marché ; en hauteur, étaient suspendus des Cela s'est produit bien des fois. Mais lustres de métal doré et ciselé qui portaient aujourd'hui, c'est toi qui es ce messager. »
des bougies allumées. Les chefs de tribus Le jeune homme pensa à Fatima. Et il se tenaient assis au fond de la tente, en décida d'aller trouver les chefs de tribus.
demi-cercle, jambes et bras reposant sur des coussins de soie richement brodés.
«J'apporte un message du désert, dit-il Des domestiques allaient et venaient avec au garde qui était en faction à la porte de des plateaux d'argent chargés de mets déli-142
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cats et offraient du thé. D'autres veillaient Un silence total s'abattit sur la tente, à maintenir incandescentes les braises suivi d'un conciliabule animé entre les des narguilés. Un suave parfum de tabac chefs de tribus. Ils parlaient un dialecte embaumait l'atmosphère.
arabe que le jeune homme ne comprenait Il y avait là huit chefs, mais il comprit pas, mais lorsqu'il fit mine de vouloir tout de suite lequel était le plus haut placé : sortir, le garde lui dit de rester. Il com-un Arabe vêtu de blanc et d'or, assis au mença à éprouver une certaine crainte ; les centre du demi-cercle. A côté de lui se signes lui disaient que quelque chose n'al-trouvait le jeune homme avec qui il avait lait pas. Il regretta d'avoir parlé de cette parlé peu auparavant.
affaire avec le chamelier.
«Qui est l'étranger qui parle de mes-Soudain, l'homme âgé qui se trouvait au sage ? demanda l'un des chefs, en le regar-centre eut un sourire presque impercep-dant.
tible, et il se rassura. Le vieillard n'avait
— C'est moi», répondit-il.
pas pris part à la discussion et n'avait pas Et il raconta ce qu'il avait vu.
encore dit un mot. Mais le jeune homme
«Pourquoi le désert dirait-il donc ces était déjà habitué au Langage du Monde et choses à un homme venu d'ailleurs, quand il put ressentir une vibration de Paix qui il sait que nous sommes ici depuis plu-traversait la tente de part en part. Son sieurs générations? dit un autre chef de intuition lui disait qu'il avait bien fait de tribu.
venir.
— Parce que mes yeux ne sont pas encore habitués au désert, de sorte que Le débat prit fin. Tous se turent pour je peux voir des choses que les yeux trop écouter parler le vieil homme. Ensuite, habitués n'arrivent plus à voir. »
celui-ci se tourna vers l'étranger. Main-
« Et aussi parce que je sais ce qu'est l'Ame tenant, l'expression de son visage était du Monde », pensa-t-il. Mais il n'ajouta rien, froide et distante.
parce que les Arabes ne croient pas à ces
« Il y a deux mille ans, dans un pays loin-choses-là.
tain, on jeta dans un puits et l'on vendit
«L'Oasis est un terrain neutre. Personne comme esclave un homme qui croyait aux ne va attaquer une oasis, dit un troisième songes, dit-il. Des marchands de chez nous chef.
l'achetèrent et l'emmenèrent en Egypte. Et
— Je raconte seulement ce que j'ai vu., nous savons tous que celui qui croit aux Si vous ne voulez pas y croire, ne faites songes sait aussi les interpréter. »
rien. »
« Encore qu'il ne parvienne pas toujours 144
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à les réaliser », pensa le jeune homme, en nous attendrons l'ennemi. Quand le soleil se remémorant la vieille gitane.
déclinera sur l'horizon, les hommes me
«Grâce aux rêves de vaches maigres et rendront leurs armes. Pour chaque dizaine de vaches grasses qu'avait faits le Pharaon, d'ennemis tués, tu recevras une pièce d'or.
cet homme délivra l'Egypte de la famine. Il
«Toutefois, les armes ne peuvent être se nommait Joseph. C'était aussi, comme sorties sans aller au combat. Elles sont toi, un étranger en terre étrangère, et il capricieuses comme le désert et, si nous devait avoir à peu près ton âge. »
les sortons pour rien, elles peuvent ensuite Le silence se prolongea. Le regard du refuser de faire feu. Si aucune d'elles n'a vieil homme restait froid.
été utilisée demain, il y en aura au moins
«Nous suivons toujours la Tradition, une qui servira : contre toi. »
reprit-il. La Tradition a sauvé l'Egypte de la famine en ce temps-là, et a fait de son peuple le plus riche d'entre les peuples. La Tradition enseigne comment les hommes doivent traverser le désert et marier leurs filles. La Tradition dit qu'une oasis est un terrain neutre, parce que les deux camps ont des oasis et sont vulnérables. »
Personne ne prononça le moindre mot tandis que le vieil homme parlait.
«Mais la Tradition nous dit aussi de croire aux messages du désert. Tout ce que nous savons, c'est le désert qui nous l'a enseigné. »
Il fit un signe, et tous les Arabes se mirent debout. La réunion allait s'achever.
Les narguilés furent éteints, et les gardes rectifièrent la position. Le jeune homme se prépara à quitter les lieux, mais le vieillard reprit la parole :
«Demain, nous allons rompre l'accord qui dit que nul ne doit porter une arme à
l'intérieur de l'Oasis. Durant la journée, 146
de ses jours depuis qu'il était parti de chez lui, il y avait si longtemps de cela.
S'il devait mourir le lendemain; ses yeux auraient vu beaucoup plus de choses que les yeux des autres bergers, et il en était fier.
Soudain, il entendit comme un grondement et fut jeté brusquement à terre, sous le choc d'une rafale de vent d'une violence inouïe. L'endroit fut envahi par un nuage Lorsqu'il ressortit, l'Oasis n'était éclai-de poussière qui arriva presque à masquer rée que par la pleine lune. Il y avait vingt le clair de lune. Devant lui, un cheval minutes de marche jusqu'à sa tente, et il se blanc de taille gigantesque se cabra, avec mit en route.
un hennissement effrayant.
Il était tourmenté par tout ce qui s'était Il distinguait à peine ce qui se passait passé. Il s'était immergé dans l'Ame du mais, quand la poussière se fut un peu dis-Monde, et le prix à payer pouvait être sa sipée, il ressentit une terreur qu'il n'avait propre vie. Une grosse mise. Mais il avait encore jamais éprouvée. Montant le chemisé gros du jour où il avait vendu ses val, se tenait en face de lui un homme moutons pour suivre sa Légende Person-tout habillé de noir, avec un faucon sur nelle. Et, comme le disait le chamelier, l'épaule gauche. Il était coiffé d'un turban mourir demain valait tout autant que mou-et un voile lui masquait tout le visage, rir n'importe quel autre jour. Chaque jour ne laissant voir que les yeux. Il semblait était fait pour être vécu ou pour quitter ce être le messager du désert, mais il avait monde. Tout ne dépendait que d'un mot: davantage de présence que quiconque au
« Mektoub. »
monde.
Il chemina en silence. Il ne regrettait L'étrange cavalier tira hors du fourreau rien. S'il devait mourir le lendemain, ce la grande épée à lame courbe qui était serait parce que Dieu n'avait pas envie de accrochée à sa selle. L'acier étincela dans changer le futur. Mais il serait mort après la clarté de la lune.
avoir traversé le détroit, après avoir tra-
«Qui a osé lire dans le vol des éper-vaillé dans un magasin de cristaux, après viers?» demanda-t-il, d'une voix si forte avoir connu le désert et les yeux de qu'elle sembla répercutée par les cin-Fatima. Il avait vécu intensément chacun quante mille palmiers de Fayoum.
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«Moi, j'ai osé», dit le jeune homme. Et il hommes de l'Oasis sont plus nombreux se rappela aussitôt la statue de saint Jacque vous. »
ques Pourfendeur des Maures, écrasant La pointe de l'épée était toujours sur son les Infidèles sous les sabots de son cheval front.
blanc. C'était exactement la même chose,
«Qui es-tu, pour changer le destin tracé