Далее. В книжке описывается, что быт малоземельцев был налажен и даже была баня, в которой якобы мылся Л. И. Брежнев. За все время пребывания на «Малой земле» мы мылись только под ливневыми дождями и купались в море при высадке, да когда доставали с затонувшего корабля рисовый концентрат. Им и питались, так как теплоход с продовольствием был подбит немцами и затонул метрах в 150 от берега. Это было в марте, три недели мы не получали никаких продуктов вообще.
И последнее: от ветеранов 18-й армии я узнал, что Л. И. Брежнев встречался только с политработниками, другие, как и я, офицеры (а что уж говорить о солдатах), в глаза его не видели.
Сейчас на «Малой земле», да и в других местах, где проходила 18-я армия, убирают все, что связано с именем Л. И. Брежнева. Заодно разрушают и то, что дорого сердцу каждого воина этой армии. Зачем же понадобилось зачеркивать массовые героические подвиги тысяч малоземельцев, отдавших свои жизни за Родину, оставшихся инвалидами? — справедливо спрашивает А. Никулин. — Пошли разговоры, что Новороссийску незаслуженно присвоили звание города-героя, что десант не сыграл никакой роли в Великой Отечественной войне. А ведь это не так. Наш десант держал этот важный клочок земли площадью 30 квадратных километров в течение 225 дней, приковывая к себе значительные силы фашистов, которые в противном случае использовались бы на других участках фронта. И наконец, надо же понять, что высадку десанта планировал не Брежнев».
Конечно, вполне понятна досада ветеранов боев на «Малой земле». Но можно понять недовольство и других ветеранов — в 70-е годы о боях на этом небольшом плацдарме в нашей печати вспоминали едва ли не чаще, чем о боях под Сталинградом, Курском, Ленинградом, Москвой, и уж гораздо чаще, чем о героической обороне Одессы, Бреста, Севастополя.
В результате приписывания Брежневу разных заслуг, которых у него не было, и родилась, вероятно, язвительная шутка, что Верховный Главнокомандующий Сталин, выслушав доклад своего заместителя Жукова или начальника Генерального штаба о планах очередной крупной операции, неизменно спрашивал: а согласован ли этот план с полковником Л. И. Брежневым?
…Условия для возобновления наступательных действий на Северном Кавказе сложились только к осени 1943 года. Лишь в сентябре 1943 года Северо-Кавказский фронт подготовился к проведению окончательной операции по освобождению Северного Кавказа от фашистских войск. В ходе продолжавшихся больше месяца тяжелых боев советские войска полностью очистили Таманский полуостров и освободили Новороссийск. За участие во всех этих операциях многие армии и дивизии получили почетные наименования. Медаль «За оборону Кавказа» и еще один боевой орден получил и полковник Л. И. Брежнев.
Фронтовые встречи были короткими, но запоминающимися. Можно предположить, что именно в 1943 году Брежнев познакомился с М. А. Сусловым, секретарем Ставропольского крайкома партии, который в 1943 году возглавил краевой штаб партизанского движения и был также членом Военного совета Северной группы войск Закавказского фронта. Вероятно, еще на Украине Брежнев познакомился с А. П. Кириленко, который в 1940–1941 годах был вторым секретарем Запорожского обкома партии, а в 1941–1942 годах — членом Военного совета 18-й армии. Военные дороги 1942–1943 годов, несомненно, сталкивали Брежнева с будущим адмиралом С. Г. Горшковым — командиром бригады крейсеров Черноморского флота, командующим Азовской военной флотилией.
В конце 1943 года 18-я армия была выведена из состава Северо-Кавказского фронта и переброшена на 1-й Украинский фронт. Командовал этим фронтом генерал Н. Ф. Ватутин. Членом Военного совета фронта, которому отныне подчинялся и Л. И. Брежнев, был Н. С. Хрущев. Фронт лишь недавно освободил столицу Украины Киев и теперь готовился не только к отражению немецкого контрудара, но и к возобновлению наступления на запад.
Когда идет война, все ее участники, хотя и в разной степени, подвергают свою жизнь опасности. На Украине погиб смертельно раненный командующий фронтом генерал армии Н. Ф. Ватутин. После тяжелой болезни умер командующий 18-й армией генерал-полковник К. Н. Леселидзе. Его заменил на этом посту генерал-лейтенант Е. П. Журавлев, а того — генерал-майор А. И. Гастилович. В опасные переделки попадал иногда и Л. И. Брежнев. Однажды рядом с ним был убит стрелок. В другой раз во время контратаки противника группа немецких войск прорвалась к Киевскому шоссе, и в отражении этого прорыва пришлось принять участие работникам политотдела, включая и самого Брежнева. Гораздо позднее Леонид Ильич писал: «Не теряя драгоценных секунд, я бросился к пулемету. Весь мир для меня сузился тогда до узкой полоски земли, по которой бежали фашисты. Не помню, как долго все длилось. Только одна мысль владела всем существом: остановить!»
Свидетелей этого подвига начальника политотдела так и не нашлось, да и вряд ли сам Брежнев написал своей рукой приведенные выше строчки. Тем не менее на предполагаемом месте этого короткого боя через десятки лет было решено возвести огромный монумент. Его возвели на окраине села Ставище Коростышевского района Житомирской области. На монументе надпись: «Здесь в ночь с 11 на 12 декабря 1943 г. начальник политотдела 18-й армии Л. И. Брежнев вел пулеметный огонь, отражая атаку противника». Я не хочу оспаривать сам факт ночного боя, таких эпизодов на фронте было немало и с генералами, а не только с полковниками. Однако фраза о том, что Брежнев не только редактировал армейскую газету, но «с автоматом в руках штурмовал немецкие казармы», которую можно найти даже в изданной в ФРГ биографии Брежнева, — явное преувеличение. В любом случае Брежневу повезло: за всю войну он не получил ни одного ранения.
В ходе общего наступления на Украине Красная Армия вышла к предгорью Карпат, и для наступления через Карпаты, которое требовало специальной подготовки, был создан новый, 4-й Украинский фронт. 18-я армия вошла в состав этого фронта. Бои в Карпатах были исключительно тяжелыми, но советские войска сумели одолеть врага и выйти на территорию Чехословакии. Рядом с 18-й армией сражался и Чехословацкий корпус под командованием генерала Людвика Свободы. Между советскими и чехословацкими офицерами состоялось несколько дружеских встреч, на которых познакомились также Брежнев и Свобода.
Не раз встречался Брежнев и с будущим диссидентом — подполковником, затем и полковником П. Г. Григоренко, начальником штаба одной из дивизий 18-й армии. Григоренко, вспоминая об этих встречах, не слишком лестно отзывается о Брежневе, хотя, как и почти во всяких мемуарах, и на воспоминаниях П. Григоренко лежит печать субъективизма.
За участие в боях за освобождение Украины Брежнев был награжден орденом Богдана Хмельницкого. В конце ноября 1944 года ему было присвоено звание генерал-майора. Войска фронта с января по май 1945 года провели ряд крупных боевых операций по освобождению Словакии и южных районов Польши, Моравско-Остравского промышленного района. Вместе с войсками 1-го и 2-го Украинских фронтов 4-й Украинский участвовал в завершающей войну Пражской операции 1945 года. Здесь, в Праге, и встретил генерал-майор Брежнев конец войны. Здесь же в середине мая 1945 года он был назначен начальником Политуправления 4-го Украинского фронта.
Сразу после окончания войны началось сокращение армии и демобилизация старших возрастов и части офицеров, в том числе и политработников. Брежнев, однако, был оставлен в армии еще на год. Вскоре после Парада Победы началась и реорганизация недавних фронтов в военные округа. На базе 4-го Украинского фронта был образован Прикарпатский военный округ, в котором Л. И. Брежнев стал начальником Политуправления.
В августе 1946 года он был направлен в распоряжение ЦК КП(б) Украины, возглавлявшегося тогда Н. С. Хрущевым, а там было решено поставить его во главе Запорожского обкома партии. Москва утвердила это назначение. В ноябре 1947 года Брежнева переводят на ту же должность в Днепропетровск, а в июле 1950-го — в Молдавию. Там он пробыл чуть больше двух лет, и уже в октябре 1952 года, на XIX съезде КПСС, он избирается в ЦК, затем становится кандидатом в члены Президиума и одним из секретарей ЦК КПСС.