Los primeros planos de la araña eran impresionantes. El animal permanecía inmóvil en el fondo de su trampa, sosteniendo en sus patas delanteras el caparazón reseco de un ciempiés. Era fácil imaginar que las hileras de ojos conocían la presencia de los observadores de arriba.
Mondrian miró a la araña, pensativo. Si su acuerdo con Skrynol sobre el futuro de la Anabasis no funcionaba, y Dougal Macdougal se convertía en un problema irresoluble... ¿podría proporcionar Adestis una solución conveniente? ¿Se había empleado en el pasado para arreglar algún problema oficial?
Ese nuevo pensamiento intrigó a Mondrian. Volvió junto a Lotos y Godiva y se sentó para calibrar su potencial. Llevaba allí unos pocos minutos cuando empezaron los ruidos de la sala adyacente al campo de batalla.
Godiva se puso en pie de inmediato.
—¡Allí dentro! —gritó, y salió corriendo hacia la sala.
Cuando Mondrian y Sheldrake la alcanzaron, ya estaba al lado de Luther Brachis. Lo tenía en los brazos y miraba con horror la escena que la rodeaba.
Brachis permanecía de pie, con la cara blanca, pero firme. Su brazo derecho terminaba en un muñón sangrante.
Mondrian miró a los cuerpos que le rodeaban y entonces se acercó a Brachis. Levantó el brazo, comprobó el torniquete y asintió.
—Ahora no hay pérdida de sangre. Tranquilo. Te llevaremos al hospital.
—Gracias. Pido disculpas por este lío —Brachis se miró el brazo—. Las heridas empiezan a convertirse en un hábito.
—Haremos que vuelva a crecer.
—Sí. Y mientras tanto dejaré de comerme las uñas —Brachis miró a Godiva y le dirigió una sonrisa sombría—. No te preocupes, Goddy. Me pondré bien. Tendré que firmar con la mano izquierda durante una temporada.
MEMORÁNDUM DE: Luther Brachis, Comandante del Sistema de Seguridad Solar. A: Todos los puestos de segundad. MATERIA: Medidas contra actividades terroristas.
Con efecto inmediato, serán tomadas las siguientes medidas especiales de seguridad en el Sistema Interior:
1) Todos los viajeros que salgan de la Tierra tendrán que hacerlo vía instalaciones de Enlace. Todos los demás traslados serán prohibidos temporalmente.
2) Todos los viajeros que salgan de la Tierra tendrán que ser sujetos a exámenes de identificación cromosómica. La identidad será comprobada con la que se adjunta. Si la correlación excede el 0,95, el viajero deberá ser detenido para ser interrogado por Seguridad Central.
3) Todos los que despierten de las instalaciones de almacenamiento serán sujetos a investigación directa. Se les examinará cromosómicamente y se comprobará su identidad con la que se adjunta. Si la correlación excede el 0,95 el viajero deberá ser detenido para ser interrogado por Seguridad Central.
4) Cualquier viajero que utilice las instalaciones de Enlace y cuya apariencia recuerde al MARGRAVE DE FUJITSU (imagen adjunta) debe ser detenido para ser interrogado por Seguridad Central.
5) Cualquier mandato para disponer fuera de la Tierra de los fondos del margrave de Fujitsu debe ser comunicado a Seguridad Central.
Luther Brachis miró el muñón de su mano, donde los nudillos de nuevos dedos empezaban ya a brotar bajo la piel sintética. Probó moverlos.
—Escuece como el infierno —palmeó la circular con la mano izquierda—. ¿Crees que esto servirá? ¿Lo atraparemos?
Esro Mondrian sacudió la cabeza.
—No, si es tan listo como crees. Debió de hacer planes para este tipo de verificaciones cuando creó por primera vez su propio Artefacto. El siguiente podría tener cualquier aspecto.
—Lo sé. Y me preocupa.
—Estarás bien. Permanece armado, y te daremos protección.
—No lo comprendes —Brachis asió el arma que había en la mesa delante de él—. No me preocupo por mí. Temo que el bastardo intente ir a por Godiva.
18
TRAVANCORE Y CHAN
Querido Chan:
«Esta es una carta que nunca pensaba escribir, un mensaje que nunca soñé que enviaría. Pero es nuestra primera noche aquí abajo, en Travancore... y estoy terriblemente asustada. Ojalá estuviera contigo en los Gallimaufries, viendo a Bozzie predicar abnegación y repartir dulces y caramelos. Tú y yo no podemos estar ahora juntos, pero tal vez me dejes charlar contigo un ratito.
»No nos permitieron llegar a Travancore a través de un Enlace Mattin. Pase lo que pase, Mondrian no se arriesgará a que la Criatura fabricada por Morgan tenga otra vez acceso a un Enlace. Así que voy a mandar esto a nuestra nave, y si todo sale bien te llegará antes de que te marches de Barján. Lo último que he oído de allá es que tienes el mejor grupo desde que empezaron los entrenamientos. Eso espero... y también que no tengas que venir a Travancore. Si lo haces, eso significará que nosotros hemos fallado.
»He dicho que estamos "aquí abajo en Travancore" pero eso es solamente una manera de hablar. No sé dónde empieza la auténtica superficie de este planeta. Nadie lo sabe. Estamos colgados de una especie de tienda en forma de medio globo con una base plana y flexible, a unos doscientos cincuenta metros de las cimas de los árboles. Hay cinco kilómetros de vida vegetal bajo nosotros. También hay vida animal... vimos signos cuando hicimos nuestra exploración a baja altura desde la nave. Todo el planeta está lleno de agujeros, pozos circulares de unos cinco metros de diámetro que se extienden desde las capas superiores. Al principio pensamos que podrían ser canales naturales creados por la lluvia, pues llueve todo el día sobre la mayor parte de Travancore, pero ahora no estamos tan seguros. S'glya, la Tubo-Rilla del equipo, vio algo grande que bajaba por uno de esos túneles. Es atemorizador. Me alegra que no fuera la Criatura de Morgan: éramos un blanco fijo. Intenté disimular mi pánico, pero no lo conseguí. S'glya tiene la habilidad absolutamente sorprendente de leer mis emociones, y se lo dijo a los otros.
»Es una idea desagradable pensar que pronto recorreremos esos túneles, pero el Remiendo tiene una actitud distinta. Argumenta que los túneles son un regalo...; sin ellos, sería imposible explorar el bosque vertical de Travancore. Tal vez sea imposible de todas formas. Lo sabremos dentro de un par de días.
»Antes incluso de empezar el descenso, hemos decidido que el programa de entrenamiento que hemos seguido ha perdido el objetivo. Fuimos enviados a Dembricot para las sesiones finales, porque es un mundo con vegetación, como Travancore, y por tanto sería una buena experiencia para este sitio.
»Buena idea, pero completamente equivocada. Has visto las películas sobre Dembricot. Plano, húmedo, llanos de plantas... y no más parecido a Travancore que Barján. El planeta es una jungla que se alza como uno de los océanos terrestres durante una mala tormenta.
»Una cosa buena: puedo respirar con sólo un compresor. Incluso podré hacerlo sin él cuando alcancemos un nivel inferior. Nos las arreglamos bien. S'glya necesita una unidad calorífica, y Ángel tuvo que hacer alguna misteriosa modificación interior antes de que la atmósfera fuera aceptable, pero eso es todo. (Ojalá pudiera comprender mejor los procesos mentales de Ángel. Los otros parecen no tener problemas... o al menos no lo admiten.)