétiques collée au flanc du conteneur, l’autre s’agitant pour toucher le pont. Amos avait été plaqué au sol et y demeurait immobile. Une de ses jambes était pliée selon un angle impossible. Alex s’était accroupi à côté de lui.
Holden tourna la tête en direction des assaillants. Celui armé du lance-grenades qui avait touché Kelly braquait son arme sur eux pour le coup de grâce. Nous sommes morts, se dit-il. Naomi adressa un geste obscène au tireur.
La silhouette de celui-ci parut frissonner avant de disparaître dans un geyser de sang accompagné de petites détonations.
— À la corvette ! cria Gomez dans la radio.
Sa voix était discordante, trop aiguë, autant à cause de la douleur que de l’extase du combat.
Holden tira sur le filin de raccordement dont l’extrémité saillait de la combinaison de Naomi.
— Qu’est-ce que vous…, commença-t-elle.
— Faites-moi confiance.
Calant les pieds contre l’estomac de la jeune femme, il donna une poussée énergique. Il heurta le pont tandis qu’elle s’élevait en tournant sur elle-même vers le plafond. Il enclencha ses semelles magnétiques et pesa sur le filin pour la faire redescendre vers lui.
Les tirs continus d’armes automatiques emplissaient le hangar d’éclairs.
— Restez courbée, dit-il, puis il courut vers Alex et Amos aussi vite que ses semelles magnétiques le lui permettaient.
Le mécanicien remuait faiblement les membres, il était donc toujours vivant. Holden se rendit compte qu’il tenait toujours le filin de Naomi. Il l’accrocha à une boucle de sa combinaison. Plus question d’être séparés.
Il souleva Amos du pont. Le mécano grogna et bredouilla une obscénité quelconque. Holden relia également le filin d’Amos à sa combinaison. Il porterait tout l’équipage s’il le fallait. Sans un mot, Alex accrocha son filin à Holden et lui fit signe qu’il allait bien.
— C’était… Je veux dire, quelle merde…
— Ouais, fit Holden.
— Jim, dit Naomi. Regardez !
Il tourna la tête dans la direction qu’elle indiquait. Kelly s’avançait vers eux en vacillant. Sa combinaison renforcée était visiblement enfoncée sur le côté gauche du torse, et du fluide hydraulique s’en écoulait dans une succession de gouttelettes qui flottaient derrière lui, mais il se déplaçait. En direction de la frégate.
— Bon, on y va, dit Holden.
Tous les cinq se dirigèrent en un groupe compact vers le vaisseau, tandis qu’autour d’eux flottaient des débris de caisses d’emballage pulvérisées par la fusillade toujours aussi intense. Une guêpe piqua Holden au bras, et l’affichage de visière de son casque l’informa que le système automatique de sa combinaison avait refermé une brèche mineure. Il sentit quelque chose de chaud couler le long de son biceps.
Gomez hurla comme un dément dans la radio quand il fit irruption dans le hangar en tirant derrière lui. La riposte de l’ennemi ne faiblit pas. Holden vit le Marine touché encore et encore, et les petites explosions et les nuages jaillissant de sa combinaison faisaient douter qu’elle contienne encore quelqu’un de vivant. Mais Gomez concentrait l’attention de l’ennemi, et tous les autres purent se hisser jusqu’au sas de la corvette.
Kelly sortit une petite carte métallique d’une de ses poches. Elle ouvrit l’écoutille extérieure, et Holden poussa le corps en suspension d’Amos à l’intérieur. Naomi, Alex et le marine blessé suivirent, en échangeant des regards incrédules et choqués pendant que le sas entamait son cycle et que l’écoutille intérieure se déverrouillait.
— Je n’arrive pas à croire que nous…, dit Alex, mais il laissa sa phrase en suspens.
— On en parlera plus tard ! aboya Kelly. Alex Kamal, vous avez servi sur des unités de la Flotte de la République martienne. Vous pourrez piloter cet engin ?
— Bien sûr, répondit Alex, qui se reprit manifestement. Pourquoi moi ?
— Notre autre pilote est dehors, en train de se faire tuer, répliqua le lieutenant en lui tendant la carte métallique. Prenez ça. Les autres, sanglez-vous. Nous avons déjà perdu trop de temps.
Vus de près, les dégâts subis par la combinaison renforcée de Kelly étaient encore plus apparents. Il devait souffrir de plusieurs blessures graves au torse. Et tout le liquide qui s’écoulait de sa tenue n’était pas du fluide hydraulique. Il s’y mêlait du sang, c’était indéniable.
— Laissez-moi vous aider, proposa Holden en esquissant un geste vers lui.
— Ne me touchez pas, répliqua Kelly, avec une colère surprenante. Vous vous sanglez à votre place, et vous la fermez. Exécution.
Holden ne chercha pas à discuter. Il décrocha les filins de raccordement de sa combinaison et aida Naomi à placer Amos dans un siège anti-crash et à l’y harnacher. Kelly resta sur le pont supérieur, mais sa voix leur parvint par le système comm du vaisseau.
— Monsieur Kamal, prêts à décoller ?
— Affirmatif, lieutenant. Le réacteur était déjà chaud quand nous sommes arrivés.
— Le Tachi était le vaisseau d’urgence. C’est pourquoi nous le prenons. Allons-y. Dès que nous aurons quitté le hangar, poussée maximale.
— Compris, dit le pilote.
La pesanteur revint par petites touches et selon des directions aléatoires quand Alex fit décoller le vaisseau du pont et l’orienta vers la sortie du hangar. Holden termina de boucler son harnais et vérifia que Naomi et Amos étaient bien attachés. Le mécano geignait et crispait les mains sur les accoudoirs de son siège avec l’énergie du désespoir.
— Toujours avec nous, Amos ?
— Bordel, c’est le pied, chef.
— Oh, merde, j’aperçois Gomez, s’exclama Alex dans le système comm. Il est au sol. Ah, espèces d’enfoirés ! Ils lui tirent dessus alors qu’il est à terre ! Les fils de pute !
La corvette s’immobilisa, et Alex dit d’une voix calme :
— Mangez-moi ça, fumiers.
Toute la structure du vaisseau vibra pendant une demi-seconde, puis il repartit en direction de la sortie.
— Canons de défense rapprochée ? demanda Holden.
— Justice sommaire au débotté, répondit le pilote dans un grognement.