— Il va dans l’ouest défendre ses domaines. Si nous fermons soigneusement nos portes et nous retranchons derrière nos murs, son passage ne sera pour nous qu’un spectacle inoffensif.
— Cette terre est Tully, répliqua-t-il. Si Tywin Lannister se figure la traverser sans dommage, il s’expose à recevoir de moi une leçon sévère. »
Comme celle que tu as administrée à son fils ? Quand on chatouillait son orgueil, il pouvait se montrer aussi borné qu’un rocher de rivière, mais, de là à avoir oublié de quelle manière il s’était fait tailler en pièces par ser Jaime lors de leur dernière rencontre, il y avait tout de même loin. « Nous avons tout à perdre et rien à gagner dans une bataille contre lord Tywin, objecta-t-elle en évitant de le froisser.
— La cour n’est pas le lieu le mieux indiqué pour discuter de mes plans de bataille.
— A ta guise. Où irons-nous ? »
Il se rembrunit au point qu’une seconde elle le crut près de la rembarrer crûment, mais il se contenta de japper : « Au bois sacré. Puisque tu y tiens absolument. »
Elle lui emboîta le pas le long de la galerie qui y menait. La colère le rendait, comme accoutumé, maussade et grincheux. Tout en déplorant de l’avoir blessé, Catelyn savait les enjeux trop cruciaux pour se soucier beaucoup de ces piqûres d’amour-propre. Une fois sous les arbres, il se retourna pour lui faire face.
« Tu n’as pas les moyens d’affronter les Lannister en rase campagne, attaqua-t-elle sans ambages.
— Mes regroupements terminés, je devrais aligner huit mille fantassins et trois mille cavaliers.
— Soit deux fois moins que lord Tywin.
— Robb a remporté ses victoires dans de bien pires conditions, riposta-t-il, et j’ai mon plan. Tu as oublié Roose Bolton. Si lord Tywin l’a battu sur la Verfurque, il a omis de le poursuivre et, lorsqu’il s’est installé à Harrenhal, Bolton a occupé le gué aux rubis et le carrefour avec ses dix mille hommes. J’ai donné l’ordre à Helman Tallhart d’aller le rejoindre avec la garnison laissée par Robb aux Jumeaux, et…
— Mais, Edmure, Robb l’y a laissée pour tenir les Jumeaux et pour s’assurer que lord Walder ne nous trahisse pas… !
— Il nous est fidèle, s’obstina-t-il. Les Frey se sont bravement comportés au Bois-aux-Murmures, et le vieux ser Stevron est mort à Croixbœuf, paraît-il. » Elle l’apprenait. « Ser Ryman et Walder le Noir et les autres se trouvent dans l’ouest avec Robb, Martyn s’est révélé un chef de patrouille des plus précieux, et ser Perwyn a contribué à ton arrivée saine et sauve auprès de Renly. Bonté divine ! que te faut-il de plus ? Robb est promis à l’une des filles de lord Walder, et Roose Bolton en aurait épousé une de son côté. » Seconde nouvelle… « N’as-tu pas en outre envoyé deux des petits-fils comme pupilles à Winterfell ?
— De gage à otage, la distance est des plus ténue.
— Raison de plus pour que lord Walder n’ose nous doubler. Ses hommes sont nécessaires à Bolton, ainsi qu’à ser Helman. J’ai commandé de reprendre Harrenhal.
— Coûteuse entreprise.
— Oui, mais la chute de la place coupera la retraite à lord Tywin. Mes propres troupes lui interdiront les gués de la Ruffurque. S’il attaque sur la rivière, il y subira le sort de Rhaegar tentant de passer le Trident. S’il traîne les pieds, il se retrouvera pris entre Vivesaigues et Harrenhal et, au retour de Robb, nous pourrons lui régler définitivement son compte. »
A l’entendre parler d’un ton si péremptoire, Catelyn se surprit à déplorer que Robb eût emmené Oncle Brynden. Le Silure avait une cinquantaine de batailles à son actif, Edmure une seule, et perdue.
« Voilà mon plan, conclut-il, et il est bon, de l’avis de lord Tytos aussi bien que de lord Jonos. Et a-t-on jamais vu Nerbosc et Bracken s’accorder sur rien, je te prie, à moins d’évidence ?
— Advienne donc que pourra. » Elle se sentait subitement vannée. Peut-être avait-elle tort, après tout, de le contrecarrer. Peut-être s’agissait-il, après tout, d’un plan superbe et ne devait-elle imputer ses noirs pressentiments qu’à des frousses de bonne femme. Que ne pouvait-elle consulter Ned ou Brynden ou… « Et Père, tu lui as demandé ce qu’il en pensait ?
— Père n’est pas en état de soupeser les mérites d’une stratégie. Voilà deux jours, il projetait encore ton mariage avec Brandon Stark ! Va te rendre compte par toi-même, si tu ne me crois pas. Mon plan marchera, Cat, tu verras.
— Je l’espère, Edmure. De tout mon cœur. » Elle l’embrassa sur la joue pour le convaincre qu’elle était sincère et se rendit au chevet de son père.
Elle le trouva tel qu’elle l’avait laissé – alité, hagard, blême et fiévreux. La chambre sentait le malade, une odeur écœurante de drogues et de sueur rance. Lorsqu’elle tira les courtines, lord Hoster émit l’ombre d’un gémissement, ses yeux papillotèrent, et il la considéra comme s’il ne pouvait la reconnaître ou comprendre ce qu’elle lui voulait.
« Père. » Elle l’embrassa. « Me voici de retour. »
Il parut alors recouvrer sa lucidité. « Tu es venue…, murmura-t-il tout bas, sans presque remuer les lèvres.
— Oui. Robb m’avait envoyée dans le sud, mais je me suis hâtée de revenir.
— Le sud…, où ça ?… les Eyrié, c’est au sud, ma douce ? Je ne me rappelle pas… Oh, mon cœur, j’avais peur…, m’as-tu pardonné, mon enfant ? » Des larmes roulaient sur ses joues.
« Je n’ai rien à vous pardonner, Père. » Elle caressa les mèches blanches, lui tâta le front. La fièvre persistait à le dévorer, malgré toutes les potions du mestre.
« C’était le mieux, chuchota-t-il. Jon est un chic type, honnête…, solide et bon…, prendra soin de toi…, oui…, et bien né, crois-moi, tu dois, je suis ton père…, ton père…, tu te marieras en même temps que Cat, oui, tu diras oui… »
Il me prend pour Lysa, s’ébahit-elle. Bonté divine ! il parle comme si nous n’étions encore que des jeunes filles.
Blanches et tremblantes comme deux oiseaux effrayés, les mains de son père étreignaient les siennes. « Ce damné… godelureau…, tais-toi, même pas son nom…, ton devoir… Ta mère, ta mère aurait… » Un spasme le convulsa, qui lui arracha un cri de douleur. « Oh ! les dieux me pardonnent, me pardonnent, me pardonnent ! Mon médicament… »
Déjà survenait mestre Vyman, qui lui portait une coupe aux lèvres. Avec autant d’avidité qu’un enfant au sein, lord Hoster téta l’épaisse liqueur blanche, et Catelyn vit au fur et à mesure qu’il vidait la coupe la paix s’appesantir à nouveau sur ses traits. « Il va s’assoupir, maintenant, madame », dit le mestre, avant d’essuyer avec sa manche le plâtras blanc qu’avait laissé tout autour de la bouche le lait de pavot.
Catelyn n’en put supporter davantage. Alors que Père avait été l’énergie et la fierté mêmes, qu’il fut réduit à tant d’impuissance la bouleversait. Elle sortit sur la terrasse. En bas, dans la cour, la cohue des réfugiés portait à leur comble le vacarme et la confusion mais, au-delà des murs, les rivières déroulaient à perte de vue leurs flots purs et limpides. Ses rivières à lui, que, bientôt, son dernier voyage lui permettra de retrouver.
Mestre Vyman se tenait près d’elle. « Madame, dit-il doucement, je ne puis plus guère tenir la mort en échec. Nous devrions dépêcher une estafette à ser Brynden. Je ne doute pas qu’il ne souhaite se trouver là.
— Oui, s’étrangla-t-elle.