— Mais si Callista est libre dans le surmonde, s’écria Ellemir, pourquoi n’a-t-elle pas pu t’y retrouver quand tu y étais, Damon ? Pourquoi Leonie n’a-t-elle pas pu la trouver ? C’est absurde !
Elle avait l’air tellement bouleversée et hors d’elle, qu’Andrew ne pouvait le supporter. Cela lui rappelait trop les larmes de Callista.
— Elle m’a dit qu’elle ne savait pas où elle était – qu’on la gardait dans le noir. Si cela peut vous réconforter, madame, elle est venue vers moi seulement parce qu’elle n’avait pu vous atteindre.
Il essaya de rapporter exactement les paroles de Callista. Ce n’était pas facile, et il se demanda si elle avait parlé à son esprit directement, sans besoin de mots.
— Elle a dit quelque chose de ce genre – je crois – : c’était comme si les esprits de ses proches avaient été effacés de la surface de ce monde, et qu’elle avait erré longtemps dans le noir en vous cherchant, jusqu’au moment où elle s’est trouvée en contact avec moi. Et puis elle a dit qu’elle revenait vers moi parce qu’elle avait peur et qu’elle se sentait très seule…
La voix d’Andrew était entrecoupée par l’émotion.
— … et la compagnie d’un étranger valait encore mieux que pas de compagnie du tout. Elle a dit qu’elle pensait qu’on la retenait dans un lieu – surmonde, c’est comme ça que vous l’appelez ? – où les esprits de son peuple ne pouvaient se rendre.
— Mais comment cela ? Pourquoi ? demanda Ellemir.
— Je suis désolé, répondit Andrew humblement. Je n’en sais rien. Votre sœur a eu beaucoup de difficulté à m’expliquer seulement cela, et je ne suis toujours pas sûr d’avoir bien compris. Si ce que je dis n’est pas exact, ce n’est pas que je mente, c’est que je n’ai pas le vocabulaire. Il me semblait comprendre quand Callista me l’expliquait, mais c’est autre chose d’avoir à le dire dans votre langue.
Le visage d’Ellemir s’adoucit quelque peu.
— Je ne crois pas que vous mentez, Ann’dra, dit-elle, prononçant de nouveau son nom de cette façon étrange et douce. Si vous étiez venu ici avec de mauvaises intentions, je suis sûre que vous sauriez mentir mieux que cela. Mais tout ce que vous pouvez nous dire de Callista, je vous en prie, essayez de nous le dire. Est-ce qu’on l’a maltraitée, est-ce qu’elle souffrait ? Est-ce que vous l’avez vraiment vue, comment allait-elle ? Oh, oui, vous devez l’avoir vue, puisque vous m’avez reconnue.
— Elle n’était pas blessée, mais elle avait un bleu sur la joue. Elle portait une robe bleue très légère qui ressemblait à une chemise de nuit. Personne de sensé ne porterait un tel vêtement dehors. Il y a…
Il ferma les yeux pour mieux la voir.
— Il y a une sorte de broderie le long de l’ourlet, vert et or, mais c’était déchiré et je n’ai pas pu en voir le dessin.
Ellemir eut un léger frisson.
— Je sais de quelle robe il s’agit. J’en ai une aussi. Callista portait la sienne la nuit où elle a été enlevée. Continuez, vite !
— Ceci prouve qu’il dit vrai, dit Damon. J’ai réussi à apercevoir Callista pendant quelques secondes dans le surmonde. Elle portait encore la chemise de nuit. Ce qui m’apprend deux choses. Il a vraiment vu Callista. Et – fait plus inquiétant – il ne lui est pas possible de se vêtir de façon plus convenable, même en pensée. Quand je l’ai vue, avant d’aller la chercher dans le surmonde, elle était vêtue de sa robe écarlate, comme il sied à une leronis – une sorcière –, ajouta-t-il pour Andrew, et elle était voilée comme une gardienne doit l’être.
Il répéta involontairement les paroles de Leonie :
— Si on l’a droguée, ou mise en transe, ou si on lui a pris sa pierre-étoile, ou bien si on l’a maltraitée au point que son esprit en soit troublé…
— Je ne peux pas le croire, dit Andrew. Tout ce qu’elle faisait était trop – trop sensé, trop réfléchi, si vous voulez. Elle m’a mené à un endroit précis, pendant la tempête. Et elle est revenue, ensuite, pour me montrer où se trouvait la nourriture. Je lui ai demandé si elle avait froid, et elle m’a répondu qu’il ne faisait pas froid là où elle était. Aussi, comme j’avais remarqué le bleu sur sa figure, elle m’a dit qu’elle n’avait pas été maltraitée.
— Essayez de vous rappeler tout ce qu’elle a dit, insista Damon.
— Elle m’a dit que la cabane de berger où je m’abritais ne se trouvait qu’à quelques lieues d’ici. Elle a ajouté qu’elle voudrait être là avec moi, afin que, quand le blizzard aurait cessé, dans peu de temps, elle soit…
Il fronça les sourcils, tâchant encore une fois de se rappeler une conversation qui s’était déroulée en pensée plus qu’en paroles.
— … elle soit au chaud, en sûreté, et chez elle.
— Je connais l’endroit, dit Damon. Coryn et moi y passions souvent la nuit, quand nous étions adolescents, et que nous allions à la chasse. C’est remarquable que Callista ait pu s’y rendre par la pensée.
Il réfléchit, tâchant de faire la synthèse de tout ce qu’il avait appris.
— Qu’est-ce qu’elle vous a dit d’autre ?
C’est après ça, que je me suis réveillé et que je l’ai trouvée endormie presque dans mes bras, pensa Andrew. Mais je veux bien être pendu si je vous raconte ça. C’est strictement entre Callista et moi. Et pourtant, elle avait peut-être dit quelque chose qui serait un indice précieux pour Damon… Il s’arrêta, irrésolu.
Damon avait saisi sans peine le conflit qui se lisait sur le visage d’Andrew, beaucoup plus précisément qu’Andrew ne l’aurait cru.
— Je peux m’imaginer sans peine, dit-il gentiment, désireux de l’épargner, que seuls dans le noir, et tous deux en des lieux inconnus et hostiles, vous ayez pu échanger…
Il hésita, et Andrew sentit que Damon cherchait un mot qui n’affecterait pas sa sensibilité.
— Échanger… des confidences. Vous n’avez pas besoin de nous raconter cela.
C’est curieux, la façon qu’ont ces gens de se rapprocher de vous, presque de savoir ce que vous pensez. Andrew était sensible à l’effort que Damon avait fait pour ne pas empiéter sur sa vie privée, ni sur les moments plus intimes qu’il avait partagés avec Callista. Intimes… quel drôle de mot, alors que je ne l’ai jamais vue en chair et en os. Être devenu si proche, si proche d’une femme que je n’ai jamais vue… Il était conscient du visage maussade d’Ellemir et réalisa qu’elle aussi sentait vaguement combien il s’était rapproché de sa jumelle. Et que cela lui déplaisait.
Damon, lui aussi, perçut l’irritation d’Ellemir.
— Mon petit, lui dit-il, tu devrais être reconnaissante que quelqu’un, même un étranger, ait pu atteindre Callista. Simplement parce que tu n’as pas pu la trouver et la réconforter toi-même, tu vas en vouloir à cet homme qui a pu le faire ? Préférerais-tu qu’elle soit toute seule dans sa prison ?
Il se retourna vers Andrew.
— Elle est très jeune, s’excusa-t-il presque. Et elles sont jumelles. Mais en reconnaissance pour la bonté que vous avez eue envers ma cousine, je suis prêt à être votre ami. Maintenant, si vous pouvez me raconter ce qu’elle a pu dire au sujet de ses ravisseurs…
— Elle a dit qu’elle était dans le noir, et qu’elle ne savait pas exactement où elle se trouvait, parce que si elle le savait avec précision, elle aurait pu quitter l’endroit d’une façon ou d’une autre. Je n’ai pas très bien compris. Elle a dit que comme elle ne savait pas, son corps – c’est ainsi qu’elle avait l’air de faire la distinction – devait rester là où ils l’avaient mis. Et elle les a maudits.