-Leur loi du 31 mai est une abomination. Maintenant, il faut deux ans de domicile. Trois millions de citoyens sont rayes des listes... On m'a dit que Bonaparte, au fond, est tres vexe, car il aime le peuple, il en a donne des preuves.
Lui, etait republicain; mais il admirait le prince, a cause de son oncle, un homme comme il n'en reviendrait jamais plus. Bibi-la-Grillade se facha: il avait travaille a l'Elysee, il avait vu le Bonaparte comme il voyait Mes-Bottes, la, en face de lui; eh bien! ce mufe de president ressemblait a un roussin, voila! On disait qu'il allait faire un tour du cote de Lyon; ce serait un fameux debarras, s'il se cassait le cou dans un fosse. Et, comme la discussion tournait au vilain, Coupeau dut intervenir.
-Ah bien! vous etes encore innocents de vous attraper pour la politique!... En voila une blague, la politique! Est-ce que ca existe pour nous?... On peut bien mettre ce qu'on voudra, un roi, un empereur, rien du tout, ca ne m'empechera pas de gagner mes cinq francs, de manger et de dormir, pas vrai?... Non, c'est trop bete!
Lorilleux hochait la tete. Il etait ne le meme jour que le comte de Chambord, le 29 septembre 1820. Cette coincidence le frappait beaucoup, l'occupait d'un reve vague, dans lequel il etablissait une relation entre le retour en France du roi et sa fortune personnelle. Il ne disait pas nettement ce qu'il esperait, mais il donnait a entendre qu'il lui arriverait alors quelque chose d'extraordinairement agreable. Aussi, a chacun de ses desirs trop gros pour etre contente, il renvoyait ca a plus tard, " quand le roi reviendrait. "
-D'ailleurs, racontait-il, j'ai vu un soir le comte de Chambord...
Tous les visages se tournerent vers lui.
-Parfaitement. Un gros homme, en paletot, l'air bon garcon... J'etais chez Pequignot, un de mes amis, qui vend des meubles, Grande-Rue de la Chapelle... Le comte de Chambord avait la veille laisse la un parapluie. Alors, il est entre, il a dit comme ca, tout simplement: " Voulez-vous bien me rendre mon parapluie? " Mon Dieu! oui, c'etait lui, Pequignot m'a donne sa parole d'honneur.
Aucun des convives n'emit le moindre doute. On etait au dessert. Les garcons debarrassaient la table avec un grand bruit de vaisselle. Et madame Lorilleux, jusque-la tres convenable, tres dame, laissa echapper un: Sacre salaud! parce que l'un des garcons, en enlevant un plat, lui avait fait couler quelque chose de mouille dans le cou. Pour sur, sa robe de soie etait tachee. M. Madinier dut lui regarder le dos, mais il n'y avait rien, il le jurait. Maintenant, au milieu de la nappe, s'etalaient des oeufs a la neige dans un saladier, flanques de deux assiettes de fromage et de deux assiettes de fruits. Les oeufs a la neige, les blancs trop cuits nageant sur la creme jaune, causerent un recueillement; on ne les attendait pas, on trouva ca distingue. Mes-Bottes mangeait toujours. Il avait redemande un pain. Il acheva les deux fromages; et comme il restait de la creme, il se fit passer le saladier, au fond duquel il tailla de larges tranches, comme pour une soupe.
-Monsieur est vraiment bien remarquable, dit M. Madinier retombe dans son admiration.
Alors, les hommes se leverent pour prendre leurs pipes. Ils resterent un instant derriere Mes-Bottes, a lui donner des tapes sur les epaules, en lui demandant si ca allait mieux. Bibi-la-Grillade le souleva avec la chaise; mais, tonnerre de Dieu! l'animal avait double de poids. Coupeau, par blague, racontait que le camarade commencait seulement a se mettre en train, qu'il allait a present manger comme ca du pain toute la nuit. Les garcons, epouvantes, disparurent. Boche, descendu depuis un instant, remonta en racontant la bonne tete du marchand de vin, en bas; il etait tout pale dans son comptoir, la bourgeoise consternee venait d'envoyer voir si les boulangers restaient ouverts, jusqu'au chat de la maison qui avait l'air ruine. Vrai, c'etait trop cocasse, ca valait l'argent du diner, il ne pouvait pas y avoir de pique-nique sans cet avale-tout de Mes-Bottes. Et les hommes, leurs pipes allumees, le couvaient d'un regard jaloux; car enfin, pour tant manger, il fallait etre solidement bati!
-Je ne voudrais pas etre chargee de vous nourrir, dit madame Gaudron. Ah! non, par exemple!
-Dites donc, la petite mere, faut pas blaguer, repondit Mes-Bottes, avec un regard oblique sur le ventre de sa voisine. Vous en avez avale plus long que moi.
On applaudit, on cria bravo: c'etait envoye. Il faisait nuit noire, trois becs de gaz flambaient dans la salle, remuant de grandes clartes troubles, au milieu de la fumee des pipes. Les garcons, apres avoir servi le cafe et le cognac, venaient d'emporter les dernieres piles d'assiettes sales. En bas, sous les trois acacias, le bastringue commencait, un cornet a pistons et deux violons jouant tres-fort, avec des rires de femme, un peu rauques dans la nuit chaude.
-Faut faire un brulot! cria Mes-Bottes; deux litres de casse-poitrine, beaucoup de citron et pas beaucoup de sucre!
Mais Coupeau, voyant en face de lui le visage inquiet de Gervaise, se leva en declarant qu'on ne boirait pas davantage. On avait vide vingt-cinq litres, chacun son litre et demi, en comptant les enfants comme des grandes personnes; c'etait deja trop raisonnable. On venait de manger un morceau ensemble, en bonne amitie, sans flafla, parce qu'on avait de l'estime les uns pour les autres et qu'on desirait celebrer entre soi une fete de famille. Tout se passait tres gentiment, on etait gai, il ne fallait pas maintenant se cocarder cochonnement, si l'on voulait respecter les dames. En un mot, et comme fin finale, on s'etait reuni pour porter une sante au conjungo, et non pour se mettre dans les brindezingues. Ce petit discours, debite d'une voix convaincue par le zingueur, qui posait la main sur sa poitrine a la chute de chaque phrase, eut la vive approbation de Lorilleux et de M. Madinier. Mais les autres, Boche, Gaudron, Bibi-la-Grillade, surtout Mes-Bottes, tres-allumes tous les quatre, ricanerent, la langue epaissie, ayant une sacree coquine de soif, qu'il fallait pourtant arroser.
-Ceux qui ont soif, ont soif, et ceux qui n'ont pas soif, n'ont pas soif, fit remarquer Mes-Bottes. Pour lors, on va commander le brulot... On n'esbrouffe personne. Les aristos feront monter de l'eau sucree.
Et comme le zingueur recommencait a precher, l'autre, qui s'etait mis debout, se donna une claque sur la fesse, en criant:
-Ah! tu sais, baise cadet!... Garcon, deux litres de vieille!
Alors, Coupeau dit que c'etait tres-bien, qu'on allait seulement regler le repas tout de suite. Ca eviterait des disputes. Les gens bien eleves n'avaient pas besoin de payer pour les soulards. Et, justement, Mes-Bottes, apres s'etre fouille longtemps, ne trouva que trois francs sept sous. Aussi pourquoi l'avait-on laisse droguer sur la route de Saint-Denis? Il ne pouvait pas se laisser nayer, il avait casse la piece de cent sous. Les autres etaient fautifs, voila! Enfin, il donna trois francs, gardant les sept sous pour son tabac du lendemain. Coupeau, furieux, aurait cogne, si Gervaise ne l'avait tire par sa redingote, tres effrayee, suppliante. Il se decida a emprunter deux francs a Lorilleux, qui, apres les avoir refuses, se cacha pour les preter, car sa femme, bien sur, n'aurait jamais voulu.
Cependant, M. Madinier avait pris une assiette. Les demoiselles et les dames seules, madame Lerat, madame Fauconnier, mademoiselle Remanjou, deposerent leur piece de cent sous les premieres, discretement. Ensuite, les messieurs s'isolerent a l'autre bout de la salle, firent les comptes. On etait quinze; ca montait donc a soixante-quinze francs. Lorsque les soixante-quinze francs furent dans l'assiette, chaque homme ajouta cinq sous pour les garcons. Il fallut un quart d'heure de calculs laborieux, avant de tout regler a la satisfaction de chacun.
Mais quand M. Madinier, qui voulait avoir affaire au patron, eut demande le marchand de vin, la societe resta saisie, en entendant celui-ci dire avec un sourire que ca ne faisait pas du tout son compte. Il y avait des supplements. Et, comme ce mot de " supplements " etait accueilli par des exclamations furibondes, il donna le detaiclass="underline" vingt-cinq litres, au lieu de vingt, nombre convenu a l'avance; les oeufs a la neige, qu'il avait ajoutes, en voyant le dessert un peu maigre; enfin un carafon de rhum, servi avec le cafe, dans le cas ou des personnes aimeraient le rhum. Alors, une querelle formidable s'engagea. Coupeau, pris a partie, se debattait: jamais il n'avait parle de vingt litres; quant aux oeufs a la neige, ils rentraient dans le dessert, tant pis si le gargotier les avait ajoutes de son plein gre; restait le carafon de rhum, une frime, une facon de grossir la note, en glissant sur la table des liqueurs dont on ne se mefiait pas.