— Tu n’as pas idée. Écoute, Semi. Tout ça me dépasse. Sérieusement. Ces types, en bas, avec les flingues ? S’ils n’étaient pas en cheville avec vos forces de sécurité, les alarmes se seraient déclenchées dès le premier coup de feu. Tu sais bien que c’était un coup monté. Ils attendaient la venue de ces quatre-là. Et tu sais quoi ? Le type trapu aux cheveux bruns. C’est James Holden. Il n’est même pas supposé être encore en vie.
— Le Holden par qui la guerre est arrivée ?
— En personne. Toute cette affaire plonge profond. Très profond. Au point qu’on ne sait pas si on pourra remonter à la surface.
Sematimba scruta le couloir.
— Laisse-moi t’aider, dit-il.
Miller secoua la tête.
— Non, je suis déjà allé trop loin. Oublie-moi. Voilà ce qui s’est passé : tu as reçu un appel, tu as trouvé cet endroit. Tu ne me connais pas, tu ne les connais pas, tu n’as aucune idée de ce qui a bien pu se passer ici. Ou bien tu viens avec moi, et tu plonges aussi. Au risque de te noyer. À toi de voir.
— Tu ne quittes pas la station sans me prévenir, d’accord ?
— D’accord.
— Alors je pourrai vivre avec ça, déclara Sematimba avant d’ajouter, un moment plus tard : C’est vraiment Holden ?
— Appelle le médecin légiste, dit Miller. Fais-moi confiance.
25
Holden
Miller lui fit signe avant de se diriger vers l’ascenseur sans attendre de voir s’il suivait. L’attitude irrita Holden, mais il suivit quand même.
— Alors, dit-il à l’homme au feutre, il y a quelques minutes nous étions en plein dans une fusillade où nous avons tué au moins trois personnes, et maintenant nous quittons les lieux, tout simplement ? Sans être interrogés, sans devoir faire une déposition ? Comment est-ce possible, vous pouvez me le dire ?
— Courtoisie professionnelle, répliqua l’ex-inspecteur, et Holden n’aurait pu dire s’il plaisantait.
La porte de l’ascenseur s’ouvrit avec un tintement assourdi, et Holden et les autres suivirent Miller à l’intérieur. Naomi étant la plus proche du panneau de contrôle, elle voulut presser le bouton pour le rez-de-chaussée, mais sa main tremblait si fortement qu’elle dut suspendre son geste et serrer le poing pour se calmer. Après une profonde inspiration, elle tendit un index rigide et pressa le bouton.
— Tout ça, c’est des conneries. Le fait d’être un ex-flic ne vous donne pas un permis pour intervenir dans les fusillades, dit Holden à Miller qui lui tournait à demi le dos.
L’intéressé ne changea pas de position, mais il parut se tasser un peu sur lui-même. Le soupir qu’il poussa était lourd et naturel. Son teint paraissait plus gris qu’auparavant.
— Sematimba connaît la musique. La moitié de ce boulot consiste à savoir quand regarder ailleurs. Et puis, je lui ai promis que nous ne quitterions pas la station sans le prévenir.
— Conneries, grogna Amos. Vous n’avez pas à promettre pour nous, mon vieux.
L’ascenseur s’immobilisa et la porte s’ouvrit sur la scène sanglante de la fusillade. Une douzaine de policiers avait envahi le hall. Miller les salua d’un signe de tête auquel ils répondirent de la même façon. Il mena son petit groupe hors du hall et dans le couloir, puis se retourna vers eux.
— Nous pourrons démêler tout ça plus tard. Pour l’instant, trouvons un endroit où discuter un peu.
— D’accord, dit Holden. Mais c’est vous qui régalez.
Miller repartit en direction de la station de métro.
Tout en le suivant, Naomi posa une main sur le bras d’Holden pour le forcer à ralentir un peu, de sorte que l’ex-policier prenne de l’avance. Quand elle jugea qu’il était assez loin d’eux, elle parla à mi-voix :
— Il la connaissait.
— Qui connaissait qui ?
— Lui, dit-elle avec un mouvement de menton vers Miller, avant de regarder en arrière, vers la scène de crime. Il la connaissait, elle.
— Comment le savez-vous ? demanda Holden.
— Il ne s’attendait pas à la trouver là, mais il savait qui elle était. Et quand il l’a vue dans cet état, il a eu un choc.
— Hem, ce n’est pas l’impression que j’ai eue. Il m’a paru aussi réactif qu’un glaçon, du début à la fin.
— Non, ils étaient amis, ou quelque chose d’approchant. Il a du mal à accepter la situation, alors peut-être qu’il vaut mieux ne pas le pousser trop loin. Nous pourrions avoir besoin de lui.
La chambre d’hôtel de Miller était à peine moins minable que celle où ils avaient découvert le corps. Alex se rendit immédiatement dans la salle de bains et s’y enferma. Le bruit de l’eau coulant dans le lavabo ne fut pas assez fort pour couvrir celui de ses haut-le-cœur.
Holden se laissa tomber sur la couette d’une propreté douteuse étalée sur le lit individuel, obligeant Miller à prendre l’unique chaise, qui semblait tout sauf confortable. Naomi vint s’asseoir à côté d’Holden, mais Amos resta debout et se mit à tourner dans la pièce comme un animal nerveux.
— Allez-y, parlez, dit Holden à Miller.
— Attendons que le reste du gang ait terminé, répondit Miller en tournant la tête vers la porte de la salle de bains.
Alex réapparut quelques instants plus tard. Son visage était toujours pâle, mais rafraîchi.
— Ça va aller ? lui demanda Naomi d’une voix douce.
— Impec.
Il s’assit sur le sol et se prit la tête entre les mains.
Holden fixait Miller du regard sans rien dire. L’autre joua avec son chapeau un long moment, puis il le lança sur la tablette rabattable accrochée au mur qui servait de bureau.
— Vous saviez que Julie occupait cette chambre, dit-il. Comment ?
— Nous ignorions son prénom, répondit Holden. Nous savions seulement que c’était quelqu’un du Scopuli.
— Vous devriez m’expliquer comment vous avez appris ce détail, lâcha Miller, et son regard prit une intensité effrayante.
L’ex-policier avait abattu quelqu’un qui voulait les tuer, et c’était certainement un élément qui faisait de lui un allié, mais Holden n’était pas prêt à parler de Fred et de son groupe aussi aisément. Il hésita, puis opta pour une demi-vérité :
— Le propriétaire fictif du Scopuli s’était enregistré dans cet hôtel, dit-il. Il était logique d’en déduire que c’était un membre de l’équipage qui se signalait.
— Admettons. Qui vous en a parlé ?
— Ça me mettrait mal à l’aise de vous le dire. Nous avons estimé que l’information était crédible. Le Scopuli était l’appât utilisé pour détruire le Canterbury. Nous avons pensé que quelqu’un du Scopuli saurait peut-être pourquoi tout le monde cherche à nous supprimer.
— Merde, grommela Miller en se renversant sur sa chaise et en fixant du regard le plafond.
— Vous recherchiez Julie. Vous avez espéré que nous la recherchions, nous aussi. Que nous savions quelque chose, dit Naomi, sans que ce soit une question.
— Ouais, fit Miller.
Ce fut au tour d’Holden de demander pourquoi.
— Ses parents ont passé un contrat avec ma société de sécurité sur Cérès pour qu’on la retrouve et qu’on la ramène chez eux. L’affaire m’a été confiée.
— Donc vous travaillez pour les forces de sécurité de Cérès ?
— Plus maintenant.
— Alors qu’est-ce que vous faites ici ? voulut savoir Holden.
— Sa famille a un lien avec quelque chose d’important, répondit Miller. Par nature, je déteste les mystères.
— Et comment avez-vous su que c’était plus gros qu’une simple histoire de fille portée disparue ?