— Пусть природа решает их судьбу, — сказала Соня. — Я согласна с Ником. Идем дальше.
— Ну, ладно, как скажете, — нехотя согласился Ант. — Раз вы такие гуманные.
— Еще не известно, вылупятся ли они вообще, — сказал я.
— Другие вороны прилетят и высидят, — гнул свое Ант. — Или в свои гнезда перенесут. Ну, ладно! — он поднял руки. — Пусть так остаются. Как скажете. Я сдаюсь. У вас большинство — я подчиняюсь.
Соня одобрительно похлопала его по плечу, Ант скривился.
— Я же знаю, Ант, что ты добрый человек, — улыбнулась она.
Я перескочил по веткам, осмотрел другие два гнезда. Яйца были только еще в одном, четыре штуки. Мне показалось странным, что вороны высиживают яйца в середине лета, обычно же это происходит по весне? Странный мир. Наверное, они это делают в течение всего года, решил я, пожал плечами и осмотрелся. Пока вблизи никого не было, я махнул рукой друзьям, и мы стали продвигаться выше.
Вот через три или четыре яруса я заметил движение вверху. Красные размытые контуры суетливо метались по веткам, определить их принадлежность было трудно. Это могли быть как друиды, так и вороны. А, может, и еще кто, кого мы еще не встречали, еще какие-нибудь мутанты.
Я дал молчаливую команду друзьям приготовиться.
— Что ты увидел? — прошептал Ант, подобравшись ко мне ближе.
— Пока не знаю. Не понимаю. Надо подойти поближе. Вы подождите пока здесь.
Ант и Соня заняли оборонительные позиции в спутанных ветвях. Я осторожно поднялся на уровень выше, пригляделся. Обычным глазом сквозь плотные заросли что-то разглядеть было невозможно, я прибегал к Прозрению. Только подобравшись еще ближе, контуры обрели более четкие очертания. Это оказались и друиды, и вороны. Суета была вызвана приготовлениями. На первый взгляд друиды пытались оседлать ворон. Собирались создать летную кавалерию? Вот так сюрприз!
Я сделал еще несколько шагов ближе, аккуратно и бесшумно перемахнул через ветку, прижался к вертикальному ответвлению, замер, пригляделся.
Прошло всего несколько секунд, но ситуация наверху изменилась. Один друид, видимо командир, отдавал приказы, размахивая кривыми тонкими руками-ветками, а остальные друиды спешно забирались на ворон. В суете я смог насчитать около десятка таких тандемов. Что еще странное я заметил, что друид-командир, отдавая приказы, часто показывал кривой рукой в мою сторону. Прямо вот тыкал в то место, где я сейчас стоял. Он что, видел меня так же, как я его? Вот и начинается друидская магия, подумал я в тот момент, когда кавалерия, расправляя крылья, по одному стала срываться с веток и спирально спускаться вниз к месту моего расположения.
Я мысленно предупредил Анта и Соню, сам тоже приготовился к встрече с новым типом противника.
Долго ждать они себя не заставили.
Первый экипаж появился в зоне моей видимости через несколько секунд.
Я только успел прицелиться, как друид, сидя верхом на вороне, выстрелил в меня каким-то зеленым лучиком, исходящим из… палочки в его руках!? Я даже растерялся в первый момент. Палочка? Волшебная? Зеленый луч? Мой ответный выстрел пучком света оказался запоздавшим — вороны были слишком маневренны, пролетая между веток с маленьким седоком-друидом на спине. Шарик света рассыпался в ветках в каких-то полуметрах от головы ускользнувшего друида. Но зато я получил-таки ранение в ногу. Это было неожиданно. Зеленый тонкий луч иглой воткнулся в бедро, но не оставил внешних повреждений, а парализовал мышцы в месте попадания. Бедро занемело сразу, мышцы задеревенели, судорожно сжались, острая боль пронзила ногу насквозь, словно удар током. Ни согнуть, ни разогнуть ногу я не мог. Черт, это и есть магия друидов?
Без промедления я мысленно сообщил о своем необычном ранении друзьям.
Второй и третий экипажи заходили на меня с разных сторон. Это еще больше усложняло отражение атаки.
Но на этот раз я решил испробовать другое свое умение — Двойник.
За секунду до появления ворон-штурмовиков, я с тихим хлопком переместился на несколько метров по ветке ближе к стволу, закачался на одной ноге, но выстрелил сначала в одного, потом в другого кавалериста. Они, надо отдать им должное, оба успели попасть в меня магическими лучами — в другую ногу и левое плечо. Только это было пустое попадание в голограмму, ничем, кстати, со стороны не отличимой от оригинала. Моя копия совершала точно такие же действия, как и я, но выстрелы не обозначались, а лучи друидов проходили сквозь изображение насквозь, втыкаясь в листья дуба позади тела.
Первому я попал точно в сухую грудь, отчего располовиненного седока снесло с вороны, а второго сбил попаданием в крыло вороны, которая при падении сбросила наездника вниз, куда и сама, барахтаясь, улетела.
Применение Двойника оказалось в данном случае очень даже эффективным. Сбитые с толку, друиды больше ни разу в меня не попали. Парализованная нога вернула прежнее состояние медленно где-то через пять минут. Я воспрянул духом. Ограничений в применении умения я не помнил, поэтому использовал его еще несколько раз, уничтожив таким образом еще троих друидов и двух ворон. По общим данным, которые пришли почти сразу, я сделал вывод, что те друиды, которых я не поразил непосредственно и явно, то есть не разметал тела в щепу, остались живы. С оторванными конечностями друиды считались живыми. Возможно, у них, как у полурастений, эти конечности со временем снова отрастают.
Когда атаки штурмовиков-кавалеристов прекратились, пришло сообщение.
Уведомление ЛЕС.
Вы уничтожили:
Объект человекоподобный, мутант подвид D (друид) — 4 шт
Уровни 6-7
Получаете:
Сила 110
Выносливость 124
Интеллект 102
Дух 108
Энергия 750 ед.
Вы уничтожили:
Ворона мутированная — 2 шт
Уровни 5.
Получаете:
Сила 30
Выносливость 32
Интеллект 31
Дух 38
Энергия 60 ед.
Прочитав уведомление, я сделал вывод, что друиды-пилоты в этом эскадроне не ниже шестого уровня, в отличие от пехоты. Это волшебные палочки так влияют или способности взаимодействовать с другими существами? Ладно, разберемся позже. Сначала нужно узнать, как там моя команда справилась с атакой.
На мой мысленный вопрос Соня ответила, что она почти нормально, а вот Анта парализовало почти полностью.
Вот ведь черт! Надо было держаться вместе!
С другой стороны, кто же знал.
Я быстро спустился к ним, но нашел их убежище только когда использовал Прозрение. Каким-то образом они оказались в десяти метрах от первоначального укрытия, в расщелине ствола Тридуба.
Ант лежал на спине в задеревеневшем состоянии, с широко раскрытыми глазами, зрачки застыли в кошачьем положении. Соня сидела над ним, правая рука у нее не сгибалась.
— Что случилось? — спросил я.
Соня обернулась, облегченно выдохнула, села к стене, потирая застывшую руку. В глазах блестели слезы.
— Это скоро пройдет, — успокоил я. — У меня заняло пару минут, у вас, возможно дольше, но все равно пройдет. А как так с Антом получилось?
Я видел, как глаза мутанта следят за мной, значит, он все слышит, чувствует, только парализован настолько, что говорить не может. Это настораживало, ведь парализатор, который испускают палочки друидов, может таким же образом заставить застыть легкие, сердце…
— Мы не ожидали такого! — начала Соня. — Как только увидели, начали отстреливаться. Но первый же друид ранил меня этим зеленым лучок в руку. Я, конечно, и с левой стреляю не хуже, но Ант заслонил меня собой. Поэтому остальные три налетчика попали уже в него. Сначала в ногу, потом в плечо, потом еще куда-то, я не знаю. Но после третьего попадания он просто бросил ружье, вот так вот весь выпрямился и, как бревно, повалился на меня. Еле удержала. Еще одну атаку отбила, потом они перестали летать, а я потащила его сюда, для безопасности. Что с ним? Он ведь живой, Ник?
— Живой, — сказал я, наклонился к Анту, похлопал по плечу. — Ты живой, все будет хорошо. Немного отдохнешь так, мы прикроем.