Брежнев явно разочарован.
— А я-то думал, что одной из важнейших задач вашей службы и является обеспечение тайны…
— Да, но любая тайна рано или поздно перестает быть таковой. В каком виде мы будем выглядеть в глазах наших потомков?
Полагая, что ему удалось отговорить своего собеседника от такой рискованной авантюры, Семичастный направляется к выходу, но Брежнев останавливает его:
— Неужто так и нельзя ничего сделать?.. Вот, например, Н. С. собирается с официальным визитом в Швецию… Может быть, арестовать его, когда будет оттуда возвращаться, где-то на подходе к Москве?
Семичастный категорически запротестовал:
— Мы не заговорщики, и надо решать этот вопрос законным путем.
Узнав, о чем именно беседовал Брежнев с Семичастным, Подгорный поддержал позицию последнего.
О каком визите в Швецию шла речь? Об официальном визите Н. С. Хрущева в скандинавские страны, который начался в июне 1964 года. Заметьте: в июне! Все тогда обошлось для Никиты Сергеевича благополучно. 5 июля он сошел с трапа теплохода «Башкирия» в порту Балтийск (Калининградская область), где его встречали командующий Балтийским флотом адмирал А. Е. Орел и командующий Прибалтийским военным округом генерал-полковник Г. И. Хетагуров, а также находившийся здесь на отдыхе министр обороны СССР маршал Р. Я. Малиновский.
Были ли они уже тогда на стороне заговорщиков? Если были, то что помешало им привести в исполнение план, которым Брежнев делился, очевидно, не с одним Семичастным? Судя по всему, Малиновский, хотя и узнал о намерениях Брежнева и Подгорного, в отличие от своего первого заместителя маршала С. С. Бирюзова полагал, что не дело армии — участвовать в таких сомнительных мероприятиях, как арест главы партии и правительства…
Вернувшись из Швеции, Хрущев в июле выступает на Пленуме ЦК КПСС с неожиданной для всех речью. Он дает понять, что на следующем пленуме, в ноябре, будет предложена еще одна реорганизация сельского хозяйства, а также реформы в области науки. Затем докладывает на Конституционной комиссии о том, как идет работа над проектом новой Конституции, высказывает ряд «предварительных замечаний» о принципах, которые должны быть заложены в основу проекта. И наконец, выступая 24 июля на расширенном заседании Президиума Совета Министров СССР, требует пересмотреть главное направление и задачи планирования на ближайший перйод (1966–1970 гг.). По его мнению, уж коль Программа партии предусматривает в ближайшем будущем построение коммунизма, необходимо взять решительный курс на то, чтобы благосостояние народа росло как можно быстрее. А для этого следует быстрее развивать производство средств потребления, не забывая, конечно, при этом о должном уровне обороны.
Поднялся всеобщий ропот… Одни стонали от того, что «пошли под хвост» плоды долгой и упорной работы по составлению народнохозяйственных планов и балансов. Других пугали «идеологические» аспекты грядущей государственной реформы. Третьи со страхом ждали обещанной «перетряски» кадров. Эта атмосфера недовольства, тревоги и неуверенности способствовала тому, что ряды «заговорщиков» стали быстро пополняться… А Никита Сергеевич тем временем разъезжал по стране, собирая материал для доклада, который он намеревался сделать на предстоящем Пленуме ЦК партии. Посетил Поволжье, Северный Кавказ, Казахстан и Киргизию. Едва вернулся в Москву, вынужден был срочно вылететь в Крым, чтобы навестить там внезапно заболевшего Генсека Итальянской компартии П. Тольятти. Но не успел: когда он, Косыгин и Подгорный примчались в пионерский лагерь «Артек», им сообщили, что Тольятти умер 40 минут назад. Когда провожали тело покойного в Симферополь, загорелась машина с гробом:
— Не к добру это, — качали головами старики.
Хрущев едет в Чехословакию, а вернувшись, посещает выставки, осматривает новые виды оружия и ракетной техники, встречается с иностранными премьер-министрами, президентами, парламентариями. Выступает на Всемирном форуме молодежи и студентов. Наведаться же в Центральный Комитет времени совсем нет. Да и зачем? Ведь там Брежнев и Подгорный вроде бы со всем справляются…
А последние между тем продолжали забрасывать свою сеть, извлекая из нее то большую рыбу, то маленькую. Им так удалось поссорить с «первым» Г. И. Воронова — человека очень принципиального и сугубо делового, — что тот «созрел». 15 августа его пригласили в Завидово на открытие охотничьего сезона, поохотились там, а на обратной дороге Брежнев и Андропов посвятили Воронова в свои планы.
Расстояние от Завидово до Москвы даже на правительственной «Чайке» не преодолеть менее чем за полтора часа. От «новообращенного» Воронова теперь скрывать было нечего, и у него из обрывочных фраз и реплик, которыми обменивались в его присутствии секретарь ЦК и заведующий отделом ЦК, сложилось впечатление, что Андропов исполняет в затеянной игре отнюдь не второстепенную роль. Он вынимал из папки и показывал Леониду Ильичу какие-то бумажки. Тот их читал и с удовлетворением говорил:
— Никуда он теперь от нас не денется.
Что это были за бумаги? Компромат?..
Правда, не все у противников Хрущева шло гладко. Случалась и утечка информации. Доходило кое-что и до Никиты Сергеевича.
От своего сына Сергея он узнал (а тому эту информацию передал бывший охранник) о подозрительных беседах Игнатова один на один с секретарями обкомов, о частых звонках с недомолвками и намеками Брежневу, Подгорному, Кириленко, об упоминаниях о ноябре как о сроке, к которому что-то должно быть сделано.
— Нет, невероятно, — реагировал Хрущев на это сообщение. — Не может этого быть… Игнатов — еще возможно: он очень мною недоволен и вообще нехороший человек. Но что у него общего с Брежневым, Подгорным и Шелепиным?
И все же Никита Сергеевич обеспокоился и на заседании Президиума ЦК 1 октября 1964 года, обращаясь к Микояну, проговорил:
— Давай-ка, Анастас Иванович, займись этим делом, постарайся выяснить, что это за мышиная возня.
Накануне этого заседания Л. И. Брежнев позвонил Н. Г. Егорычеву и попросил срочно зайти к нему, а когда тот явился, шепотом сообщил:
— Коля, все пропало. Хрущеву все известно в подробностях.
Был он необычайно бледен, руки его дрожали.
— Ну и что? Что тут незаконного? Подготовка к Пленуму ЦК не противоречит Уставу.
— Ты его плохо знаешь, он нас всех расстреляет!
Совсем расквасившись, Брежнев аж заплакал. Егорычев вынужден был подвести его к умывальнику в задней комнате и заставить умыться.
— Ничего непартийного в нашем поведении нет, — убеждал он. — Сейчас другие, не сталинские времена. Надо отстаивать линию XX съезда, свои убеждения, а не дрожать за свое положение и личное благополучие.
— Ты, конечно, можешь ползти к нему на коленях, надеясь вымолить себе пощаду, — увещевал Брежнева и Подгорный. — Ну, а о других людях ты подумал: о тех, которых мы с тобой — ты в первую очередь — вовлекли в свое дело? Ты покаешься первым и останешься как бы ни при чем, а они? Что будет с ними?
Но все обошлось. Хрущев уже 2 октября был на юге…
Микоян не проявил особой прыти в расследовании. Ограничившись беседой с информатором Сергея Хрущева, он улетел в Пицунду, где присоединился к уже начавшему свой отдых Никите Сергеевичу.
Зато остальные члены Президиума ЦК были встревожены серьезно, и страх заставил их задуматься над ускорением событий. Подгорный поручил помощникам готовить доклад с перечислением всех «грехов» Хрущева. Усиленно шла вербовка оставшихся неохваченными членов ЦК. Состоялся разговор с членом Президиума ЦК КПСС и первым заместителем Председателя Совета Министров СССР А. Н. Косыгиным. Когда стали выяснять его позицию, он сразу же спросил:
— А с кем армия и госбезопасность?
— Малиновский и Семичастный в курсе дела, — заверили его.
— Я согласен.
Поддержка Косыгина весьма способствовала привлечению других членов ЦК: он пользовался большим авторитетом (особенно среди хозяйственников), и на него противники Хрущева не уставали ссылаться.