— On m’a dit cela. Comment va Père ?
— Tantôt moins mal, croirait-on, tantôt… » Il secoua la tête. « Il t’a demandée. Je ne savais que lui répondre.
— Je vais monter le voir dans un instant. Des nouvelles d’Accalmie depuis la disparition de Renly ? Ou de Pont-l’Amer ? » Les corbeaux ne pouvant vous joindre, en route, elle brûlait d’apprendre ce qui s’était passé derrière elle.
« De Pont-l’Amer, rien. D’Accalmie, trois oiseaux, message identique. Assiégé par terre et par mer, ser Cortnay Penrose offre son allégeance au roi, quel qu’il soit, qui rompra le blocus. Il se dit inquiet pour la vie du garçon. Mais de quel garçon il s’agit, tu le sais, toi ?
— D’Edric Storm, intervint Brienne. Le bâtard de Robert. »
Edmure lui décocha un coup d’œil curieux. « Stannis a promis à la garnison liberté totale et impunité, sous réserve que la place se rende dans les quinze jours et livre le garçon, mais ser Cortnay n’y consentira pas. »
Et il risque sa peau pour ce petit manant qui n’est pas même de son sang…, songea Catelyn. « Tu lui as répondu ? »
Il fit un geste de dénégation. « Pour quoi faire ? Nous ne saurions le secourir ni lui donner d’espoir. Puis Stannis n’est pas de nos ennemis. »
Ser Robin Ryger prit la parole. « Vous serait-il possible, madame, de nous dire au juste ce qui est arrivé à lord Renly ? Il court là-dessus des contes extravagants.
— On va jusqu’à prétendre que c’est toi, Cat, la meurtrière, dit Edmure. D’autres accusent une femme du Sud. » Son regard s’attarda sur Brienne.
« Mon roi fut bien assassiné, répliqua posément celle-ci, mais pas par lady Catelyn. Je le jure sur mon épée, par les dieux anciens et nouveaux.
— Brienne de Torth que voici, fille de lord Selwyn Etoile-du-soir, appartenait à la garde Arc-en-ciel, dit Catelyn. J’ai l’honneur, Brienne, de vous présenter ser Edmure Tully, mon frère, héritier de Vivesaigues. L’intendant, Utherydes Van. Ser Robin Ryger. Ser Desmond Grell.
— Mes respects », dit ce dernier, les autres en écho. Elle rougit, embarrassée par la formule, on ne peut plus banale pourtant. Drôle de dame, dut penser Edmure, mais il eut la bonne grâce de n’en rien manifester.
« Au moment du meurtre, Brienne se trouvait auprès de Renly, tout comme moi, mais nous n’y prîmes nulle part. » Mais comme aborder le chapitre de l’ombre à tous vents, là, devant tant de témoins, ne la tentait pas, elle fit un geste vers les cadavres. « Qui donc as-tu fait pendre ? »
Le regard d’Edmure se troubla. « Des gens qui accompagnaient ser Cleos lorsqu’il est revenu nous apporter la réponse de la reine à nos offres de paix. »
Elle se scandalisa : « Exécuter des émissaires… !
— De faux émissaires, affirma-t-il. Comme ils m’avaient remis leurs armes et promis une attitude pacifique, je leur accordai toute liberté dans le château. Trois nuits durant, ils mangèrent mon pain et burent mon vin tandis que je discutais avec ser Cleos mais, au cours de la quatrième, ils tentèrent de délivrer le Régicide. » Il pointa l’index. « Cette grande brute-là m’a tué deux gardes, rien qu’avec ses énormes pattes, tiens. Il te les a pris à la gorge et leur a fracassé le crâne l’un contre l’autre, pendant que ce maigrichon-ci, maudit soit-il, fracturait la serrure du cachot de Lannister avec un morceau de ferraille. L’autre, au bout, là-bas, était une espèce de sacré cabotin. Il a imité ma voix pour faire ouvrir la porte de la Rivière. A s’y méprendre, jurent les gardes, Enger, Delp et Long-Lou, tous les trois. Absolument pas, si tu me demandes, mais ces couillons relevaient néanmoins la herse. »
Un coup du Lutin, subodora-t-elle ; il en émanait les mêmes relents d’astuce que précédemment aux Eyrié. Le moins dangereux des Lannister, eût-elle juré jadis, mais elle en doutait, à présent. « Comment se fait-il que tu les aies pris ?
— Eh bien…, il se trouve que… – que je m’étais absenté. J’avais traversé la Culbute, eh bien, pour…
— Te taper une pute ou courir la gueuse. La suite ? »
Il était devenu du même rouge que sa barbe. « C’est seulement une heure avant l’aube que j’ai entrepris de rentrer. En apercevant ma barque et en me reconnaissant, Long-Lou s’est tout de même enfin demandé qui, d’en bas, lui beuglait des ordres, et il a jeté l’alarme.
— On a repris le Régicide, au moins ?
— Oui, mais non sans mal. Il s’était emparé d’une épée, il a tué Paul Pemgué et l’écuyer de ser Desmond, Myles, blessé Delp si grièvement que mestre Vyman désespère de le sauver, et on s’est retrouvé dans un foutu pétrin, parce qu’au raffut de l’acier des manteaux rouges ont rappliqué, armés ou pas. C’est ceux-là que tu vois pendus avec les trois précédents. Les autres, je les ai flanqués au cachot. Jaime aussi. Risquera plus de s’évader. Il est dans le noir, ce coup-ci, pieds et poings liés par des chaînes rivées au mur.
— Et Cleos Frey ?
— Il jure qu’il ignorait tout du complot. Va savoir… Il est demi-Lannister, demi-Frey et menteur intégral. Il a hérité de l’ancienne cellule du Régicide.
— Tu dis qu’il a rapporté des propositions ?
— Libre à toi d’employer ce terme. Elles ne seront pas plus à ton goût qu’au mien, je t’assure.
— Ne pouvons-nous compter sur aucune aide du sud, lady Stark ? demanda Van. Cette accusation d’inceste… Lord Tywin n’est pas homme à souffrir sans broncher de pareils outrages. Il va vouloir laver dans le sang du dénonciateur l’opprobre qui souille sa fille, lord Stannis fera bien de se prémunir, et il n’a pas d’autre ressource que de faire cause commune avec nous. »
Stannis a fait cause commune avec des puissances autrement plus redoutables et plus ténébreuses. « Nous discuterons de ces sujets plus tard. » La vue des suppliciés lui soulevait le cœur. Elle franchit au trot le pont-levis, son frère la suivit, et ils atteignaient la courtine supérieure quand un bambin nu comme un ver se jeta dans les jambes de leurs chevaux. Catelyn tira brutalement sur les rênes pour éviter de l’écraser et demeura pantoise du remue-ménage. Le château grouillait de vilains qui s’étaient bricolé des abris de fortune contre les murs, leurs gosses vous poussaient partout sous les pieds ; vaches, moutons, cochons, volailles encombraient la cour. « Qu’est-ce que c’est que ça ?
— Mes gens, répondit Edmure. Ils avaient peur. »
Que lui, vraiment, pour bourrer de bouches inutiles un château qu’on risque d’assiéger sous peu… Elle lui savait le cœur faible et ne l’en aimait que plus tendrement, mais il avait parfois plus faible encore la cervelle, décidément…
« On peut joindre Robb ?
— Il est en campagne, madame, dit ser Esmond. Un corbeau ne le trouverait pas. »
Utherydes Van se mit à toussoter. « Avant de partir, le roi nous a laissé des instructions en prévision de votre retour, madame. Il vous prie d’aller aux Jumeaux faire plus ample connaissance avec les filles de lord Walder pour lui faciliter le choix d’une épouse, le moment venu.
— Nous te fournirons montures fraîches et provisions de bouche, ajouta son frère. Tu entends sûrement prendre un peu de repos, avant…
— J’entends rester », coupa-t-elle en mettant pied à terre. Quitter Vivesaigues et Père pour servir de pourvoyeuse à Robb était totalement exclu. Il désire me voir en sécurité, je ne puis l’en blâmer, mais son prétexte est éculé. « Holà ! » héla-t-elle, et un polisson d’écurie accourut prendre son cheval par la bride.
Edmure sauta de selle. Il avait beau avoir une tête de plus qu’elle, son petit frère il était et demeurerait à jamais. « Cat…, dit-il d’un ton désolé, lord Tywin arrive…