Сергей смотрел в стену и улыбался своим мыслям. Его пальцы машинально перебирали волосы на голове Лизы, что лежала на его коленях. Это успокаивало девочку. Взгляд Сергея, сияющий при мыслях о Алексее, не остался незамеченным, и Лиза вдруг спросила:
— Сергей, а вы, случайно, не влюблены в меня?
Юноша раскрыл глаза от удивления и ответил:
— Боюсь, что нет. Но я по-другому и всей душой полюбил тебя, Лиза. Ты напоминаешь мне мою младшую сестру. Ей семнадцать, она дома, с нашей матерью.
— Жаль, — погрустнела девочка. — А то я хотела попросить вас поцеловать меня.
— Поцеловать? — опешил Сергей. — Лиза, ты ведь знаешь, что это будет стоить тебе жизни!
— В этом и суть! — ответила Лиза и в её глазах стало видно болезненное отчаяние. — Я не хочу больше мучиться. Я устала жить, мечтая начать биться головой о стену, или в ожидании приступа боли. Может, я и могу спастись и излечиться, но ждать не желаю. Я думала, если вы любите меня, мы могли бы проверить, вдруг это то, чего мы ищем. Но раз нет, я прошу прощения. Очень эгоистично было бы просить вас тратить на меня ваш предпоследний шанс.
— А почему ты решила, что мы можем быть родственными душами? Ты ведь знаешь, что ты не можешь не любить того самого человека? Только если бы ты была влюблена в меня…
Сергей вдруг прервался, задумавшись. Он взглянул на лицо Лизы. На нем была грустная улыбка.
— Прости, Лиза, я и подумать не мог, что ты влюблена в меня. Извини, что я не хочу целовать тебя.
— Ничего страшного. Я рада тому, что, наконец, поняла, каково это, быть влюблённой. И, скажу вам, это волшебно.
— Соглашусь с тобой, — произнёс Сергей и голос его прозвучал мечтательно.
Вдруг Лизавету осенило:
— Так вы тоже влюблены? Я так рада за вас! Жаль, что не в меня, но я уже почти не переживаю. Надеюсь, вас он тоже любит.
Сергей насторожился, услышав «он», но решил, что Лиза имела в виду «человек».
— Можно спросить вас? — сказала она. — Вы влюблены в Алексея?
Сергей перестал дышать.
— Не бойтесь, я знаю, что люди считают это неправильным. Я никому не расскажу, клянусь! Однако я совсем не понимаю, как можно презирать влюблённых из-за того, что они не могут родить своих детей. Когда я поняла, что вы любите Алексея, я говорила себе, что это мерзко и неправильно, но так и не смогла в это поверить. Видели бы вы себя со стороны! Когда вы смотрите на него, кажется, будто вы не жаждете ничего так сильно, как поцеловать его. Вы прямо сияете, будто звёздочка, в такие моменты. Надеюсь, когда я увижу Бога, мне хватит смелости спросить у него, действительно ли он не хочет, чтобы мужчины влюблялись в мужчин.
Сергей хотел сказать: «Уверен, это случится нескоро», но решил не лгать. Он взял девочку за руку и ещё более отчётливо, чем раньше, ощутил ужасный ком в горле.
***
Алексей уже час как разгуливал в коричневых штанах и серой куртке, своем уличном костюме. Он ходил по коридору из стороны в сторону и буквально каждую секунду прожигал взглядом часы на стене. Отец должен был приехать полчаса назад! Сергей в тёмно-синем костюме и чёрной шляпе спокойно сидел в кресле и держал на коленях сумки — свою и Алексея. Внутри же он метался, точно загнанный в клетку зверь. Ужасно хотелось вернуться к Лизе и сказать, что они больше не вернутся, но в то же время ноги нестерпимо ныли от желания скорее оказаться за забором, пройтись каблуками по камням, а не этим омерзительно ровным дорожкам. Неделю назад оба юноши были в восторге от красоты садика вокруг Дома, но сейчас им хотелось вырвать некогда любимую вишню голыми руками.
— Эти часы спешат на час, — вдруг произнесла проходящая мимо сестра милосердия.
— Почему об этом раньше никто не сказал?! — возмущённо воскликнул Алексей.
Сергей приблизился к нему и незаметно сжал ладонь.
— Успокойтесь. Подождите здесь, а я пойду и проверю, не слишком ли подозрительный порядок мы оставили.
Алексей кивнул, а Сергей побежал назад. К Лизавете.
Девочка лежала в кровати и морщилась от боли. Сергей снял шляпу и приблизился к ней.
— Тебе очень больно? — спросил он.
— Ничего страшного, — улыбнулась Лизавета, но улыбка и слова дались ей так тяжело, что ложь стала очевидной.
— Скажи мне, Лиза, ты действительно больше не хочешь жить? Ты действительно хочешь, чтобы я тебя поцеловал? — Сергей смотрел прямо в красные глаза девочки и увидел в них трогательный проблеск надежды.
— Больше всего на свете, — прошептала она и сдавленно простонала, схватившись за голову.
И Сергей, не дав ни единой мысли остановить себя, тут же прижался к сухим губам Лизы с привкусом крови. Она вздохнула, и больше её грудь ни разу не шевельнулась. Сергей выбежал в коридор, чтобы так и не успеть никогда осознать, что же он сделал.
Там его остановил Алексей, объявив, что отец приехал и ждёт их у железных ворот.
========== Глава вторая. Часть первая. Кошмары ночи в свету Парижа ==========
7 августа 1913
Вчера мне снился сон: в нём я и Сергей были в гостях у его матери. Мы сидели за небольшим столом и ели скромный ужин. Рядом сидела его сестра, юная и необыкновенно красивая, совсем как брат. Его мама улыбалась мне, с теплотой пожимала руки и, казалось, была совершенно счастлива, что её сын привёл домой меня. После ужина мы с ним уединились в его комнате. Сидя за письменным столом, я разглядывал его детские рисунки, фотографии, сделанные, когда ему было шестнадцать: на одной он обнимал девушку, будто друга, на другой — друга, будто девушку. На последней было видно его запястье: на нем уже не было двух меток. Он показал мне полку с книгами, которые читал в детстве, рассказал, насколько изменился за последние десять лет вид из окна, и я чувствовал, что, узнавая так хорошо этого человека, всё сильнее влюбляюсь в него. Будто и не было жизни без него, будто я всегда следовал за ним, как наблюдатель, не смеющий даже мечтать о чём-то кроме возможности наблюдать.
Он говорил, пристально глядел на меня; мы переместились на кровать, он коснулся рукой моего лица, а пальцы другой переплел с моими. Сердце моё забилось, желая вырваться из груди и вплавиться в его тело, утягивая за собой всю душу и всю жизнь. Наше дыхание смешалось, кончики носов едва не соприкоснулись, и губы, наконец, соединились. И в этот момент я вдруг ощутил, что всё в мире становится на свои места, что я был рожден для того, чтобы полюбить этого человека. Он запустил пальцы в мои волосы, нежно обнял за шею, прислонился своей грудью к моей так крепко, что и я, и он вдруг перестали дышать. Это было точно безумие, стремительно вращающийся водоворот эмоций. Я отстранился, чтобы не потерять рассудок, и прижал Сергея к себе. Он обмяк в моих руках, будто почувствовал то же, что и я: наступление долгожданного душевного покоя. Я перебирал его волосы и хотел плакать от счастья: мы в порядке, мы живы! Едва я подумал об этом и отстранил его от себя, чтобы заглянуть в голубые глаза, ужас охватил меня: Сергей был без сознания. На обоих наших запястьях не было меток, только я был жив, а он не дышал. Трясущимися руками я уложил его на свои колени и стал тормошить, будто это могло оживить его. Я хотел кричать, но голос меня совершенно не слушался; я задыхался, будто Смерть, забравшая Лека, перед прекращением своего визита схватила меня за горло. Я ничего не слышал кроме тревожного звона в ушах, но, клянусь, она произнесла: «Мне бы хотелось забрать и тебя тоже». Я стал горько рыдать, прижимая к себе бездыханное тело. Ощутив прикосновение к своему плечу, я, наконец, выбрался из этого кошмара. Рядом со мной всю ночь лежал Лек, живой и прекрасный. Он коснулся моей мокрой от пота и слёз щеки, а я крепко обнял его.