Il sourit, désireux de convaincre Andrew de sa sincérité.
Mal à l’aise, Andrew détourna son regard d’Ellemir. C’était une sacrée coutume. Il lui faudrait quelque temps pour s’y faire.
— J’espère qu’il n’est pas impoli de poser des questions, dit-il. J’aimerais connaître quelques détails. Vous vivez ici…
— C’est la maison d’Ellemir, dit Damon. Son père et son frère sont au conseil Comyn en cette saison.
— Vous êtes son frère ? Son mari ? Damon secoua la tête.
— Un parent. Quand Callista a disparu, elle m’a fait mander. Et nous aussi, nous aimerions vous poser quelques questions. Vous êtes un Terrien de la cité de commerce. Que faisiez-vous dans nos montagnes ?
Andrew leur parla un peu de l’expédition Cartographie et Exploration.
— Je m’appelle Andrew Carr, ajouta-t-il.
— Ann’dra, répéta Ellemir lentement, avec un léger accent. Tiens ! Ce n’est pas si barbare, après tout. Il y a des Anndra et des MacAnndra dans les collines Kilghard, des MacAnndra et des MacAran…
Ça aussi, se dit Andrew, les noms de tous ces gens. Ils ressemblent beaucoup aux noms terriens. Et pourtant, d’après ce qu’il avait entendu dire, cette planète n’avait pas été colonisée par les vaisseaux et les sociétés de l’Empire terrien. Enfin, cela n’avait pas d’importance pour le moment.
— Avez-vous assez mangé ? demanda Damon. Vous êtes sûr ? Le froid peut très vite épuiser vos réserves. Vous devez manger beaucoup afin de récupérer.
Ellemir, qui picorait dans un plat de fruits qui ressemblaient à des raisins secs, s’adressa à Damon :
— Damon, tu manges comme si tu avais passé plusieurs jours dans le blizzard.
— Crois-moi, c’est comme si je l’avais fait, dit Damon en faisant la grimace – et il frissonna. Je ne t’ai pas tout dit, parce qu’il est arrivé et que nous avons été détournés de nos propos, mais on m’avait envoyé dans un endroit où la tempête continuait, et si tu ne m’avais pas fait revenir…
Il contempla quelque chose qu’il était seul à voir.
— Allons nous installer confortablement près du feu, et nous pourrons continuer à parler. Maintenant que vous êtes réchauffé et, j’espère, plus à l’aise…
Il fit une pause.
Andrew devina qu’on attendait de lui une réponse protocolaire.
— Je me sens très bien. Merci.
— À présent, je voudrais que vous repreniez votre histoire en détail, depuis le début.
Ils s’installèrent devant la cheminée, Andrew sur l’un des bancs à haut dossier, Ellemir sur une chaise basse, Damon aux pieds de la jeune fille, sur le tapis.
— Allez-y, et dites-nous tout ce que vous pouvez, dit Damon. En particulier toutes les paroles que vous avez échangées avec Callista. Même si vous n’avez pas compris tout ce qu’elle vous a dit, il se peut que certains détails soient pour nous de précieuses indications. Vous dites que la première fois que vous l’avez vue, c’était après que votre avion se fut écrasé… ?
— Non, ce n’était pas la première fois.
Andrew leur raconta la séance chez la diseuse de bonne aventure. Il hésitait à leur dire exactement à quel point ce contact l’avait ému, et décida de passer ce détail sous silence.
— Alors, vous l’avez acceptée comme réelle à ce moment ? demanda Ellemir.
— Non. Je pensais que c’était un jeu. Que peut-être la vieille dame était une entremetteuse, et qu’elle me montrait des femmes dans un but bien évident. Ce genre de pratique est généralement une escroquerie.
— Comment est-ce possible ? s’exclama Ellemir. Quiconque prétendrait avoir des facultés télépathiques sans les posséder serait considéré comme un criminel ! C’est une faute très grave !
— Mon peuple ne croit pas qu’il existe des facultés parapsychiques qui ne soient pas prétendues. À ce moment-là, je croyais que la fille était un rêve. L’exaucement d’un souhait, si vous voulez.
— Cependant, elle était suffisamment réelle pour que vous changiez vos projets et que vous décidiez de rester sur Ténébreuse, dit Damon avec perspicacité.
Andrew se sentait mal à l’aise sous le regard pénétrant de Damon.
— Je n’avais pas de but précis. Je suis – quel est ce dicton ? –, « Je suis le chat qui voyage tout seul, et pour moi, tous les endroits sont les mêmes ». Alors cette planète n’était pas plus mal qu’une autre, et probablement mieux que la plupart.
En disant ces mots, il se rappela que Damon avait dit : « Je sais quand on me ment », mais il était incapable d’expliquer ses raisons et aurait été embarrassé d’essayer.
— Enfin, je suis resté. Disons que cela semblait être une bonne idée à ce moment-là. Appelez cela une lubie.
Au soulagement d’Andrew, Damon n’insista pas.
— De toute façon, quelles qu’aient été vos raisons, vous êtes resté. Quand était-ce exactement ?
Andrew leur donna la date, et Ellemir secoua la tête, perplexe.
— À cette époque, Callista était à la tour. Elle ne serait pas allée envoyer un message télépathique pour appeler à l’aide, surtout pas un étranger !
— Je ne vous demande pas de le croire, dit Andrew avec obstination. J’essaie de vous dire exactement ce qui s’est passé, et la façon dont je l’ai ressenti. C’est vous qui êtes censés comprendre ces trucs psychiques.
Encore une fois, leurs regards se croisèrent avec une hostilité singulière.
— Dans le surmonde, expliqua Damon, le temps n’a quelquefois plus aucune signification. Il se peut qu’il y ait eu un élément de prémonition pour tous les deux.
— Tu parles comme si tu croyais son histoire, Damon ! s’emporta Ellemir.
— Je lui accorde le bénéfice du doute, et je suggère que tu en fasses autant. Je te rappelle, Ellemir, que ni toi ni moi ne pouvons atteindre Callista. Si cet homme a pu le faire, il est probablement notre seul lien avec elle. Il serait mieux de ne pas l’irriter.
Ellemir baissa les yeux.
— Continuez, dit-elle sèchement. Je ne vous interromprai plus.
— Bon. Andrew, votre second contact avec Callista a eu lieu quand l’avion s’est écrasé… ?
— Après que l’avion se fut écrasé. J’étais à moitié inconscient, sur la falaise, et elle m’a parlé, elle m’a dit de chercher un refuge.
Lentement, tâchant de se rappeler mot pour mot les paroles de Callista, il raconta comment elle l’avait empêché de retourner dans l’avion une seconde avant que celui-ci n’allât s’écraser dans le ravin.
— Pensez-vous que vous pourriez retrouver l’endroit ? demanda Ellemir.
— Je ne sais pas. Les montagnes sont déroutantes, quand on n’y est pas habitué. Je pense que je pourrais essayer, bien que le voyage ait été assez pénible une fois.
— Je ne pense pas que ce soit nécessaire, dit Damon. Continuez. Quand vous est-elle apparue, ensuite ?
— Après qu’il eut recommencé à neiger. En fait, à peu près au moment où cela prenait des proportions de blizzard. J’avais décidé que c’était sans espoir et j’allais abandonner et me trouver un coin confortable pour m’endormir et mourir.
Damon réfléchit un moment.
— Alors, le lien entre vous est à double sens. Vraisemblablement, son besoin à elle a établi le premier contact. Mais le vôtre, et le danger que vous couriez, vous ont mené à elle, cette fois-là, du moins.