J’ai le virus de Phœbé, aucun doute. Comment je l’ai attrapé, je n’en suis pas sûre, mais cette saloperie brune était partout. C’est un anaérobie, j’ai dû en toucher. Peu importe comment, il faut que je résolve le problème.
Je viens de dormir TROIS SEMAINES. Je ne me suis même pas réveillée pour faire pipi. Qu’est-ce qui me fait ça ?
Je suis complètement crevée.
Choses dont tu dois te rappeler :
* BA834024112
* Les radiations tuent. Pas de réacteur dans cette navette, mais laisse les lumières éteintes. Garde la combinaison sur toi. Le sac à merde de la vidéo a dit que ce truc se nourrit des radiations. Ne lui donne pas à manger.
* Envoie un signal. Dégotte de l’aide. Tu travailles pour les gens les plus malins du système. Ils trouveront une solution.
* Reste à l’écart des gens. Ne diffuse pas la maladie. Je ne crache pas encore cette matière poisseuse brune. Aucune idée de quand ça va commencer.
* Reste loin des méchants – comme si tu savais qui ils sont. Parfait. Alors reste loin de tout le monde. Incognito est mon nom ; Hmm. Polanski ?
Merde. Je le sens. J’ai chaud tout le temps, et je meurs de faim. Ne mange pas. Ne la nourris pas. Nourrir un rhume, affamer une grippe ? Une autre solution? Éros n’est plus qu’à un jour, et ensuite l’aide viendra. Continue de lutter.
En sécurité sur Éros. J’ai envoyé le signal. J’espère que le siège de la compagnie veille. Mal de tête. Il arrive quelque chose à mon dos. Une grosseur au niveau de mes reins. Darren s’est transformé en cette substance poisseuse. Est-ce que je vais devenir une combinaison pleine de gelée ?
Malade, maintenant. Des choses sortent de mon dos et cette matière brune suinte de partout. Il faut que j’ôte la combinaison. Si vous lisez ça, ne laissez personne toucher la matière brune. Brûlez-moi. Je brûle de l’intérieur.
Naomi reposa le terminal. Pendant un long moment, personne ne parla.
— Le virus de Phœbé, dit enfin Holden. Quelqu’un a une idée de ce que c’est ?
— Il y avait une station scientifique sur Phœbé, répondit Miller. Un endroit réservé aux planètes intérieures, pas un seul Ceinturien autorisé à y entrer. Elle a été frappée. Il y a eu beaucoup de morts, mais…
— Elle semble dire qu’elle se trouvait sur une navette, remarqua Naomi. Le Scopuli n’avait pas de navette.
— Il y a forcément eu un autre vaisseau, conclut Alex. Peut-être qu’elle a pris sa navette.
— D’accord, dit Holden. Ils ont embarqué sur un autre vaisseau, ils ont été infectés par ce virus de Phœbé, et le reste de l’équipage… Je ne sais pas. A péri ?
— Elle quitte le Scopuli sans se rendre compte qu’elle est infectée, jusqu’à ce qu’elle soit à bord de la navette, continua Naomi. Elle arrive ici, alerte Fred, et elle meurt de l’infection dans cette chambre d’hôtel.
— En tout cas, elle ne s’est pas transformée en une substance poisseuse, souligna Holden. Elle a juste été horriblement… je ne sais pas. Ces sortes de tubes, et ces excroissances osseuses en forme de pointe… Quel genre de maladie a ces effets ?
Amos poussa un grognement mécontent.
— Il y a quelques trous dans tout ça, chef, dit-il. Par exemple, quel rapport ça a avec le fait de détruire le Cant et le Donnager ?
Holden regarda Naomi au fond des yeux.
— Nous avons un endroit où chercher, maintenant, n’est-ce pas ?
— En effet, répondit-elle. BA834024112. C’est la désignation d’un astéroïde.
— Qu’est-ce que vous pensez qu’il y a là-bas ? demanda Alex.
— Si j’étais du genre à parier, je dirais que c’est le vaisseau auquel elle a volé la navette, fit Holden.
Naomi acquiesça.
— Ce serait assez logique. Chaque caillou de la Ceinture est répertorié. Vous avez quelque chose à planquer, il suffit de le mettre en orbite stable près de l’un d’eux, et vous pourrez toujours le récupérer plus tard.
Miller tourna vers Holden un visage aux traits de plus en plus tirés.
— Si vous allez là-bas, je veux en être.
— Pourquoi ? Sans vouloir vous offenser, vous avez retrouvé la fille, donc votre boulot est terminé, non ?
Miller le dévisagea. Ses lèvres ne dessinaient plus qu’une ligne mince.
— L’affaire a changé de nature, dit-il. À présent, l’objectif est de découvrir qui l’a tuée.
26
Miller
— Votre ami de la police a consigné mon vaisseau, déclara Holden.
Il semblait ulcéré.
Autour d’eux, l’animation battait son plein dans l’hôtel-restaurant. Les prostituées ayant fini leur journée se mêlaient aux touristes et aux hommes d’affaires massés devant le buffet chichement éclairé par une lumière rose. Le pilote et le grand costaud – Alex et Amos – se disputaient le dernier petit pain. Naomi était assise à côté d’Holden, les bras croisés, avec devant elle une tasse de mauvais café qui refroidissait.
— Nous avons quand même tué quelques personnes, dit Miller d’un ton nonchalant.
— Je croyais que vous nous aviez tirés de ce pétrin avec cette poignée de main secrète connue seulement des policiers, fit Holden. Alors pourquoi mon vaisseau est-il consigné ?
— Vous vous souvenez, quand Sematimba a dit que nous ne devions pas quitter la station sans le prévenir ? demanda Miller.
— Je me souviens que vous avez passé tous les deux un genre d’accord, rétorqua Holden. Et je ne me souviens pas de l’avoir approuvé.
— Écoutez, il va nous garder ici jusqu’à ce qu’il soit certain de ne pas se faire virer pour nous avoir laissés partir. Une fois qu’il saura ses arrières assurés, l’ordre de consigne sera annulé. Alors parlons plutôt des modalités pour que je loue une place sur votre vaisseau.
Jim Holden et son second échangèrent un regard, une de ces communications humaines instantanées qui en disaient plus que bien des mots. Miller ne les connaissait pas assez bien pour décoder l’intégralité du message, mais il devina que tous deux étaient sceptiques.
Ils avaient de bonnes raisons pour cela. L’ex-inspecteur avait vérifié l’état de ses finances. Il lui restait assez pour une nuit d’hôtel ou un bon dîner, mais pas les deux. Et il consacrait cette somme à offrir à Holden et son équipage un petit déjeuner un peu minable qu’ils n’appréciaient probablement pas, dans le seul but de gagner leur bienveillance.
— J’ai besoin d’être absolument sûr que je comprends bien ce que vous me dites, déclara Holden alors que le grand chauve – Amos – revenait s’asseoir avec le dernier petit pain. Est-ce que vous voulez dire que votre ami va nous bloquer ici tant que je ne vous aurai pas accepté à bord de mon vaisseau ? Parce que là, ce serait du chantage.
— De l’extorsion, dit Amos.
— Pardon ? fit Holden.
— Ce n’est pas du chantage, expliqua Naomi. Ça le serait s’il menaçait de révéler des informations que nous ne voulions pas voir ébruitées. Si ça se cantonne à une menace, c’est de l’extorsion.
— Et ce n’est pas ce dont je parle, répliqua Miller. La liberté de quitter la station pendant que l’enquête se poursuit ? Pas de problème. Quitter cette juridiction, c’est une autre paire de manches. Je ne peux pas vous retenir ici, pas plus que je ne peux vous perdre de vue. Je cherche seulement une place à bord quand vous partirez.