— Что это было? — спросил я. — Кто его сцапал?
— Заяц! — сказал Ант. — Ты не увидел что ли?
— Нет! Так быстро промелькнул! Заяц? Ты сказал заяц?
— Ну да! — удивился Ант. — Ты у нас в Лесу их не видел что ли? Древесные зайцы. Только тут они другие и их гораздо больше. Охотятся стаей. Могут и волка-одиночку загрызть.
Я продолжал во все глаза наблюдать за остальными жуками, которые летели между веток куда-то в одном направлении. Миграция какая-то. А зайцы, прыгая с ветку на ветку, ловили их на лету, хватая зубастыми пастями! Кто-то слева направо, кто-то обратно.
— Пошли, — сказал Ант, пригнулся и двинулся по зарослям. — Поближе посмотрим. Может, подстрелим одного.
— Зачем? — спросила Соня. — Пусть себе прыгают!
— Нам все равно незаметно мимо не пройти, — сказал Ант. — А это их, так сказать, охотничьи угодья. Так что мы становимся такими же жертвами для них, как и жуки.
— Ты хочешь сказать, что они могут на нас напасть? Зайцы?
— Очень даже запросто! — ответил Ант, подняв ствол ружья вверх. — Внизу сейчас боятся некого, так что на ветки смотрите! Может нам повезет, проскочим. Но я бы на это не надеялся.
— А нельзя обойти эти так называемые угодья? — спросила Соня.
— Опять обходить по большому кругу? — сказал Ант. — Тут мы знаем, что только зайцы, а, если пойдем мимо их угодий, то можем встретиться с другими хищниками, посерьезней. Волки, медведи лучше зайцев?
Мы с Соней переглянулись. Если уж здесь зайцы такие, то какие могут быть волки? Надеюсь, волков древесных в этом Лесу нет?
Конечно, из двух зол мы выбрали меньшее.
— А еще, — добавил Ант. — Вон там дальше видишь? В тумане?
Мы вытянули шеи, вгляделись вдаль. Мутными контурами проступали над зарослями какие-то гигантские папоротники в три-четыре человеческих роста. Что интересно, над этими доисторическими растениями не свисали низкие ветки ближайших деревьев. Только сгнившие пеньки торчали по бокам. Жуки, мигрирующие через ветки здесь, до полосы папоротника заблаговременно залетали по дуге как можно выше, огибая эти растения. Но некоторые, менее расторопные, пролетая низко, камнями замертво падали вниз в эти заросли.
— Полоса борщевика, — сказал Ант. — Одно из самых опасных растений в Черном Лесу. Да и вообще в любом Лесу. Но здесь ему раздолье, климат прямо как он любит. Видишь, и жуки его облетают, и животные стороной обходят.
Мы пошли мимо зайцев.
Стоило ступить за невидимую границу их угодий, как прыжки за жуками у них прекратились. Они замерли на ветках, хищно наблюдая сверху за непрошенными гостями, длинные уши прижаты к спине, глазки горят красным, острые когти скребут по дереву.
— Будьте внимательны, — предупредил Ант, взяв на прицел ближайшего ушастого. — Они нас заметили.
— Да я вижу, — сказал я, водя стволом по ближайшим веткам. За густой растительностью не везде видно, где спрятались.
Система, не дожидаясь моего запроса, выдала.
Объект: Заяц древесный мутированный
Уровень: 4
Сила: 73
Скорость: 55
Ловкость: 76
Выносливость 43
Интеллект: 36
Дух 56
Интуиция 63
Физические показатели:
36 см/22 кг/5лет
Ждать долго не пришлось.
Заячья охота началась на нас неожиданно и, словно по команде, со всех сторон.
Растопырив в стороны когтистые лапы, они пикировали сверху, целясь в голову. Зубастые пасти раскрыты, изрыгают крик, похожий на птичий, глаза горят. Первого сбил на лету выстрелом светового ружья Ант, я попал в летящего справа, Соня сбила с задней ветки.
Три обугленных трупика свалились в заросли, пуская черный дымок.
Вы уничтожили: Заяц древесный мутированный
Уровень 4
Вы получаете:
Сила: 13
Скорость: 14
Ловкость: 12
Выносливость 21
Интеллект 20
Дух 17
Интуиция: 12
Энергия: 40
Ничего себе, зайчики!
Мы пошли быстрее.
Зайцы больше не прыгали, только перескакивали с ветку на ветку, сопровождая нас, шипели и каркали, почти как вороны. Кто-то грыз жука, похрустывая хитиновой оболочкой, глядя на нас с жадной злобой, только крошки сыпались.
— Ну, что, все? — спросил я. — Почему больше не прыгают?
— Боятся, — ответил Ант. — Увидели, что с нами шутки плохи. Они же не глупые. Из нападения перешли в оборону.
Мы пробирались через траву спина к спине. Неудобно, медленно, зато защита была круговая. Нижние ветки были достаточно близко к земле — если хорошенько подпрыгнуть, то можно достать рукой. Поэтому реагировать приходилось быстро. Но зайцы больше не нападали.
После предупредительной, но неудачной атаки, они стали наблюдать. Если бы мы решили сейчас на них напасть, то тогда стая зайцев не дала бы нам ни шанса, завалили бы массой. А так, решили сами больше в конфликт не вступать.
Мы приблизились к борщевику. До стройных рядов было метров десять. Туман отступил, и эти жуткие растения встали перед нами стеной, гигантские зонтики цветков качались в тумане метрах в восьми-десяти, стволы у корня с человеческое туловище диаметром. Мы стояли в траве, но через пару шагов ее не было, голая земля говорила о том, что даже соседние растения не могут выжить в соседстве с этим ядовитым мутантом.
Для интереса, ну и для проверки, работает ли у меня тут связь с ЛЕСом, я вызвал параметры растения.
Информация ЛЕС.
Объект: растение мутированное ядовитое
Вид: борщевик сибирский мутированный
Род: борщевик
Семейство: зонтичные
Основные показатели:
10,7 м/0,7 м/11лет
Нормально так. Растение больше десяти метров в высоту!
Стоп, а почему надпись красная? Оно опасно для меня, представляет угрозу?
И в том числе поэтому с ним рядом никто расти не хочет?
— Борщевик издает запах, который отравляет на расстоянии, — пояснил Ант. — Видел жуков? Ну, вот. А если ты коснешься его, то ожог будет, как от кислоты — сок разъедает кожу, мышцы, кости. Так что, только выжечь можно. И как можно шире проход себе сделать, метров пять-шесть. Ну что, жжём?
— А другие варианты есть? — спросил я.
— Есть. Как с оврагом — идти, пока не кончится. А эта полоса может тянуться на километры как в стороны, так и вглубь. Самый жизнестойкий сорняк! Видишь ведь, что он сначала себе место освобождает, а потом заселяет свободную территорию. Если бы не разумные существа, вроде нас, то давно уже эта гадость стала доминирующей во всем Лесу, не только Черном.
— А здесь кто его распространение контролирует? — спросила Соня.
— Может, лесовики? — пожал плечами Ант. — Ну, прожигаем себе проход? Потому что прямо за борщевиком начинается территория лесовиков.
Я засомневался в его выводах.
— А как они, интересно, через этот борщевик проходят к своему поселению, если мы их следы уже километр как наблюдаем? Или им это не помеха?
Соня тоже смотрела на Анта вопросительно.
Ант забегал глазами, подыскивая ответ. Посмотрел по сторонам, вдоль полосы борщевика, даже прицел использовал. Потом глянул вверх, на ветви деревьев в тумане. Почесал затылок, развел руки в стороны.
— Не знаю, — сказал. И опустился, чтобы завязать шнурки.
Мы с Соней переглянулись. Пожали плечами.
— Интересно получается, Сусанин, что вдруг ты не знаешь! — сказал я.
Ант что-то пробурчал. Соня хмыкнула.
А потом мы услышали глухой рык. Сверху. В тумане верхних невидимых ветвей.
Ант тут же подскочил, направил ружье вверх, водя им по сторонам.
Мы с Соней присели, приготовили ружья.
— Это что? Это кто? — спросила шепотом Соня.
Ант ответил не сразу, водил стволом, будто чувствовал неожиданное нападение именно сверху. На лбу у него выступили капли пота, дыхание участилось.