Un après-midi, elle attendait au puits son tour de tirer un seau d’eau quand grincèrent les gonds de la porte est. Une escouade de cavaliers défila au pas sous la herse. L’écu de leur chef était frappé d’une manticore. Une flambée de haine la frappa au cœur.
Au grand jour, ser Amory Lorch était moins effrayant qu’à la lueur des torches, mais il avait bel et bien des yeux de goret. Une commère jacassa que, partis traquer Béric Dondarrion tout autour du lac, lui et ses hommes avaient massacré des rebelles. Nous n’étions pas des rebelles, s’insurgea mentalement Arya. Nous étions la Garde de Nuit ; la Garde de Nuit ne prend pas parti. Ser Amory conduisait moins d’hommes qu’elle n’eût juré de mémoire. Et beaucoup blessés. Puissent leurs plaies s’infecter. Puissent-ils crever, tous.
Presque en queue de colonne lui apparurent alors les trois.
Le demi-heaume noir à large nasal de fer qui le coiffait désormais empêchait de voir que Rorge n’avait plus de nez. A ses côtés, accablant de sa masse un destrier qui semblait près de s’effondrer, bringuebalait Mordeur ; les brûlures encroûtées qui le tapissaient parfaisaient sa hideur première.
Jaqen H’ghar persistait à sourire, lui. Tout vêtu de loques crasseuses qu’il était encore, il avait néanmoins trouvé le temps de se laver et brosser les cheveux. Ils lui flottaient sur les épaules, rouges et blancs, si luisants que le cercle des bonnes femmes s’en trémoussa d’admiration.
J’aurais mieux fait de les laisser rôtir, comme le préconisait Gendry, j’aurais mieux fait de l’écouter. Sans la hache qu’elle leur avait balancée, ils seraient tous morts. La peur l’étreignit, mais ils la dépassèrent sans lui manifester l’ombre d’un intérêt. Seul Jaqen H’ghar jeta un coup d’œil dans sa direction, et ce bref coup d’œil fila par-dessus sa tête. Il ne me connaît pas, se dit-elle. Arry était un petit fauve affublé d’une épée, et je ne suis qu’une souris grise équipée d’un seau.
Elle passa le reste de la journée à tant gratter de marches dans la tour Plaintive que, le soir venu, ses mains à vif saignaient et que ses bras perclus ne purent sans trembler remporter le seau jusque dans la cave. Trop éreintée même pour manger, elle s’en excusa auprès de Weese et rampa se pelotonner dans sa litière. « Weese, bâilla-t-elle. Dunsen, Chiswyck, Polliver, Raff Tout-miel. Titilleur et le Limier. Ser Gregor, ser Amory, ser Ilyn, ser Meryn, le roi Joffrey, la reine Cersei. » Ne convenait-il pas d’enrichir sa prière de trois nouveaux noms ? Elle n’eut pas la force d’en décider cette nuit-là.
Elle rêvait de loups courant à toutes jambes dans les bois quand une main puissante s’appesantit sur sa bouche, telle une pierre lisse et tiède, inébranlable et sans merci. Elle s’éveilla instantanément, se tordit et se débattit. « Une fille ne dit rien, lui chuchota une voix à l’oreille. Une fille garde fermées ses lèvres, personne n’entend, et des amis peuvent causer en secret. Oui ? »
Le cœur battant, elle composa la silhouette d’un hochement.
Jaqen H’ghar retira sa main. Il faisait si noir dans la cave que son visage était invisible, même de tout près. Elle le sentait, toutefois ; une odeur de peau propre et de savon ; il s’était parfumé les cheveux. « Un garçon devient une fille, murmura-t-il.
— J’ai toujours été une fille. Je ne pensais pas que vous m’aviez vue.
— Un homme voit. Un homme sait. »
Elle se souvint qu’elle le haïssait. « Vous m’avez fait peur. Vous êtes un des leurs, maintenant, j’aurais dû vous laisser rôtir. Que faites-vous ici ? Partez, ou j’appelle Weese.
— Un homme paie ses dettes. Un homme en doit trois.
— Trois ?
— Le dieu Rouge, il lui faut son dû, petite, et seule la mort peut payer la vie. Cette fille en a pris trois qui lui revenaient. Cette fille doit lui en donner trois en échange. Dis les noms, et un homme fera le reste. »
Il veut m’aider, comprit-elle avec une bouffée d’espoir vertigineuse. « Emmenez-moi à Vivesaigues, ce n’est pas loin, si nous volions des chevaux, nous pourrions… »
Il lui posa un doigt sur les lèvres. « Trois vies tu auras de moi. Ni plus ni moins. Trois, et nous sommes quittes. Ainsi, une fille doit réfléchir. » Il lui baisa doucement les cheveux. « Mais pas trop longtemps. »
Le temps d’allumer un bout de chandelle, seule demeurait de lui l’ombre évanescente d’un parfum de girofle et gingembre. La femme de la niche voisine roula sur le flanc pour se plaindre de la lumière. Arya éteignit et ferma les yeux. Aussitôt se mirent à flotter devant elle des visages. Joffrey et sa mère, Ilyn Payne et Meryn Trant et Sandor Clegane…, mais ils se trouvaient tous à Port-Réal, à cent lieues d’Harrenhal, et ser Gregor était reparti vers de nouvelles prouesses au bout de quelques jours, emmenant Raff et Chiswyck et Titilleur. Restait ser Amory, qu’elle haïssait presque autant. Vraiment ? Elle n’était pas sûre. Puis Weese, toujours.
Elle repensait à lui, le lendemain matin, quand le manque de sommeil lui décrocha la mâchoire. « Te préviens, Belette, ronronna-t-il, que je te voie encore le four à l’air, et je t’arrache la langue pour nourrir ma chienne. » Et de lui vriller l’oreille pour s’assurer qu’elle avait entendu. « Et maintenant, retourne à ton escalier. Et que, ce soir, ça brille jusqu’au troisième palier… »
Tout en travaillant, elle passa la revue de ceux qu’elle haïssait à mort. Elle se persuadait qu’elle en voyait les tronches sur les marches et grattait pour les effacer. Les Stark étaient en guerre avec les Lannister, et, comme elle était une Stark, son devoir était de tuer le plus possible de Lannister, c’était ça, la guerre. Quant à s’en reposer sur Jaqen…, il ne lui inspirait pas confiance. Je devrais les tuer moi-même. Quand Père condamnait un type à mort, il l’exécutait lui-même avec Glace. « Si tu t’arroges la vie d’un homme, tu lui dois de le regarder dans les yeux et d’écouter ses derniers mots », son principe, enseigné tour à tour à Robb et Jon et Bran.
Le lendemain, elle évita Jaqen H’ghar, ainsi que le surlendemain. Ce n’était pas difficile. Elle était minuscule, Harrenhal immense et tout plein de caches à souris.
Or, voilà que reparut, plus tôt que prévu, ser Gregor. Cette fois, ce n’était pas un troupeau de captifs qu’il ramenait, mais un troupeau de biques. L’un des raids nocturnes de Béric Dondarrion lui avait, disait-on, fait perdre quatre hommes, mais ceux qu’elle haïssait revinrent indemnes et s’installèrent au deuxième étage de la tour Plaintive. Weese les fit copieusement ravitailler en boisson. « Des fameux soiffards, ces gars-là, grogna-t-il. Belette, monte voir demander s’y-z-ont des frusques à raccommoder, je dirai aux femmes de s’en occuper. »
Elle grimpa quatre à quatre ses marches si bien grattées. Son arrivée n’attira l’attention de personne. Assis près du feu, Chiswyck, une corne de bière en main, déballait une de ses bien bonnes. De peur d’une mornifle, elle se garda de l’interrompre.
« Après le tournoi de la Main, c’était, disait-il. Avant que la guerre éclate, quoi. On retournait à l’ouest, sept qu’on était avec ser Gregor. Y avait Raff et le jeune Joss Stilbois, qu’avait fait l’écuyer de Ser pour les joutes. Bon, voilà qu’on arrive à cette rivière de merde, en crue qu’elle était, cause qu’avait plu de l’eau. Pas mèche de passer à gué, mais y a un troquet pas loin, du coup on y va. Ser vous secoue le patron que nos cornes soyent toujours pleines jusqu’à temps que la rivière baisse, et z’auriez vu s’y brillaient, ses yeux de cochon, le type, devant l’argent… ! Y nous porte alors de la bière, lui et sa fille, et c’est une saloperie, de la pisse brune, que j’en suis pas plus content du tout, Ser aussi. Et que tout ce temps le troquet nous tanne comme il est heureux de nous avoir, qu’y a pas guère de clients, cause de ces pluies. Et y ferme pas son clapet, le con, sans arrêt, bien que Ser dit pas un mot, qu’y rumine juste le tour qu’y a joué ce bougre de ser aux Pensées. Z’imaginez, quoi, la bouche vachement pincée, que moi et les potes, tu parles, on y dit que couic, mais le troquet, lui, y cause cause cause, et même y demande comment m’sire s’est tiré des joutes. Ser vous l’a juste regardé comme ça. » Avec un ricanement, Chiswyck lampa sa bière, en torcha la mousse d’un revers de main. « Pendant ça, la fille au type arrêtait pas d’amener, verser, un petit boudin dans les dix-huit ou…