Смущённый чужим пылом, Алексей вжался в землю под своей спиной.
— По-моему, Сергей, вы слишком рьяно стремитесь обрести истину. Так, что вовсе игнорируете всё, что может на неё указать.
Сергей замолчал, и гнев в его глазах снова сменился болью.
— Да! Может быть! Это потому, что мне на самом деле плевать на истину. Знаете, я ночами не сплю, а лежу и думаю о разных вещах. И, боюсь, я понял очень много. Я обнаружил, что во мне уже нет стремления узнать, справедливо ли я умираю, а есть только гнев и жажда отречься от приготовленной мне судьбы. Потому что это невыносимо: сидеть здесь и только и делать, что смотреть на две оставшиеся метки и проклинать мир за то, что я планировал узнать его, а в итоге получил такую насмешку от бога. Может быть, то, что мир так жесток, значит, что бог есть?
— Прекратите так говорить! — теперь и Алексей был близок к тому, чтобы разозлиться. — Вы сами не понимаете, что говорите. Это не вы, вы не так глупы.
— Наверное… Наверное…
— Ну скажите, чего вы не успели? — спросил он, крепко хватая юношу за плечи и пристально глядя в его лицо. — Вдруг мы успеем что-то сделать? Сбежим отсюда, если понадобится!
С трогательной искренностью Сергей ответил:
— Не успел извиниться перед матерью за то, что у неё не будет внуков; не успел принять себя и хоть раз просто насладиться любовью к мужчине. А ещё я много лет игнорирую общество моей матери, и поэтому ни разу не был с ней в Париже.
Алексей лишь улыбнулся. Ему хотелось бы сказать, что все это осуществимо, но прибегать ко лжи в данной ситуации он совершенно не хотел.
— Любовь вам никто пообещать не может, а вот остальное, может быть, и сбудется.
— Как романтика, меня ваши слова совсем не вдохновили. Не хочется уходить отсюда, не познав самого человеческого. Как говорилось в одной пьесе, «вы из Египта, сэр, и не видели пирамид»? Это глупо, проверять людей на совместимость одним поцелуем. Могли бы дать им провести вместе ночь. А так страх перед поцелуем не даёт даже задуматься о чем-то большем, даже если это дозволено.
— Таков и был замысел. Если бы люди не поцеловались, у них мог бы родиться неправильный ребёнок.
— И у родственных душ неправильные дети рождаются, — Сергей говорил о себе.
— Не говорите так! Мы все правильные. Просто разные. И лишь вопрос времени, когда люди это поймут.
— Меня это возмущает! Я люблю целовать людей, — в голосе юноши зазвучали мечтательные нотки. — Все те восемь раз я помню, как будто они были вчера. Все губы разные, но все восхитительные. У одних мужчин они тонкие, у других пухлые. Одни целуют напористо, у других губы мягкие и податливые, будто шёлковая ткань. У одних кожа на лице гладкая, как у мальчишки, а у других усы или щетина. Одни мужчины сжимают вас в объятиях, будто это их последний миг на земле, а другие мягко кладут ладонь на шею. Нет, Алексей, я ни о чём не жалею.
Алексей тоже знал немало губ в своей жизни. Знал мягкие женские поцелуи и жадные мужские. Прижимал к себе девичьи талии и таял в сильных объятиях. Клал руки поверх кудрей на хрупкие лопатки и запускал пальцы в короткие волосы. А сейчас больше всего он хотел коснуться губ Сергея. Узнать, насколько смело тот ответит, как сильно сожмет его плечи руками, как легко собьется его дыхание…
— Алексей… — раздался непривычно низкий голос Сергея.
— Что? — тому, казалось, всё послышалось.
— Коснитесь моих губ, — попросил Сергей, глядя в зелёные глаза.
— Что?!
— Алексей! Просто коснитесь моих губ. Пальцем. А я коснусь ваших, — юноше вдруг стало совестно за такую дерзость, и он продолжил робко, отведя взгляд. — Хочу ощутить, какие у вас губы. По губам человека можно много о нем сказать.
— Боже, Серёжа, не оправдывайтесь!
Алексей приблизился к Сергею, и их лица оказались так близко, что выдох одного становился вдохом другого. Сергей мягко держал в ладонях лицо Алексея и смотрел ему в глаза. Большой палец опустился к подбородку и поднялся к губам. С невыразимым трепетом он медленно провёл по ним и, кажется, на несколько секунд юноши перестали дышать. Алая кожа была тёплой, сухой, в едва заметных трещинках. Осмелев, Сергей провёл по верхней губе, по зубам, коснулся кончика языка. Его собственных губ коснулся Алексей. Закрыв глаза, оба исследовали лица друг друга, упиваясь этим странным занятием любовью. Всем, что им было дозволено.
========== Часть пятая. Бессмертие души покупается смертью ==========
Рассвет неспешно прогонял бессонную ночь; птицы, казалось, возвращались парить в воздухе с некой робостью, и щебет их означал тысячи извинений за нарушенный покой. Ветер не приносил грубого холода, а лишь заботливо окутывал руки влюблённых блаженной прохладой. Если природа и правда решила радоваться счастью юношей, то, должно быть, лишь потому, что признала в них своего единого сына, чья душа, наконец, перестала быть разорванной на две части?
Алексей расположился под вишней, Сергей дремал, сложив голову на его грудь. Он осторожно перебирал волосы спящего и думал о том, что был бы счастлив прожить остаток дней лишь ради того, чтобы стеречь сон этого человека.
— Я влюблён в вас, — шептал Алексей, в чьей душе все чувства вытеснились одной огромной, бесконечной, безграничной, необъятной нежностью. — Боже, я так влюблён в вас! Кажется, я повторяю это уже в сотый раз…
— Мне не нужны ваши слова, — откликнулся проснувшийся Сергей. — Я чувствую это и без них. Я чувствую любовь даже на кончиках ваших пальцев.
Он прижался губами к чужой груди, а затем взял руку Алексея и оставил на ней поцелуй.
— Простите, если это я разбудил вас, — извинился тот.
— Я не спал. Я просто мечтал о том, как мы с вами сбегаем из этого места и узнаём, что всё, что мы знаем о нашей скорой смерти — обман.
— Вы правда были бы рады сбежать отсюда? — спросил Алексей. — Вместе со мной?
— Нет на свете того, что я желал бы больше этого, — с улыбкой ответил Сергей, но из его лёгких вырвался грустный вздох. Он поднялся на ноги и помог встать Алексею. — Пойдёмте внутрь, не то нас заметят.
Возвращение в темную комнату через крошечное окно было отвратительно. Будто животное заключают в клетку, упиваясь тем, как тяжело ему протиснуться внутрь.
***
— У тебя потрясающий талант! — с неподдельным восхищением воскликнул Алексей, увидев на последних страницах своего журнала несколько портретов, нарисованных Лизой.
На одной странице была изображена женщина-соседка с вьющимися волосами, еще на двух — профиль Алексея. «Это прекрасно! Ты смогла запечатлеть его восхитительный профиль», — говорил Сергей и никто не обратил внимание на то, как сильны были ноты влюбленности в его голосе. На шести оставшихся страницах были портреты Сергея, в разном положении, с разным выражением лица. Алексей не мог, но страшно хотел отблагодарить Лизавету за то, что теперь у него есть портреты, на которые он может смотреть вечно. Сергей уверял, что он не так красив, как его изобразили, и его бледные щёки вдруг покрывались румянцем, глядя на который, Алексей испытывал отчаянное желание коснуться губами бархатной кожи на лице юноши.
Алексей увлечённо приглаживал пальцами волосы Сергея, чтобы сравнить его с портретом. Тот смущался от прикосновений и слегка отстранялся назад, опуская глаза. Алексей смотрел на его ресницы и думал, что больше всего на свете хочет оказаться в том месте, где ему будет позволено проявлять свои чувства, где он сможет обнять Сергея, запустить ладонь в его волосы и зацеловать щёки, шею и руки…
Сдержанное счастье очередного дня в этом печальном месте омрачилось, когда через несколько часов из-под одеяла Луи послышалось шумное сопение и стоны, которые будто старались сдержать. Лицо девочки покраснело, вены на лбу выступили, из глаз потекли слёзы, и в один момент даже люди в коридоре вздрогнули, как один, когда Лизавета закричала, не сумев сдержаться. На крик тут же прибежали сёстры. Получить от несчастной объяснений они не смогли, но быстро поняли, в чём дело и, печально вздохнув, направились прочь.