— Tu dresseras le camp sous leur nez et entreprendras de construire des catapultes et des engins de siège.
— C’est contraire à l’Antique Voie, l’aurais-tu oublié ? Les Fer-nés combattent avec des haches et des épées, pas en lançant des pierres. Et il n’y a pas de gloire à affamer un adversaire.
— Leobald ne le saura pas. Te voir dresser des tours de siège glacera son sang de vieillard, et il bêlera à l’aide. Retiens tes archers, Oncle, et laisse filer son corbeau. Le gouverneur de Winterfell est un brave, mais l’âge lui ankylose la jugeote comme les membres. En apprenant qu’un des bannerets de son roi subit les assauts du redoutable Dagmer Gueule-en-deux, le temps de rassembler ses forces, et il volera au secours de Tallhart. Son devoir l’y oblige, et ser Rodrik n’est rien qu’un homme de devoir.
— Mais, si minces soient-elles, ses forces seront toujours supérieures aux miennes, objecta Dagmer, et ces vieux chevaliers sont plus astucieux que tu n’imagines, ou ils n’auraient pas assez vécu pour voir leur premier cheveu gris. Tu nous apprêtes une bataille que nous n’avons aucune chance de gagner, Theon. Ton Quart-Torrhen ne tombera jamais. »
Theon sourit. « Ce n’est pas Quart-Torrhen que je compte prendre. »
ARYA
Vacarme et capharnaüm régissaient le château. A bord des fourgons se chargeaient fûts de vin, sacs de farine et bottes de flèches empennées de frais. Les forgerons redressaient des lames, décabossaient des corselets, ferraient destriers et mulets de bât. Sur le sol raboteux de la cour aux Laves se roulaient des barils où, dans le sable destiné à les fourbir, quincaillaient des cottes de mailles. Les femmes allouées à Weese avaient vingt manteaux à raccommoder, plus une centaine à laver. Petits et grands mêlés venaient incessamment bonder le septuaire. Hors les murs se démontaient tentes et pavillons. Des écuyers lançaient des seaux d’eau sur les feux de camp, les soldats s’empressaient une dernière fois de peaufiner le fil de leurs épées, et le tapage allait s’enflant, tel un raz de marée furieux de ruades et de hennissements, d’ordres vociférés, de quolibets, d’injures, de malédictions, sous des chamailleries suraiguës de gueuses à soudards.
Lord Tywin Lannister se mettait finalement en marche.
Premier des capitaines à partir, un jour avant les autres, ser Addam Marpheux fit de sa sortie une parade des plus coquette, avec ses longs cheveux flottants du même ton cuivré que la pimpante crinière de son bai rouge ; teint du même bronze que le manteau de son cavalier, le caparaçon d’icelui s’adornait itou de l’emblème à l’arbre ardent. Aussi des bonnes femmes sanglotèrent-elles de le voir s’en aller, tandis que Weese le déclarait « aussi brillant à l’épée qu’en selle et le plus hardi second de lord Tywin ».
Puisse-t-il crever ! songea Arya, tout en le regardant franchir la porte, suivi d’un double fleuve d’hommes. Puissent-ils tous crever ! Ils allaient affronter Robb, elle le savait. A force de tendre l’oreille en vaquant à ses besognes, elle avait eu vent de la grande victoire remportée par son frère dans l’ouest. Le bruit courait qu’il avait incendié Port-Lannis – ou qu’il projetait de le faire. Qu’il s’était emparé de Castral Roc et en avait passé tous les habitants au fil de l’épée – ou qu’il assiégeait la Dent d’Or… Ce qui était sûr, en tout cas, c’est que quelque chose s’était produit.
Weese l’avait fait trotter du matin au soir, porteuse de messages, l’expédiant parfois même au-delà des murs, dans la bourbe et la folie du camp. Je pourrais m’enfuir, songea-t-elle, comme un fourgon la dépassait cahin-caha, je n’aurais qu’à sauter à l’arrière d’une voiture et à m’y cacher, ou qu’à me faufiler parmi la séquelle de bivouac, personne ne m’arrêterait. N’eût été Weese, elle le faisait. Mais il les avait tous prévenus cent fois, charitablement, du châtiment que s’attireraient les candidats à l’évasion. « Ça sera pas des coups, oh non. Je lèverai pas le petit doigt sur vous. Je vous réserverai juste pour le Qohorien, voilà, vous réserverai pour l’Estropieur, oui oui. Varshé Hèvre que c’est, son nom. Qu’à son retour il vous coupe vos petits petons. » Si Weese était mort, peut-être…, se dit-elle, mais pas tant qu’elle dépendait de lui. Il lui suffisait, prétendait-il constamment, de vous regarder pour sentir ce que vous pensiez.
Il n’avait en tout cas pas flairé qu’elle savait lire ; aussi ne se donnait-il pas la peine de sceller les messages qu’il lui confiait. Elle y jetait toujours un œil, mais ils ne présentaient jamais le moindre intérêt : du blabla stupide pour envoyer telle carriole aux greniers, telle autre à l’armurerie. L’un d’eux, ce jour-là, réclamait le paiement d’une dette de jeu, mais son destinataire, un chevalier, était illettré. Lorsqu’Arya lui en révéla la substance, il voulut la frapper mais, non contente d’esquiver le gnon, elle rafla la corne à boire cerclée d’argent suspendue à sa selle et détala. Avec un rugissement, il se précipita à ses trousses, mais elle se glissa entre deux charretons, zigzagua parmi des archers, franchit d’un bond une fosse d’aisances et, empêtré dans sa maille comme il l’était, le sema. En recevant la corne de ses mains, Weese décréta qu’un si gentil brin de Belette méritait une récompense. « Je me suis repéré pour ce soir un de ces chapons dodu croustillant… ! que tu m’en diras des nouvelles. On se le fera tous les deux, moi et toi. »
De quelque côté que la portent ses courses, elle espérait toujours apercevoir Jaqen H’ghar et lui souffler un nouveau nom avant que ses bêtes noires n’aient pu se mettre hors de portée, mais il demeurait introuvable dans la cohue du branle-bas. Les deux morts qu’il lui devait encore, les obtiendrait-elle jamais s’il partait se battre, comme les copains ? Cette incertitude lui fournit finalement l’audace de questionner un garde de la porte. « Un homme à Lorch, tu dis ? répliqua-t-il, oh, alors, y partira pas. Sa Seigneurie vient de nommer ser Amory gouverneur d’Harrenhal. Tout ça reste ici tenir le château. ’vec les Pitres sanglants comme fourrageurs. Qu’ c’te bique de Varshé Hèvre en viendra chèvre, lui et Lorch ont jamais pu s’ piffer. »
Quant à la Montagne, il accompagnerait lord Tywin en tant que chef de l’avant-garde, lors de la bataille. Ainsi Dunsen, Polliver et Raff lui glisseraient-ils entre les doigts si elle ne dénichait Jaqen à temps pour qu’il en zigouille un.
« Belette ? la héla Weese au cours de l’après-midi, va m’avertir Lucan à l’armurerie de donner une épée neuve à ser Lyonel, il a ébréché la sienne à l’entraînement. Voici le bon. » Il lui tendit un bout de papier. « Et dépêche, il est de ceux qui vont partir avec ser Kevan Lannister. »
Elle prit ses jambes à son cou. Sous sa haute toiture, la forge du château, contiguë à l’armurerie, se présentait comme un long tunnel équipé de vingt foyers distincts et d’auges de pierre oblongues emplies d’eau pour tremper l’acier. Pour l’heure, une dizaine de fourneaux marchaient. Les murs répercutaient le fracas des marteaux, de solides gaillards en tabliers de cuir s’activaient, trempés de sueur, aux soufflets et sur les enclumes, dans une atmosphère moite et torride. Arya repéra là-dedans le torse ruisselant de Gendry, mais c’est surtout à l’expression butée du regard bleu sous la tignasse noire qu’elle reconnut d’emblée le garçon. Causer avec lui ? Elle ne se doutait pas même en avoir envie. Par sa faute, aussi, qu’ils s’étaient tous fait attraper… « Lequel c’est, Lucan ? » Elle exhiba le bon. « Je dois prendre une épée neuve pour ser Lyonel.