Ледяные пальцы похлопали Уильяма снова.
Он сообразил, что спит, и сощурился на свет, хлынувший в комнату из дверного проема. Попробовал подняться, но врезался во что-то кошмарно твердое, и это что-то немедленно осело на пол.
Растерянный юноша моргнул.
Вчерашний парень с волосами цвета выгоревшего на солнце песка сидел на ковре, и выражение лица у него было совершенно безумное. Словно у куклы, покинутой детьми... или у человека, чью душу все-таки отобрали те длиннорукие твари из леса. А глаза... из-под ресниц, чересчур широко открытые, на принца глупо таращились две пустых радужки.
Зеленых.
Он поежился, но сон и реальность имели мало общего - странный парень продолжал сидеть на полу, даже не пытаясь пошевелиться. Под его правым ухом запеклась кровяная корочка, и она же багровела под носом.
Не особо надеясь на ответ, Уильям тихо спросил:
- Ты - хозяин замка? Извини, пожалуйста, что я тебя оттолкнул. Я спал, и это получилось не нарочно. Ты не в обиде?
Светловолосый парень кивнул, затем - покачал головой. И то, и другое он проделал с тем же безумным выражением лица.
- Ты в порядке? - настаивал Уильям. - Я подобрал тебя во дворе, но понятия не имею, что случилось.
Реакции не последовало. Светловолосый парень сидел, подвернув ногу, и не испытывал никаких неудобств. Кровяная корочка под его ухом треснула, и вниз по белой, как дорогая бумага, коже поползли красные ручейки.
Честно говоря, Уильям перепугался. До сих пор складывалось так, что плохо становилось ему, и отовсюду прибегали сотни врачей, чтобы выяснить, чем вызвано недомогание принца. А теперь он был наедине с явно пострадавшим типом, чьи мозги то ли не работали, то ли ушли в глубокое забытье.
Его Высочество плюнул на все, отбросил одеяло и поставил странного парня на ноги. Тот покачнулся, но, к неимоверной радости юноши, не упал - только слепо таращился на стену, и внутри у него, как выяснил Уильям, прижав ухо к выступающему ребру, что-то жутко, размеренно пощелкивало.
- Эй, что с тобой? - повторил попытку Его Высочество. - Тебя ранили? Ты упал и ударился об камень? Ты заболел? На тебя напали дикие звери? Я не понимаю, ты ведь абсолютно целый!
По мнению Уильяма, если человек был целым, то и проблем со здоровьем у него быть не могло. Но спустя буквально минуту колени хозяина замка дрогнули, и он бы рухнул, если бы юноша, покраснев от натуги, не подхватил внезапно ослабевшего человека и не усадил в кресло.
- Полагаю, надо что-нибудь предпринять, - предположил Его Высочество. Собственный голос помогал ему успокоиться. - Ты голодный? Давай сначала позавтракаем, а затем я поищу у тебя в библиотеке... - он скривился, памятуя, сколько там паутины и, соответственно, пауков, - книгу о болезнях. Вместе мы ее почитаем и, возможно, определим, что именно с тобой произошло... Ты согласен?
Светловолосый парень был по-прежнему равнодушен к любому звуку. Принцу даже почудилось, что он вообще ни слова не слышит.
- У меня есть мясо и хлеб, - тем не менее распинался он. - Подожди, я с тобой поделюсь. Это последняя порция, но, если к вечеру мы проголодаемся, я схожу на охоту. Возьми...
Он вытащил из походной сумки нож и разделил пополам сытную хлебную лепешку. Точно так же поделил мясо - и мужественно отказался от самого аппетитного кусочка, вручив его пострадавшему.
При виде ножа в зеленых глазах парня впервые промелькнуло нечто осмысленное, человеческое. Он прожевал хлеб и медленно, осторожно указал юноше на серое лезвие, слегка зазубренное, но все еще острое.
- Это мой, - терпеливо пояснил Уильям. - Я приехал сюда из-за гор, и мои спутники подарили мне эту сумку и нож, чтобы...
Он осекся, потому что теперь хозяин замка указывал на себя. Чуть помедлив, он опять мягко, ненавязчиво потянулся к ножу.
- Ты хочешь, чтобы я дал его тебе? - испугался принц. - Для чего?
Светловолосый парень красноречиво погладил свое горло.
Уильяма передернуло.
- Прости, я не имею права так поступить, - решительно отказался он. - Если ты себя убьешь, то как буду жить я? Как буду жить я, зная, что однажды позволил кому-то оборвать свою жизнь?
Хозяин замка замотал головой, но юноша не обратил на это внимания. Спрятав оружие, он вышел в коридор и направился к библиотеке, не проверяя, идет ли странный парень за ним.
К сожалению, вчера Уильям двигался из последних сил, не запоминая дороги, поэтому сразу же потерялся. Мрачно пошутив, что это начинает входить в привычку, он вернулся к винтовой лестнице и попробовал найти покои хозяина. Черта с два. Дезориентированный, расстроенный, Его Высочество промчался по крытой галерее с витражными окнами, пересек нечто, похожее на тронный зал, и оказался в трапезной. Кажется, как раз трапезная ему накануне попадалась, и юноша, отталкиваясь от этой догадки, продолжил поиски.
Спустя полчаса он понял, что, решив уйти самостоятельно, допустил огромную ошибку. Спустя час - уяснил, что замок светловолосого парня куда больше, чем замок его приемной матери. Спустя два - забился в угол и приготовился поплакать, но, полной грудью вдохнув ради судорожного всхлипа, ощутил... запах.
Этот запах был, пожалуй, таким же странным, как и хозяин замка. Откуда-то - Уильям вообразил, что из подвала, но был не прав, - едва различимо несло серой.
Юноша застыл. До его ушей, защищенных матерью, иногда все-таки добирались рассказы о том, что драконы - это проклятое, кровожадное, беспощадное племя, - пахнут серой, ведь однажды, в самом начале мира, явились к людям прямиком из Адского пламени.
В соседнем помещении раздались шаги, и Его Высочество отмел мысли о драконах в дальние уголки сознания. Хозяин замка - человек. Безумный, непонятный, но - человек, и у него нет ни крыльев, ни когтей, ни клыков.
- Я здесь! - закричал Уильям, полагая, что светловолосый парень ищет его. И для верности повторил: - Я здесь!
Худая высокая фигура хозяина возникла в арке входа. Жестами показала, что пора уходить. Юноша выскочил из своего убежища и встретил загадочного парня почти с радостью, но тот был все таким же безразличным и бесполезным, будто вымытая морем ракушка, и улыбка Уильяма погасла.