В шеститомной истории Великой Отечественной войны на фоне безмерной славы Н. С. Хрущева фигура Л. И. Брежнева выглядела малоприметно. Во втором томе его упомянули один раз, в третьем — два, в пятом — один. И все же никакой другой начальник политотдела армии такой чести не удостоился.
Но вернемся к учебнику истории КПСС, изданному в 1959 году. Ведь именно он задавал методологию освещения роли Л. И. Брежнева в Великой Отечественной войне. Для начала приведем две цитаты. Первая: «На руководящую работу в армии были направлены видные деятели партии: К. Е. Ворошилов, А. А. Жданов, Д. З. Мануильский, Н. С. Хрущев, А. С. Щербаков». Вторая цитата: «Созданы были военные советы фронтов и армий. В состав военных советов входили опытные партийные работники — члены и кандидаты в члены ЦК партии, секретари коммунистических партий союзных республик, крайкомов и обкомов партии: Л. И. Брежнев, Н. А. Булганин, Н. Г. Игнатов, Я. Э. Калнберзин, А. И. Кириченко, А. А. Кузнецов, В. П. Мжаванадзе, М. А. Суслов и другие».
Во время подготовки этого учебника не было в живых А. А. Жданова, А. С. Щербакова, А. А. Кузнецова. Остальные еще здравствовали, и все, кроме Д. З. Мануильского, были членами или кандидатами в члены Президиума ЦК КПСС. Видимо, по этой причине не нашлось места мобилизованным в армию другим первым секретарям обкомов и крайкомов партии, первым секретарям Центральных Комитетов компартий союзных республик, членам ЦК ВКП(б).
Перечень «опытных партийных работников», как видно из второй цитаты, дан в нарочито расплывчатой редакции. Это позволило как бы незаметно поднять довоенный статус Брежнева, Игнатова, Мжаванадзе, которые не были ни членами, ни кандидатами в члены ЦК ВКП(б) или Центральных Комитетов компартий союзных республик. Авторы учебника также знали, что накануне войны Брежнев и Игнатов были отраслевыми секретарями обкомов партии, а Мжаванадзе пребывал в должности политработника войскового соединения.
Когда вышло третье издание учебника истории КПСС, Л. И. Брежнев был Первым (Генеральным) секретарем ЦК. С учетом этого в главе, посвященной истории Великой Отечественной войны, появилась редакционная поправка, сравнимая разве что с фокусом. Теперь обе приведенные выше цитаты соединились. В перечне имен учли происшедшие в Политбюро ЦК КПСС кадровые изменения, внесли небольшие уточнения, и в результате Л. И. Брежнев оказался во главе выдающейся когорты. «Почти треть состава ЦК партии, — говорилось в третьем издании учебника, — а также многие секретари ЦК компартий союзных республик, крайкомов и обкомов партии, опытные партийные работники находились на фронте. Среди них были Л. И. Брежнев, К. Е. Ворошилов, А. А. Жданов, Н. Г. Игнатов, Я. Э. Калнберзин, А. А. Кузнецов, Д. 3. Мануильский, В. П. Мжаванадзе, П. К. Пономаренко, А. Ю. Снечкус, М. А. Суслов, Н. С. Хрущев, А. С. Щербаков и другие».
В такой редакции этот текст сохранялся во всех последующих изданиях. Изменения касались только отдельных лиц. Но место Л. И. Брежнева в ряду видных деятелей партии того предвоенного времени оставалось по-прежнему первым. Оценки официального учебника истории партии стали своего рода эталонными для других изданий, особенно в соединении с упоминавшейся выше шеститомной историей Великой Отечественной войны.
Например, в ее втором томе (1961 г.) о Л. И. Брежневе сказано как о работнике неопределенно крупного масштаба, мобилизованного в армию в числе таких же, как и он, значительных деятелей. «Среди них, — говорилось в книге, — были такие видные партийные и государственные деятели, как К. Е. Ворошилов, А. А. Жданов, Д. З. Мануильский, Н. С. Хрущев, А. С. Щербаков, а также руководители республиканских и областных партийных организаций — Л. И. Брежнев, М. А. Бурмистенко, Н. Г. Игнатов, Я. Э. Калнберзин, А. А. Кузнецов, В. П. Мжаванадзе, М. А. Суслов и многие другие».
Роль Л. И. Брежнева как организатора политической работы в 18-й армии освещалась в третьем томе. О нем здесь были написаны строки, пожалуй, более всего переполненные романтикой: «Вся страна с гордостью и волнением следила за событиями на «Малой земле»… Душой обороны «Малой земли» был мужественный коллектив коммунистов-политработников 18-й армии, возглавляемый начальником политического отдела армии полковником Л. И. Брежневым. Каждый солдат и офицер хорошо знал его. Когда Брежнев приходил в землянки или траншеи, вокруг него тотчас собирались бойцы и начиналась дружеская беседа. Несколько раз побывал Л. И. Брежнев на «Малой земле», хотя каждый рейс был связан с огромной опасностью».
К апрелю 1943 года, когда Л. И. Брежнев был назначен начальником политического отдела 18-й армии, он успел освоиться со спецификой партийно-политической работы в войсках, в целом умело выполнял свои обязанности. И вполне понятно, что в шеститомной истории Великой Отечественной войны нашлось место, чтобы отметить его работу. Но справедливость требовала сказать и о работе начальников политических отделов других армий. Однако авторы шеститомного труда не сделали этого.
Свою лепту в прославление воинских подвигов генсека внесла первая книга пятого тома «Истории Коммунистической партии Советского Союза», посвященная деятельности партии накануне и в годы Великой Отечественной войны. Она вышла в 1970 году и сполна отдала дань своему времени.
Логическим завершением многих усилий, рассчитанных на возвеличение роли Л. И. Брежнева в Великой Отечественной войне, стала книга «Партия и армия». Она была написана группой видных военных авторов и издана в 1977 году под редакцией начальника Главного политического управления Советской Армии и Военно-Морского Флота генерала армии А. А. Епишева. «Велики заслуги в организации защиты социалистического Отечества, — отмечалось в книге, — А. А. Андреева, Л. И. Брежнева, Н. А. Вознесенского, К. Е. Ворошилова, А. А. Жданова, М. И. Калинина, А. Н. Косыгина, М. А. Суслова, Н. М. Шверника и других деятелей партии». Вот так, в сущности, неприметная личность была вознесена едва ли не на самый высокий исторический пьедестал.
Не особенно церемонясь с фактами, авторы объявили Л. И. Брежнева начальником Политического управления 4-го Украинского фронта, хотя и редактору книги, и ее авторам был хорошо известен генерал, который до конца войны действительно возглавлял Политуправление этого фронта — генерал-лейтенант М. М. Пронин. И видимо, по этой же причине в исторической литературе никогда не называется первый секретарь Днепропетровского обкома партии — С. Б. Задионченко.
Большинство авторов книги «Партия и армия» имели прямое отношение к подготовке «Истории второй мировой войны 1939–1945», двенадцать томов которой увидели свет в 1973–1982 годах. Ничего удивительного, что в этом большом труде Л. И. Брежнев предстал как одна из поистине центральных фигур второй мировой войны. Его имя упоминается здесь 97 раз. Уж не этот ли выдающийся труд дал основание присвоить Л. И. Брежневу звание Маршала Советского Союза, обсыпать золотыми звездами, наградить высшим полководческим орденом?
Родилось едва ли не государственно-политическое направление, прославлявшее роль Брежнева в Великой Отечественной войне, строительстве Вооруженных Сил СССР. Тон задавался на самом высоком уровне, особенно отличились в этом министры обороны А. А. Гречко и Д. Ф. Устинов. От авторов требовалось обязательное цитирование и славословие генсека, что расценивалось как проявление высокой идейности.
Однажды в журнале «Вопросы истории КПСС» (1976. № 12) была опубликована статья, автор которой— Г. С. Акопян — задался целью «показать… некоторые стороны в деятельности политического отдела 18-й армии и его начальника Л. И. Брежнева». Слов нет, надо изучать опыт партийно-политической работы в Красной Армии в годы войны, о чем, кстати сказать, написано немало. Но статья в действительности служила другой задаче: она была явно комплиментарной. Утверждение же автора о том, что Л. И. Брежнев «высоко поднял звание политработника и уровень руководства партийно-политической работой в армии», не подтверждалось соответствующим материалом. Из приведенных в статье фактов следовало, что начальник политотдела 18-й армии в соответствии с общими установками партии и правительства вел свою работу и ничем выдающимся как личность не отличался от своих коллег.