Когда болотники поняли, что мы их заметили, они ринулись в атаку.
Тут же я увидел в тумане десятки вылезших будто из-под земли выродков. В нас с трех сторон полетели не только желуди, но и копья, стрелы, камни. Лесовики, ловко отбиваясь дубинами, стали продвигаться навстречу болотникам, перескакивая или пролезая между корней.
Я вскочил на нижние ветки дерева, перебрался к безопасному краю и, удобно устроившись, взял на прицел красные тени. Выродки надеялись на скрывающий их туман, метали оттуда свои снаряды. Но когда несколько целей были поражены, они, предположив, что их обнаружили, рванули в атаку. Когда туман перестал их скрывать, они попали под огонь кристаллов. Сине-оранжевый луч быстро скакал над корнями, вылавливая цели. Зеленые большеротые карлики вспыхивали как соломенные. В руках у них из оружия были все те же пращи, луки, копья, дубинки. На что они рассчитывали, было непонятно.
Несколько секунд, и вынырнувшие из-под корней гиганты встретились с карликами в рукопашном бою. Трехметровые дубины раскидывали выродков по несколько штук за раз. Стрелы и копья не наносили им никакого вреда, многие не могли даже пробить толстую кожу лесовиков. Крики, вопли разрывали туман. Другой сектор обстрела озарялся пламенными вспышками. Многие выродки даже не успевали перезарядить пращу или лук, как уничтожались лучом вместе с оружием, превращаясь в горящий факел. Я точечно отстреливал болотников во втором ряду, в тумане. Щелкал их, как орешки. Те даже не понимали, откуда ведется стрельба. А когда кто-то из них успевал по лучу вычислить место стрельбы, натягивал тетиву, получал удар без очереди. Я сбился со счета, но зеленые карлики все вылезали и вылезали из-под корней, рвались в бой. Смертники, камикадзе. Их будто бы кто-то со спины гнал на убой. Неужели там есть какой-то заградотряд?
И тут тяжелый злобный рев вновь прогудел между деревьями, заглушая вопли гибнущих карликов. Так вот он, этот заградительный отряд в лице одного единственного медведя. Этого монстра выродки боятся больше, чем наших дубинок и лучей.
Но все когда-нибудь кончается. И болотники тоже. Немногочисленные остатки все же нырнули между корнями и растворились где-то в этих сплетениях. На поле боя остались лежать десятки переломанных дубинами и сожженных лучом. И в без того отвратительный запах болотной гнили, вмешался еще один — обгоревшей плоти.
Лесовики вернулись обратно — злые, взлохмаченные, но удовлетворенные. Я не спешил спускаться с дерева, продолжал наблюдать за туманом. Все красные контуры исчезли.
— Надо идти, — сказал Дор. — Впереди Быр. Не надо ждать, когда он первым нападет. Будем окружать и бить со всех сторон.
— Чем вы собираетесь бить медведя? — спросил Ант. — Вот этими своими дубинами?
— Если знать, куда бить, — усмехнулся Дор, — можно и дубиной! У каждого есть слабое место. Найдем это место — убьем!
Другие гиганты были с ним согласны, кивали, помахивая действительно грозными дубинами в огромных лапищах. Может, не так и страшен очередной черт, каким его намалевали? Кто его видел вживую? А слухи и домыслы имеют свойство сильно преувеличивать.
По грозному рычанию да, медведь большой, следует полагать, что гораздо крупнее того, что в Большом Лесу у выродков. Ну, в два раза он даже больше будет, шестеро трехметровых лесовика вполне могли с ним справиться. Их решимость не казалась безрассудной. И не надо забывать, что у нас есть три мощных кристалла, способные причинить колоссальный ущерб любому живому существу, будь оно хоть в железную броню заковано!
Об этом я тихо шепнул Анту и Соне.
— Вы же понимаете, что лесовики бахвалятся, — сказал я. — Надо сделать так, чтобы именно мы первыми нанесли такой удар медведю, чтобы гигантам не оставить даже возможности подойти к Быру. Наше преимущество — сила кристаллов и расстояние. Надо максимально избежать прямого столкновения. Это не последний бой. Впереди нас ждет на самом деле что-то невероятное, я чувствую это.
— Что ты имеешь в виду «невероятное»? — спросила Соня.
— Я думаю, что там мы встретим силу магии друидов. А какой они обладают силой, я не знаю. А то, что она будет посильнее грубой физической силы Быра — не сомневаюсь. Ну, все, пошли.
Мы заспешили за гигантами, фигуры которых уже таяли в тумане впереди.
— Держимся вместе, — сказал я, перескакивая через корни. — Кристаллы наготове. Медведь рычит совсем рядом, можем столкнуться в любую секунду.
В этот момент пришло запоздавшее уведомление.
Уведомление ЛЕС.
Вы уничтожили:
Объект человекоподобный, мутант подвид С (зеленый) — 17 шт.
Уровень 1-4
Получаете (общие баллы):
Сила 143
Скорость 178
Ловкость 155
Выносливость 171
Интеллект 120
Дух 142
Интуиция 157
Энергия (общая) 190 ед.
Корни становились все толще. Мы прошли то место, где Ант и Соня сжигали выродков. Обугленные корневища пятнами чернели то тут, то там, но никаких следов обгоревших тел не обнаружили. Сгореть полностью они не могли. Их поглотила земля? Корни утащили?
Да, плевать. В этом странном мире, в этом странном Лесе, в этом странном Болоте можно ожидать чего угодно.
И быть готовым к чему угодно.
Я внушал себе такую установку, но быть готовым к тому, что увидел в следующим миг, не мог представить даже в самом страшном сне!
Только мы вышли за последние деревья перед Тридубом, который уже замаячил в тумане уходящей в небо зыбкой циклопической башней, как, разрезая туман, на нас понеслась, сотрясая землю, огромная тень. Тень вырвалась из тумана, сотрясая воздух громоподобным ревом. Это был тот самый легендарный Быр, защитник Тридуба, мегамонстр, мутированный до безобразности и размера медведь, рев которого мы слышали несколько раз. Он пролетел живым вихрем, раскидал нас, как кегли в боулинге. Я только и успел считать его показатели.
Объект: Быр, медведь болотный мутированный
Уровень: 10
Сила: 95
Скорость 89
Ловкость: 91
Выносливость 97
Интеллект: 79
Дух 92
Интуиция 93
Физические показатели:
820 см/13260 кг/86лет
Восемь метров от головы до холки, тринадцать тонн весом, как груженый грузовик, локомотив, легкий бронированный танк! Медведя этот монстр напоминал лишь отдаленно. Абсолютно голое блестящее зеленоватое тело в глубоких складках, ряд костяных выступающих пластин вдоль хребта, шишковатая уродливая голова с утопленными маленькими глазками, необычайно большая клыкастая пасть, и полметровые когти на широченных лапах, оставляющих глубокие царапины на выпуклых корнях. Для него удары дубинок леших, как ветки для слона — даже не заметил. Надо отдать должное реакции гигантов, они, отскакивая, успели нанести по монстру мощные удары дубинами. Но три из них разлетелись в щепу, а Быру хоть бы что. Он даже не пытался с первого раза кого-то схватить, он просто пронесся мимо тараном, видимо, оценивая противника, пугая нас своим видом, внезапностью и скоростью. А ведь мог заглотить клыкастыми жерновами даже самого рослого лесовика, который почти четыре метра ростом и весом с полтонны! Просто взять и перекусить лешего пополам — да запросто. Или разорвать пополам своими саблями-когтями.
Удары лесовики старались наносить в голову монстра. Но они отскочили от бронированного лба, как палки от каменной глыбы. Пробить медведя-мутанта через голову или спину не представлялось возможным. Надо целить в подбрюшину, в шею.
Монстр взвихрил туман с другой стороны, исчез в нем, растворился. Только отдаленный топот сотрясал землю, медленно затихал.
— Это что?! Это кто?! — кричал Ант, вылезая из-под корней с совершенно безумными глазами.
Соня выглядывала с другой стороны, смотрела вслед вихрящемуся туману, абсолютно белая, как мутант.
— Это Быр, — ответил Дор, подбежав к нам. — Пора вам использовать свое оружие. Мы в рукопашную с этим бессильны.
— Я думаю, что и наши ружья бессильны, — сказал я.