— Ребята не такие резвые, как я.
— Понятно. Плохо.
— Я постараюсь сам сделать…
— Ты уже сделал много, Ник. Насекомые, вороны. Очень помог. Не рискуй собой.
— Но я хочу помочь! Я могу!
— Ты поможешь, если сможешь, конечно, когда сможешь, как и с животными, пробудить против друидов Тридуб.
— Не понял? Что значит пробудить Тридуб?
— Потому что Тридуб — это дерево летунов. Это их дом! Был, пока друиды не забрали его. С помощью силы кристалла Жизни, нашего кристалла, они изгнали летунов из их собственного дома.
— Что ж ты раньше об этом не говорил? — удивился я.
— Ты не спрашивал. Теперь ты знаешь.
— Так вот почему летуны согласились вам помогать! — сказал я.
— Именно, — подтвердил Дор. — Мы пришли за своим кристаллом, а они хотят вернуть свой дом. Уничтожить друидов — наша общая цель.
— Наша общая цель, — повторил я. — Ты же знаешь, что ваш кристалл нужен для спасения всего Леса, всей жизни!
— Знаю, — тихо сказал Дор. — И мы сделаем это.
Я секунду молчал, в это время посмотрел, где сейчас мои друзья.
— Они рядом, — сказал я. — Мы очень скоро все закончим, Дор. Верь мне.
— Я тебе верю, — совсем тихо ответил Дор.
В этот момент, ломая ветки, пролетел вниз очередной лесовик. И я заметил, что он не просто парализованный. Он был весь черный, обожженный, обгорелый. Его сожгли друиды?
— Да, Ник, — ответил Дор. — Это высшие друиды. Они имеют силу огня, они сжигают. Сжигают полностью. Навсегда. Мы добрались до них, но противостоять им ни мы, ни летуны не могут!
Справа хрустнула ветка, на ней повис упавший сверху мертвый летун, распластав на листьях обгорелые дымящиеся крылья. Запах горелого мяса ударил в нос. Я невольно отшатнулся, зажал нос.
— Ты видишь? — спросил Дор.
— Вижу, — ответил я, посмотрел вниз. Ант и Соня были рядом. — Еще минуту, Дор, минуту!
Я спрыгнул вниз на один уровень, помог друзьям подняться выше. Для этого пришлось закинуть их по очереди наверх. Я уже не обращал внимания ни на типичное ворчание мутанта Анта, ни на принадлежность к слабому полу Сони — сейчас я думал о конечной цели нашего путешествия.
— Извините, ребята, за грубость, — сказал я. — Но пришло время решающего боя.
— Мы готовы, — ответила Соня. Она, благодаря энергии своего кристалла, была бодрячком. Чего не скажешь о задыхающемся мутанте Анте.
Тем не менее, он, согнувшись пополам, опершись руками в колени, тоже прохрипел:
— И я… командуй, Ник!
Я показал рукой вверх. В поредевшем из-за высоты тумане проглядывало огроменное плетеное гнездо. Это и было логово главных друидов. Пучки зеленого света вылетали с его краев вниз — на пробирающихся лесовиков, и вверх — на подлетающих летунов, сжигая и тех, и других вмиг. Чтобы остановить эту бессмысленную смерть, я мысленно крикнул Дору:
— Останови их всех! Мы готовы!
Через секунду лесовики зависли на нижних ветках, озадаченно крутя головами. Сверху летуны стали облетать зону поражения, но все равно продолжая кружить над кровлей в тумане.
— Наш выход, — сказал я и вслух и мысленно. — Ребята, готовы? Давайте, максимально и по центру, Ант. На счет. Три, два, один, УДАР!!!
В широчайший луч, какой я видел, выпущенный Антом, вплелись две густые струи — красная и оранжевая. Такого мощного луча до сих пор у нас не было, я даже зажмурился, ожидая фейерверк искр сверху.
Но ничего не произошло! В смысле вообще!
Наш самый мощный световой удар просто растворился во внезапно возникшем вокруг гнезда друидов зеленом пульсирующем шаре.
Это была магическая защита главных, оставшихся в живых, друидов. Самая сильная их магия отразила самый сильный наш удар!
Черт! И как же мы можем с ними теперь биться?
Я кинул взгляд на друзей, сказал решительно:
— Еще раз давайте! Максимально! Ну! Три, два, один, удар!
Пучок света был такой мощи, что даже меня отшатнуло назад, а в глазах засверкали искорки.
Но результат был тот же.
Никакой.
Зато в ответ на нас полетели десятки, если не сотни, зеленых лучей.
Хорошо, что мы стояли рядом со стволом дерева, тут же метнулись по веткам, прячась от ударов тугих шипящих струй.
Я услышал в голове мощный, пронзительный крик Дора. Настолько неожиданный и истеричный, что не сразу и узнал его.
— Я сказал тебе! Задействуй Тридуб! Он не друидов! Он может тебе помочь так же, как и вороны! Ты слышишь меня? Быстрее!
Зеленые мощные лучи летели с гнезда вверх и вниз, поражая лесовиков и летунов, имеющих неосторожность попасть в зону обстрела.
Мне потребовалось какое-то время, чтобы прийти в себя, осознать сказанное Дором, собраться с мыслями.
Тридуб. Это же дерево, растение. Неужели я могу с ним взаимодействовать? И это нам поможет?
— ДА!!! — крикнул Дор так, что, кажется, даже несколько листьев с дуба сорвались и полетели в туманную бездну. Не сразу я понял, что это был настоящий крик, не мысленный.
Соня и Ант стояли по бокам от меня. Оба дышали тяжело. Соня протягивала мне свой кристалл.
— Ник, он потух! Мы использовали все! Но это не помогло!
— Что происходит? — подначивал ей Ант, так же держа в дрожащей руке свой кристалл, такой же черный и холодный.
Свой камень я даже доставать не стал. Я знал, что увижу.
Значит, Тридуб.
А дерево — это растение.
Пытаясь связаться с ним, я сжал кулаки от напряжения. Голова вспучилась, готовая взорваться, как переспелая тыква. Но я не щадил себя.
Связь с этим супердубом, супердеревом, центром мутантского Черного Леса оказалась для меня самым большим испытанием. Через несколько секунд моего усиленного напряжения Система выдала мне:
Внимание!
Предупреждение!
Ваши резервы Силы, Выносливости и Духа истощены.
Ваша Энергия на минимуме.
Какого черта! Я должен сделать то, что нужно! — кричал я. Это же тебе надо! Разве нет? Так лучше тогда помоги, а не…
И тут произошло необычное.
Тридуб меня услышал.
Я почувствовал его — всю эту громаду, сотни метров, тысячи тонн — услышал! И он ответил мне! Не словами, нет, а своим движением. Растения — они же медлительны.
Началось с трепета листьев, потом дрожь перешла к веткам, перекинулась на ветвям потолще, в конце завибрировал ствол дерева. Здесь, вверху, Тридуб был одним стволом, но я ощущал, как все три его изначальных ствола задрожали, зашевелились змеями корни внизу, дерево закачалось, мы вцепились в ветки чуть не зубами, стараясь удержаться. Потом все стихло. Дерево замерло на миг, а потом стало сжиматься. Именно так я себе это представлял. Ветви, как руки, со скрипом поднимались, сжимали ладони ветвей в кулаки. Гнездо друидов наверху захрустело, посыпались сухие ветки, палки, бревна, раздался истерический вопль. Я держался левой рукой за качающийся ствол Тридуба, правой сдернул со спины ружье, прицелился в ужимающееся гнездо наверху, нажал клавишу — пучок света прожег дыру в убежище друидов. Все! Защитная магия нарушена! Само дерево восстало против хозяев! Значит, магия друидов в том числе питалась соком дерева, на котором засела! А теперь большая часть их силы ушла, и нам только осталось прийти — и забрать то, за чем мы и шли весь этот путь! Забрать кристалл Жизни лесовиков!
— Дор! — крикнул я, не знаю, вслух или мысленно. — Они готовы! Кристалл наш! Пошли!
— Пошли! — с готовностью ответил Дор.
Я не знаю, где находился Дор, но рванул по веткам вверх. Вот она наша цель, рядом, только руку протяни! И я, честно, жаждал протянуть ее первым.
Вскочив на изломанный пол гнезда друидов, я приготовился к последней — для друидов, естественно, — битве, приготовился стрелять и биться в рукопашную, но…
Гнездо было пусто.
Краем глаза я заметил, как несколько огромных птиц, гораздо больше ворон, уносили в своих лапах высших друидов. Несколько секунд — и туман скрыл их из вида.
Конец третьей части.