Я подумал в этот момент, что этими криками, кто бы их не производил, они могли привлечь того, кого не надо. Я имею в виду нехороших больших и злых зверей. Или они этого и добиваются?
Сперва из тумана со всех сторон полетели орехи, приличные, размером с детский кулак. Я поднял один, посмотрел — ба, да это желудь! Дубовый орех!
А орехи продолжали лететь десятками. Мы присели, защищаясь руками. Но это было почти бесполезно, а попадания довольно ощутимы. Сбивать лучами ружей было бессмысленным занятием — попробуй попади в летящий с огромной скоростью орех! А броски были достаточно точными, многие попадали и в нас, и в лесовиков! Большинство же шлепалось в воду рядом, забрызгивая нас мутной вонючей водой.
Лесовики словно были готовы к такому нападению, отбивали летящие в них желуди, как заядлые бейсболисты, только хруст стоял! Не сомневаюсь, что тренировались.
— Почему нас не предупредили? — крикнул Ант, уклоняясь от ударов и пытаясь перекричать вопли неизвестного противника, скрытого туманом. — Мы хотя бы деревянные щиты из коры сделали!
Но тут из тумана появились и сами метатели орехов. Они бежали по болоту со всех сторон, заряжая на ходу свои пращи, выкидывали на ходу заряды. Болотники, или как лесовики их называют, дрыглы, были небольшого роста, кривоногие, головастые. Можно было с первого раза принять их за выродков, если бы не полное отсутствие одежды и совершенно голые тела зеленоватого цвета, лысые и круглые, как шар, головы. Ощеренные в злобном крике рты, полные острых шиповидных клыков, были неестественно большие, жабьи, как и выпученные глаза.
Вот когда они появились в поле зрения, мы подняли ружья, и молнии заметались над болотом, поражая зеленых уродцев рядами. Дрыглы не бежали на нас, они обегали по кругу, сохраняя дистанцию метров двадцать, выкидывали запас орехов и исчезали в тумане, уступая место другим. Сколько их было, трудно даже посчитать — десятки, если не сотни. Лесовики бросились в атаку, расшибая не успевшим скрыться мелким уродцам головы. Наши выстрелы поразили десятка два или три дрыглов, пока поток их не иссяк.
Понеся значительные потери, уродцы разбежались по болоту, растворились в тумане.
Я все же успел просканировать одного из убегающих, посмотрев в спину.
Объект: человекоподобный
Раса: мутант, подвид С (зеленый)
Уровень: 2
Основные показатели:
Сила 53
Скорость 64
Ловкость 58
Выносливость 49
Интеллект 32
Дух 30
Интуиция 68
Значит, относится к той же расе, что и Ант. Только новый подвид С. Зеленый. А выродки из Большого Леса черные.
Сколько же еще этих подвидов мутантов?
И не такие уж они и дикие, действуют организованно, слаженно.
Преследовать дрыглов никто и не думал. А смысл? Их сотня разбежалась в разные стороны.
Только бы мне набрать баллов побольше. Сколько там еще нужно до следующего уровня?
Уведомление от ЛЕС.
Вы уничтожили:
Объект человекоподобный, мутант подвид С (зеленый) — 6 шт.
Уровень 2-4
Получаете (общие баллы):
Сила 72
Скорость 98
Ловкость 92
Выносливость 91
Интеллект 76
Дух 86
Интуиция 104
Энергия (общая) 90 ед.
Не густо с шестерых, конечно. Но хоть что-то.
А что там еще ждет впереди? Надо смотреть, что там по баллам, могу я хоть что-то еще восстановить.
Лесовики подошли к нам. По виду из них вообще никто не пострадал. А вот нам досталось. Соня потирала ушибленное плечо, мне по ноге прилично досталось, у Анта вообще синяк под глазом красовался, который на глазах вспухал, искривляя лицо.
— Как вы? — спросил Дор мысленно.
— Да вроде справились, — ответил я. — Если бы предупредили, мы бы подготовились.
— Мы предупредили. Я же говорил, что тут полно дрыглов?
— А то, что они орехометатели? — я опустился на кочку, развязал сапог, задрал штанину, чтобы осмотреть ушиб. — Мы просто ошалели! Где они их берут на болоте?
— Приносят, — пожал плечами Дор, — с Тридуба. Там много.
Я потирал ушибленную ногу, глядя на лесовиков снизу вверх.
Соня достала из рюкзака походную аптечку. Намазала Анту чем-то густым, розовым, пахнущим мятой.
— Втирай хорошенько, — сказала она. — Через пару часов пройдет.
Передала баночку и мне.
Ант, закрывая один глаз рукой, оглядел гигантов, проворчал.
— А вы, я вижу, совсем не пострадали!
Дор ответил, ухмыльнувшись.
Я перевел.
— У них шерсть. И кожа толстая. Для них желуди дрыглов не представляют опасности.
— Поэтому они нас и не предупредили! — возмутился Ант. — Конечно, мы же такие нежные! У нас кожа тонкая и шерсти никакой!
— Зато Дор сказал, что его братья похвалили наше оружие, стреляющее молниями. Они такого еще не видели. И, говорит, что это очень сильно поможет в Тридубе, в битве с друидами.
Ант улыбнулся.
— Скажи ему, что у нас еще мощнее есть, — похлопал себя по груди. — Когда они увидят силу наших кристаллов, то в отчаянии побросают свои дубинки и ровным строем уйдут в монастырь! Есть у них какой-нибудь монастырь?
Дор эту шутку рассказал своим братьям-гигантам. Они заржали так неожиданно громко и необычно, что мы даже испугались. У Сони выпала банка с мазью, она еле успела ее перехватить, чтобы та не булькнула в болото.
Когда они отсмеялись, Дор сказал.
— Наше оружие хорошо в ближнем бою, ваше — на расстоянии. Да и в воде оно не работает. Посмотрим, как вы будете им управляться дальше.
Гиганты повернулись и пошли дальше по болоту.
— Что он имеет в виду? — спросила Соня. — Что нас там еще такое ждет?
За него ответил Ант.
— Это болото, Соня, — вздохнул он. — По мне так, не просто Большое, а какое-то бесконечное! Змеи, пиявки, наверное. И еще эти, которые по воде бегают, как он их назвал?
— Попловики, — напомнил я.
— Вот, они самые! Правда, понятия не имею что это такое. И опасны они для нас?
Я кивнул на удаляющиеся огромные фигуры лесовиков.
— Давайте догонять, а то встретим этих попловиков — и не узнаем!
Лесовики шли по прямой, поэтому мы догнали их быстро. Но свои шесты не бросили. Не известно, как будет дальше меняться земля. А она уже под водой становилась мягче, да и уровень воды постепенно становился все выше.
Мы догнали лесовиков, последним шел Дор.
Я спросил у него про болотных выродков.
— Как так получилось, что эти лысые жабоподобные зверушки с желудями напали на нас со всех сторон? Откуда они повылазили? Не из-под земли же!
— Нет, — ответил Дор, не оборачиваясь. — Они живут в дуплах деревьев.
— Как белки что ли?
— Ну да, или как зайцы.
— Почему же я ни одного дупла не видел?
— Они маскируют вход. Не увидишь, если не присмотреться.
— И что, в каждом дереве?
— Нет, конечно! Это кажется, что дрыглов много. Но деревьев еще больше. И они не в каждом. Деревья большие, в старых и пустых может поместиться десятка два дрыглов.
— То есть, они как звери живут?
— Ну, да, — кивнул Дор.
Весь наш разговор я, как обычно, переводил своим друзьям. Некоторые вопросы задавали и они.
— Есть у них вожак какой-то? — спросил Ант. — Кто ими управляет? Их нападение было организованным, тактика своеобразная, это же видно!
— И еще это оружие у них, — добавила Соня. — Они сами его делают?
— А чего там делать-то? — удивился Дор. — Примитивное оружие, древнее. Мои предки тоже таким пользовались. А вот есть ли у них вожаки, не знаю. Наверное, есть. Их же много.
— Хочешь сказать, что сейчас на нас напало одно племя, под руководством одного вожака? — спросил я.
Дор пожал плечами.
— Похоже. Но вот вожаками скорей всего управляют друиды. Они могут.
— Как? — удивился Ант. — На расстоянии что ли? Телепатия?
— Похоже на то. Друиды они очень сильные. Опасные.
— Ну, ничего, — ответил Ант, — мы и с этими справимся! Правда, ребята? Не так страшен черт, как его малюют!