Мокрое травяное покрытие аэродрома Зольна создавало множество проблем при эксплуатации истребителей. Завязший в грязи Ла-5ФН вытаскивают с помощью небольшого тягача.
Истребители готовятся к взлету с аэродрома Мурам возле Брезно-над-Хроном, 7 октября 1944 года. Из-за плохого состояния ВПП больше этот аэродром не использовался.
Два дня спустя эскадрилью перебросили в подмосковную Кубинку, где 30 мая, сдав экзамены, чехословацкие пилоты завершили курс переобучения. Поскольку предполагалось, что через два-три месяца курсы авиашколы в Вязниках завершат подготовку, советское командование издало 1 июня 1944 года приказ, согласно которому эскадрилья была преобразована в 1-й чехословацкий автономный истребительный полк. На момент создания он имел две эскадрильи (perute) по десять самолетов и два истребителя штабного звена. Третью эскадрилью предполагалось организовать по прибытии пополнения из Вязников. В конце июня полк все еще базировался в Кубинке и имел на вооружении 22 Ла-5ФН и три поликарповских биплана По-2. Два «Лавочкиных» из первоначального парка 128-й эскадрильи к тому времени уже заменили новыми машинами.
Начиная с 6 июня и до конца месяца, пилоты полка рвались на фронт. По общему мнению советского и чехословацкого командования, истребительный полк должен был обеспечивать воздушное прикрытие 1-го чехословацкого армейского корпуса, формирование бригад которого в то время завершалось в советском тылу. Поэтому 20 июля 1944 года полк был переведен на аэродром Проскуров, где в это время проходила подготовку 2-я чехословацкая десантная бригада. Полк завершил перебазирование к 22 июля, перегнав в Проскуров все свои Ла-5ФН (По-2 остались в Кубинке). На новом месте подразделение находилось до 7 сентября, когда 1-я эскадрилья во главе с командиром полка перелетела на прифронтовой аэродром Стубно. Четыре дня спустя за ней последовала 2-я эскадрилья, которой командовал надпоручик (лейтенант) Ф. Чабера.
Ла-5ФН с/н 39212124 подпоручика С. Хлучека с отбитым во время победного боя рулем высоты, аэродром Три Дуби, 18 октября 1944 года. Обратите внимание на серийный номер, нанесенный над горизонтальными лучами звезды на киле.
1-й отдельный истребительный полк вошел в состав 2-ой Воздушной Армии под командованием генерал-полковника Красовского. Подразделение приступило к боевой работе 10 сентября 1944 года, когда пятерка Ла-5ФН отправилась патрулировать по маршруту Стубно — Пршемысл — Кросно — Санок — Пршемысл — Стубно. Пять дней спустя командир полка, его заместитель и оба командира эскадрилий отбыли по приказу Красовского в Словакию, где 29 августа 1944 года началось народное восстание. Они должны были на месте оценить возможность переброски полка на аэродромы, располагавшиеся на территории, контролируемой словацкими патриотами, срочно нуждавшимися в авиационной поддержке.
15 сентября 1944 года в 18:55 по Москве (15:55 по Гринвичу) четыре Ла-5ФН приземлились на аэродроме Три Дуби, их пилоты стали первыми авиаторами сил Свободной Чехословакии, вернувшимися на территорию своей Родины. На следующий день надпоручик Чабера выполнил с этого аэродрома патрульный полет на своем Ла-5ФН б/н 02, а в 11:00 тройка истребителей отправилась в обратный полет. Командир 1-ой эскадрильи надпоручик И. Стехлик остался в Три Дуби из-за ушиба ноги вместе с Ла-5ФН б/н 39 заместителя командира полка штабс-капитана Клана, который поменялся со Стехликом самолетами. В тот же день командир полка доложил генералу Красовскому о положительных результатах «полевой разведки».
17 сентября 1944 года 21 Ла-5ФН отправился из Стубно на аэродром Зольна рядом с Зволеном. Во время промежуточной посадки в Кросно поручик Рудольф Боровец случайно убрал шасси своего Ла-5ФН б/н 95, и поврежденную машину пришлось отправить в ремонт. В этот же день оставшиеся двадцать истребителей прибыли в Зольну, а позднее, в 18:55, подпоручик Крута взлетел на перехват вражеского самолета. В послевоенные годы 17 сентября — день прибытия 1-го отдельного истребительного полка в Словакию — отмечался как День чехословацких ВВС.
Советские осколочные бомбы АО-25 под крылом Ла-5ФН б/н 74. В кабине подпоручик Ф. Вакулик, который 20 сентября 1944 года был сбит немецкими зенитчиками и погиб вместе со своим самолетом.
Аэродром в Зольна представлял собой обычное поле с травяным покрытием, не имевшим никакого оборудования, кроме минимально необходимого, завезенного полком. Аэродром в Три Дуби был оснащен несравненно лучше, но зато чаще подвергался «визитам» самолетов Люфтваффе. В ночь с 19 на 20 сентября немецкие бомбардировщики сбросили на Зольну семь бомб (три из которых не взорвались), тяжело повредив Ла-5ФН б/н 74 и менее серьезно — самолет б/н 20. С тех пор Люфтваффе больше не атаковали этот аэродром (хотя постоянно проводили разведывательные полеты), и чехословацкий полк без помех действовал с него практически до конца Словацкого народного восстания. Единственный раз 2-я эскадрилья перебазировалась в Брезно, но вскоре вернулась, когда 7 октября подпоручик Скопал, пытавшийся взлететь с подтопленной, слишком короткой полосы, разбил свой Ла-5ФН б/н 37, а сам получил ранение. Только когда постоянные дожди сделали полосу в Зольна непригодной для полетов, 1-я эскадрилья перелетела в Три Дуби, а 20 октября за ней последовали остальные самолеты и наземный персонал полка.
В ходе Словацкого национального восстания Ла-5ФН отлично проявили себя в боях, а пилоты 1-го истребительного полка доказали свою способность полностью использовать все возможности самолета. Впервые чехословацкие пилоты встретились с противником в воздухе 19 сентября, когда атаковали немецкие войска около Привидца. Нанеся удар по позициям артиллерии, подпоручик Крута обнаружил в воздухе одиночный Bf-110 и напал на него, несмотря на то, что его Лавочкин был поврежден зенитным огнем. Ему удалось добиться нескольких попаданий в Мессершмитт, но из-за перебоев в работе мотора чехословацкому пилоту не удалось повторить атаку.
Предполетное обслуживание Ла-5ФН с/н 39291869 (самолет подпоручика Л. Валоушека, б/н 69) на аэродроме Зольна. Одно из немногих фото, на котором видна конструкция втулки винта и внутренняя часть кока.
Десять минут спустя надпоручик Стехлик взлетел на штурмовку позиций немецких войск. На пути к цели он столкнулся с Юнкерсом Ju-88 и сбил бомбардировщик, даже не сбросив 25-кг бомб, висевших под крылом его Ла-5ФН. Итог победам полка подвел в тот день подпоручик Скопал, подбивший Физелер Fi-156 «Шторьх», который совершил вынужденную посадку. Интересно, что немецкие источники утверждают, что 19 сентября летчики 1-го истребительного полка сбили в районе Привидца еще два Fi-156! Первый из них не засчитали в качестве победы подпоручику Шрому, приняв его за «Шторьх», подбитый Скопалом. На третий Fi-156 никто их чехословацких пилотов не претендовал.
После возвращения со штурмовки 7 октября надпоручик Стехлик и надпоручик Коцфельда сбили один из пяти Ju-87, атаковавших бронепоезд словацких повстанцев. На следующий день подпоручики Шром и Хлучка завалили разведчик Фоке-Вульф FW-189. 13 октября подпоручик Штичка, отправившийся для поддержки наземных сил восставших, сумел в воздушном бою повредить Мессершмитт Bf-109G.
Самыми удачными для полка оказались дни 12 и 18 октября. В полдень 12 октября над Зольной появилась пара Bf-109, один из которых был поврежден подпоручиком Хлучкой, а второй сбит подпоручиком Шромом. Во второй половине дня подпоручики Шром и Коцфельда записали на свой счет по одной подтвержденной победе, отправив на землю пару Bf-109G, с которыми они столкнулись в районе Топольчанки.
Предвоенные запасы чехословацких боеприпасов наконец были использованы против немцев — оружейник подвешивает 50-кг бомбу чехословацкого производства под крыло Ла-5ФН.
Парад 1-й чехословацкой смешанной авиадивизии на аэродроме Поремба 26 апреля 1945 года. Дуглас «Дакота» на переднем плане доставил делегацию чехословацкого правительства. Обратите внимание на разницу в размерах звезд на фюзеляже у машин позднего (б/н 53) и раннего (б/н 63) выпуска.