– Mais, mes amis, à moi, ne pourrai-je les voir?
– Qui appelez-vous vos amis?
– Mais M. de Monsoreau, par exemple, M. de Ribeirac, M. Antraguet, M. de Bussy.
– Ah, oui! dit le roi, parlez de celui-là encore.
– Aurait-il eu le malheur de déplaire à Votre Majesté?
– Oui, dit le roi.
– Quand cela?
– Toujours, et cette nuit particulièrement.
– Cette nuit; qu'a-t-il donc fait, cette nuit?
– Il m'a fait insulter dans les rues de Paris.
– Vous, sire?
– Oui, moi, ou mes fidèles, ce qui est la même chose.
– Bussy a fait insulter quelqu'un dans les rues de Paris, cette nuit? On vous a trompé, sire.
– Je sais ce que je dis, monsieur.
– Sire, s'écria le duc avec un air de triomphe, M. de Bussy n'est pas sorti de son hôtel depuis deux jours! il est chez lui, couché, malade, grelottant la fièvre.
Le roi se retourna vers Schomberg.
– S'il grelottait la fièvre, dit le jeune homme, ce n'était pas chez lui du moins, mais dans la rue Coquillière.
– Qui vous a dit cela, demanda le duc d'Anjou en se soulevant, que Bussy était dans la rue Coquillière?
– Je l'ai vu.
– Vous avez vu Bussy dehors?
– Bussy frais, dispos, joyeux, et qui paraissait le plus heureux homme du monde, et accompagné de son acolyte ordinaire, ce Remy, cet écuyer, ce médecin, que sais-je!
– Alors je n'y comprends plus rien, dit le duc avec stupeur: j'ai vu M. de Bussy dans la soirée; il était sous les couvertures. Il faut qu'il m'ait trompé moi-même.
– C'est bien, dit le roi, M. de Bussy sera puni comme les autres et avec les autres, lorsque l'affaire s'éclaircira.
Le duc, qui pensa que c'était un moyen de détourner de lui la colère du roi que de la laisser s'écouler sur Bussy, le duc n'essaya point de prendre davantage la défense de son gentilhomme.
– Si M. de Bussy a fait cela, dit-il; si, après avoir refusé de sortir avec moi, il est sorti seul, c'est qu'il avait effectivement, sans doute, des intentions qu'il ne pouvait m'avouer à moi dont il connaît le dévouement pour Votre Majesté.
– Vous entendez, messieurs, ce que prétend mon frère, dit le roi; il prétend qu'il n'a pas autorisé M. de Bussy.
– Tant mieux, dit Schomberg.
– Pourquoi tant mieux?
– Parce qu'alors Votre Majesté nous en laissera peut-être faire ce que nous voulons.
– C'est bien, c'est bien, on verra plus tard, dit Henri. Messieurs, je vous recommande mon frère: ayez pour lui, pendant toute cette nuit, où vous allez avoir l'honneur de lui servir de garde, tous les égards qu'on a pour un prince du sang, c'est-à-dire au premier du royaume, après moi.
– Oh! sire, dit Quélus avec un regard qui fit frissonner le duc, soyez donc tranquille, nous savons tout ce que nous devons à Son Altesse.
– C'est bien; adieu, messieurs, dit Henri.
– Sire! s'écria le duc plus épouvanté de l'absence du roi qu'il ne l'avait été de sa présence, quoi! je suis sérieusement prisonnier! quoi! mes amis ne pourront me visiter! quoi! il me sera défendu de sortir!
Et l'idée du lendemain lui passait par l'esprit, de ce lendemain où sa présence était si nécessaire près de M. de Guise.
– Sire, dit le duc qui voyait le roi prêt à se laisser fléchir, laissez-moi paraître au moins près de Votre Majesté; près de Votre Majesté est ma place; je suis prisonnier là aussi bien qu'ailleurs, et mieux gardé à vue même que dans toutes les places possibles. Sire, accordez-moi donc la faveur de rester près de Votre Majesté.
Le roi, sur le point d'accorder au duc d'Anjou sa demande, à laquelle il ne voyait pas, d'ailleurs, un grand inconvénient, allait répondre oui, quand son attention fut distraite de son frère et attirée vers la porte par un corps très long et très agile, qui, avec les bras, avec la tête, avec le cou, avec tout ce qu'il pouvait remuer, enfin, faisait les gestes les plus négatifs qu'on pût inventer et exécuter sans se disloquer les os.
– C'était Chicot qui faisait non.
– Non, dit Henri à son frère, vous êtes fort bien ici, monsieur; et il me convient que vous y restiez.
– Sire, balbutia le duc.
– Dès que cela est le bon plaisir du roi de France, il me semble que cela doit vous suffire, monsieur, ajouta Henri d'un air de hauteur qui acheva d'accabler le duc.
– Quand je disais que j'étais le véritable roi de France? murmura Chicot…
XXI Comment Chicot fit une visite à Bussy, et de ce qui s'ensuivit.
Le lendemain de ce jour, ou plutôt de cette nuit, Bussy, vers neuf heures du matin, déjeunait tranquillement avec Remy, qui, en sa qualité de médecin, lui ordonnait des confortants; ils causaient des événements de la veille, et Remy cherchait à se rappeler les légendes des fresques de la petite église de Sainte-Marie-l'Égyptienne.
– Dis donc, Remy, lui demanda tout à coup Bussy, ne t'a-t-il pas semblé reconnaître ce gentilhomme qu'on trempait dans une cuve, quand nous sommes passés au coin de la rue Coquillière?
– Sans doute, monsieur le comte: et même à ce point que, depuis ce moment, je cherche à me rappeler son nom.
– Tu ne l'as donc pas reconnu non plus?
– Non. Il était déjà bien bleu.
– J'aurais dû le délivrer, dit Bussy: c'est un devoir entre gens comme il faut de se porter secours contre les manants; mais, en vérité, Remy, j'étais trop occupé de mes affaires.
– Mais, si nous ne l'avons pas reconnu, lui, dit le Haudoin, il nous a, à coup sûr, reconnus, nous qui avions notre couleur naturelle, car il m'a semblé qu'il roulait des yeux effroyables, et qu'il nous montrait le poing en nous envoyant quelque menace.
– Tu es sûr de cela, Remy?
– Je réponds des yeux effroyables; mais je suis moins sûr du poing et des menaces, dit le Haudoin, qui connaissait le caractère irascible de Bussy.
– Alors il faudra savoir quel est ce gentilhomme, Remy: je ne puis pas laisser passer ainsi une pareille injure.
– Attendez donc, attendez donc, s'écria le Haudoin, comme s'il fût sorti de l'eau froide ou entré dans l'eau chaude. Oh! mon Dieu! j'y suis, je le connais.
– Comment cela?
– Je l'ai entendu jurer.
– Je le crois mordieu bien, tout le monde eût juré en pareille situation.
– Oui, mais lui, il a juré en allemand.
– Bah!
– Il a dit: Gott verdamme.
– C'est Schomberg, alors.
– Lui-même, monsieur le comte, lui-même.
– Alors, mon cher Remy, apprête tes onguents.
– Pourquoi cela?
– Parce qu'il y aura avant peu quelque raccommodage à faire à sa peau ou à la mienne.
– Vous ne serez pas si fou que de vous faire tuer, étant en si bonne santé et si heureux, dit Remy en clignant de l'œil; dame! voilà déjà une fois que sainte Marie l'Égyptienne vous ressuscite, elle pourrait bien se lasser de faire un miracle que le Christ lui-même n'a essayé que deux fois.