-Si cet animal de Mes-Bottes nous attend sur la route de Saint-Denis, il n'attrapera pas un coup de soleil.
Cela fit rire. Mais la mauvaise humeur grandissait. Ca devenait crevant a la fin. Il fallait decider quelque chose. On ne comptait pas sans doute se regarder comme ca le blanc des yeux jusqu'au diner. Alors, pendant un quart d'heure, en face de l'averse entetee, on se creusa le cerveau. Bibi-la-Grillade proposait de jouer aux cartes; Boche, de temperament polisson et sournois, savait un petit jeu bien drole, le jeu du confesseur; madame Gaudron parlait d'aller manger de la tarte aux ognons, chaussee Clignancourt; madame Lerat aurait souhaite qu'on racontat des histoires; Gaudron ne s'embetait pas, se trouvait bien la, offrait seulement de se mettre a table tout de suite. Et, a chaque proposition, on discutait, on se fachait: c'etait bete, ca endormirait tout le monde, on les prendrait pour des moutards. Puis, comme Lorilleux, voulant dire son mot, trouvait quelque chose de bien simple, une promenade sur les boulevards exterieurs jusqu'au Pere-Lachaise, ou l'on pourrait entrer voir le tombeau d'Heloise et d'Abelard, si l'on avait le temps, madame Lorilleux, ne se contenant plus, eclata. Elle fichait le camp, elle! Voila ce qu'elle faisait! Est-ce qu'on se moquait du monde? Elle s'habillait, elle recevait la pluie, et c'etait pour s'enfermer chez un marchand de vin! Non, non, elle en avait assez d'une noce comme ca, elle preferait son chez elle. Coupeau et Lorilleux durent barrer la porte. Elle repetait:
-Otez-vous de la! Je vous dis que je m'en vais!
Son mari ayant reussi a la calmer, Coupeau s'approcha de Gervaise, toujours tranquille dans son coin, causant avec sa belle-mere et madame Fauconnier.
-Mais vous ne proposez rien, vous! dit-il, sans oser encore la tutoyer.
-Oh! tout ce qu'on voudra, repondit-elle en riant. Je ne suis pas difficile. Sortons, ne sortons pas, ca m'est egal. Je me sens tres-bien, je n'en demande pas plus.
Et elle avait, en effet, la figure tout eclairee d'une joie paisible. Depuis que les invites se trouvaient la, elle parlait a chacun d'une voix un peu basse et emue, l'air raisonnable, sans se meler aux disputes. Pendant l'orage, elle etait restee les yeux fixes, regardant les eclairs, comme voyant des choses graves, tres-loin, dans l'avenir, a ces lueurs brusques.
M. Madinier, pourtant, n'avait encore rien propose. Il etait appuye contre le comptoir, les pans de son habit ecartes, gardant son importance de patron. Il cracha longuement, roula ses gros yeux.
-Mon Dieu! dit-il, on pourrait aller au musee... Et il se caressa le menton, en consultant la societe d'un clignement de paupieres.
-Il y a des antiquites, des images, des tableaux, un tas de choses. C'est tres instructif.... Peut-etre bien que vous ne connaissez pas ca. Oh! c'est a voir, au moins une fois.
La noce se regardait, se tatait. Non, Gervaise ne connaissait pas ca; madame Fauconnier non plus, ni Boche, ni les autres. Coupeau croyait bien etre monte un dimanche, mais il ne se souvenait plus bien. On hesitait cependant, lorsque madame Lorilleux, sur laquelle l'importance de M. Madinier produisait une grande impression, trouva l'offre tres comme il faut, tres honnete. Puisqu'on sacrifiait la journee, et qu'on etait habille, autant valait-il visiter quelque chose pour son instruction. Tout le monde approuva. Alors, comme la pluie tombait encore un peu, on emprunta au marchand de vin des parapluies, de vieux parapluies, bleus, verts, marron, oublies par les clients; et l'on partit pour le musee.
La noce tourna a droite, descendit dans Paris par le faubourg Saint-Denis. Coupeau et Gervaise marchaient de nouveau en tete, courant, devancant les autres. M. Madinier donnait maintenant le bras a madame Lorilleux, maman Coupeau etant restee chez le marchand de vin, a cause de ses jambes. Puis venaient Lorilleux et madame Lerat, Boche et madame Fauconnier, Bibi-la-Grillade et mademoiselle Remanjou, enfin le menage Gaudron. On etait douze. Ca faisait encore une jolie queue sur le trottoir.
-Oh! nous n'y sommes pour rien, je vous jure, expliquait madame Lorilleux a M. Madinier. Nous ne savons pas ou il l'a prise, ou plutot nous ne le savons que trop; mais ce n'est pas a nous de parler, n'est-ce pas? ... Mon mari a du acheter l'alliance. Ce matin, au saut du lit, il a fallu leur preter dix francs, sans quoi rien ne se faisait plus... Une mariee qui n'amene seulement pas un parent a sa noce! Elle dit avoir a Paris une soeur charcutiere. Pourquoi ne l'a-t-elle pas invitee, alors?
Elle s'interrompit, pour montrer Gervaise, que la pente du trottoir faisait fortement boiter.
-Regardez-la! S'il est permis!... Oh! la banban!
Et ce mot: la Banban, courut dans la societe. Lorilleux ricanait, disait qu'il fallait l'appeler comme ca. Mais madame Fauconnier prenait la defense de Gervaise: on avait tort de se moquer d'elle, elle etait propre comme un sou et abattait fierement l'ouvrage, quand il le fallait. Madame Lerat, toujours pleine d'allusions polissonnes, appelait la jambe de la petite " une quille d'amour "; et elle ajoutait que beaucoup d'hommes aimaient ca, sans vouloir s'expliquer davantage.
La noce, debouchant de la rue Saint-Denis, traversa le boulevard. Elle attendit un moment, devant le flot des voitures; puis, elle se risqua sur la chaussee, changee par l'orage en une mare de boue coulante. L'ondee reprenait, la noce venait d'ouvrir les parapluies; et, sous les riflards lamentables, balances a la main des hommes, les femmes se retroussaient, le defile s'espacait dans la crotte, tenant d'un trottoir a l'autre. Alors, deux voyous crierent a la chienlit; des promeneurs accoururent; des boutiquiers, l'air amuse, se hausserent derriere leurs vitrines. Au milieu du grouillement de la foule, sur les fonds gris et mouilles du boulevard, les couples en procession mettaient des taches violentes, la robe gros bleu de Gervaise, la robe ecrue a fleurs imprimees de madame Fauconnier, le pantalon jaune-canari de Boche; une raideur de gens endimanches donnait des droleries de carnaval a la redingote luisante de Coupeau et a l'habit carre de M. Madinier; tandis que la belle toilette de madame Lorilleux, les effiles de madame Lerat, les jupes fripees de mademoiselle Remanjou, melaient les modes, trainaient a la file les decrochez-moi ca du luxe des pauvres. Mais c'etaient surtout les chapeaux des messieurs qui egayaient, de vieux chapeaux conserves, ternis par l'obscurite de l'armoire, avec des formes pleines de comique, hautes, evasees, en pointe, des ailes extraordinaires, retroussees, plates, trop larges ou trop etroites. Et les sourires augmentaient encore, quand, tout au bout, pour clore le spectacle, madame Gaudron, la cardeuse, s'avancait dans sa robe d'un violet cru, avec son ventre de femme enceinte, qu'elle portait enorme, tres en avant. La noce, cependant, ne hatait point sa marche, bonne enfant, heureuse d'etre regardee, s'amusant des plaisanteries.
-Tiens! la mariee! cria l'un des voyous, en montrant madame Gaudron. Ah! malheur! elle a avale un rude pepin!
Toute la societe eclata de rire. Bibi-la-Grillade, se tournant, dit que le gosse avait bien envoye ca. La cardeuse riait le plus fort, s'etalait; ca n'etait pas deshonorant, au contraire; il y avait plus d'une dame qui louchait en passant et qui aurait voulu etre comme elle.
On s'etait engage dans la rue de Clery. Ensuite, on prit la rue du Mail. Sur la place des Victoires, il y eut un arret. La mariee avait le cordon de son soulier gauche denoue; et, comme elle le rattachait, au pied de la statue de Louis XIV, les couples se serrerent derriere elle, attendant, plaisantant sur le bout de mollet qu'elle montrait. Enfin, apres avoir descendu la rue Croix-des-Petits-Champs, on arriva au Louvre.
M. Madinier, poliment, demanda a prendre la tete du cortege.
C'etait tres grand, on pouvait se perdre; et lui, d'ailleurs, connaissait les beaux endroits, parce qu'il etait souvent venu avec un artiste, un garcon bien intelligent, auquel une grande maison de cartonnage achetait des dessins, pour les mettre sur des boites. En bas, quand la noce se fut engagee dans le musee assyrien, elle eut un petit frisson. Fichtre! il ne faisait pas chaud; la salle aurait fait une fameuse cave. Et, lentement les couples avancaient, le menton leve, les paupieres battantes, entre les colosses de pierre, les dieux de marbre noir muets dans leur raideur hieratique, les betes monstrueuses, moitie chattes et moitie femmes, avec des figures de mortes, le nez aminci, les levres gonflees. Ils trouvaient tout ca tres vilain. On travaillait joliment mieux la pierre au jour d'aujourd'hui. Une inscription en caracteres pheniciens les stupefia. Ce n'etait pas possible, personne n'avait jamais lu ce grimoire. Mais M. Madinier, deja sur le premier palier avec madame Lorilleux, les appelait, criant sous les voutes: