pourquoi le moindre vent vous fait-il donc tomber?
Puis il nous conduisit où le rocher se fend
et caressa mon front d’un battement de l’aile [126],
m’assurant que j’allais voyager sans encombre.
Comme sur la main droite allant vers la montagne,
plus loin que Rubaconte, où se trouve l’église
dominant la cité sagement gouvernée,
le flanc qui tombe à pic devient plus accessible
grâce aux gradins qu’on fit du temps où les faussaires
et les gens sans aveu n’y faisaient point leur nid [127];
telle se radoucit en ce point la montée,
qui dresse ailleurs un mur jusqu’à l’autre replain [128];
mais deux hautes parois la pressent sur les flancs.
Juste au moment d’entrer l’on entendit des voix
qui chantaient: Beati pauperes spiritu [129],
avec plus de douceur qu’on ne saurait le dire.
Ah! combien cet endroit me semblait différent
de l’Enfer! Car on entre ici parmi les chants,
et là-bas, au milieu de sauvages clameurs.
Et déjà nous montions sur ces gradins sacrés,
dont l’accès me semblait maintenant plus facile
que la marche d’avant dans la plate campagne.
«Oh! maître, dis-je alors, explique-moi, quel poids
vient-on de m’enlever, qui fait que je ne sens
nulle fatigue en moi, malgré cette montée?»
Et sa réponse fut: «Lorsque les P qui restent
encore sur ton front, effacés à moitié,
auront tous disparu, ainsi que le premier,
tes pieds sauront si bien servir ton bon vouloir,
qu’outre qu’ils ne sauront ce que c’est que fatigue,
ils auront du plaisir à marcher vers le haut.»
Je me sentis alors comme certains passants
qui portent sur leur dos quelque objet qu’ils ignorent
et, s’en apercevant par les signes des autres,
ils s’aident de leurs mains pour savoir ce que c’est
et cherchent à tâtons, leurs doigts faisant l’office
que leurs yeux n’avaient pas le moyen d’assurer.
Tâtant avec les doigts de la droite écartés,
je ne découvris plus que six de ces sept signes
que traça sur mon front l’ange porteur de clefs;
et mon guide ne put s’empêcher d’en sourire.
CHANT XIII
Nous venions de monter en haut de l’escalier
où se repose un peu, pour la seconde fois,
la montagne où l’on vient se laver des péchés [130].
Faisant le tour du pic, une longue corniche
nous apparut là-haut, pareille à la première,
sauf qu’elle forme un rond qui paraît plus petit.
On n’y voit pas d’image ou de signe visible [131];
la route et le ravin et tout ce qui s’y trouve
ont les pâles couleurs de la pierre polie.
«S’il faut attendre ici des gens qui nous renseignent,
disait pendant ce temps le poète, je crains
qu’on n’ait trop de retard à la fin de l’attente.»
Puis il leva les yeux du côté du soleil
et, son propre flanc droit lui servant comme d’axe,
il fit faire à son corps un tour complet à gauche.
«Toi, sur la foi de qui j’entreprends ce chemin
nouveau pour moi, dit-il, conduis-nous donc, doux astre,
comme aussi tu conduis ceux qui viennent ici!
Tu réchauffes le monde et fournis sa lumière;
si quelque autre raison n’y vient pas contredire,
dirige maintenant nos pas de tes rayons!»
Nous avions à peu près parcouru la distance
qu’on désigne ici-bas sous le nom d’une mille,
en quelques brefs instants, telle était notre hâte,
quand j’entendis soudain des esprits qui volaient
sur nous, sans qu’on les vît, et faisaient en passant
au festin de l’amour des invites courtoises [132].
La première des voix qui passait en volant
dit: Vinum non habent [133], qui sonna fort et clair,
et le redit encore en s’éloignant de nous.
Son écho n’était pas tout à fait effacé,
qu’une autre voix survint, disant: «Je suis Oreste» [134],
et s’en fut aussitôt, sans vouloir s’arrêter.
«Oh! père, dis-je alors, quelles sont donc ces voix?»
Je n’avais pas fini, quand voici la troisième
qui nous disait: «Aimez ceux qui vous font le mal!» [135]
Mon bon maître me dit: «C’est le péché d’envie
que l’on punit ainsi dans ce cercle, en prenant
notre amour du prochain pour mèche du fouet.
Le frein, pour mieux agir, travaille en sens contraire;
tu vas t’en rendre compte, à ce que je comprends,
avant que d’arriver sur le seuil du pardon.
Mais tâche de fixer ton regard devant toi,
et tu verras des gens qui sont assis par terre,
formant une enfilade au bord de la falaise.»,
Alors, ouvrant les yeux plus grands qu’auparavant
pour chercher devant moi, j’aperçus des esprits
qui portaient des manteaux de la couleur des pierres.
Nous nous étions à peine approchés de leur troupe,
que j’entendis crier: «Priez pour nous, Marie!»
et appeler Michel et Pierre et tous les saints.
Je crois que sur la terre il n’est pas un seul homme,
de nos jours, assez dur pour ne pas éprouver
un serrement de cœur, sachant ce que j’y vis;
car, arrivant enfin assez près de leur groupe
pour mieux me renseigner sur leurs agissements,
mes yeux firent les frais de la peine du cœur.
On les voyait couverts de miséreux cilices;
chacun soutenait l’autre et l’aidait de l’épaule,
s’adossant au rocher qui les soutenait tous.
Les aveugles qui n’ont aucun moyen de vivre
font ainsi, lorsqu’ils vont quêter dans les pardons,
chacun d’eux appuyant sur son voisin la tête,
dans le but d’attendrir les passants qui les voient,
aussi bien par le son de leurs dolentes voix
que par leur triste aspect, qui touche au fond du cœur.
Comme pour les berlus le soleil dort toujours,
pour ces ombres de même, à l’endroit dont je parle,
la lumière du ciel refuse ses bienfaits,
car leur paupière était d’un fil de fer percée,
cousue ainsi qu’on fait à l’épervier hagard,
quand on veut l’obliger à se tenir tranquille.
J’eus peur, en m’avançant, de ne pas faire outrage
à ceux que je voyais sans qu’ils me pussent voir,
et je me retournai vers mon sage conseil.
Sans doute comprit-il le sens de mon silence,
car il n’attendit pas que je le lui demande
et il dit: «Parle-leur; mais sois bref et précis!»
Virgile se tenait du côté de la route
par où l’on peut rouler facilement en bas,
puisque aucun garde-fou ne lui sert de rempart;