qu’on te montra tantôt, près de la roue à droite,
plus de mille ans avant qu’existât le baptême.
Prédestination, ô comme ta racine
est loin de se montrer à nos pauvres regards,
qui ne voient qu’un aspect de la cause première!
Et vous aussi, mortels, soyez plus circonspects
dans votre jugement: car nous, qui voyons Dieu,
nous ignorons encor qui sont tous les élus.
L’ignorance, pourtant, nous est bien agréable,
puisque notre bonheur est fait de cette joie,
de vouloir nous aussi ce que Dieu même veut.»
C’est de cette façon que la divine image,
afin de rendre clair mon regard empêché,
venait de m’apporter le suave remède.
Et comme un bon joueur de guitare accompagne
la voix du bon chanteur du bruissement des cordes,
en faisant que son chant donne plus d’agrément,
ainsi je me souviens que pendant qu’il parlait
j’apercevais la double et heureuse lumière,
comme le clignement simultané des yeux,
accompagner ces mots de son jeu d’étincelles.
CHANT XXI
Déjà mes yeux venaient se fixer à nouveau
dans les yeux de ma dame, et mon âme avec eux,
s’éloignant tout à coup de tout autre intérêt.
Elle ne riait pas; et elle m’expliqua:
«Si je te souriais, tu deviendrais, dit-elle,
pareil à Sémélé, qui fut réduite en cendre [298].
Tu dus t’apercevoir que le long des degrés
du palais éternel ma beauté se transforme
à mesure qu’on monte et s’accroît toujours plus.
Elle resplendirait si fort, si j’en montrais
tout l’éclat, que ton cœur de mortel, devant elle,
ne serait qu’une feuille au gré de l’ouragan.
Voici que nous reçoit la septième splendeur [299]
qui là, sous le poitrail du Lion enflammé,
projette des rayons chargés de sa vertu.
Que ton esprit s’applique à suivre ton regard!
Tâche de refléter dans tes yeux la figure
qui deviendra pour toi visible en ce miroir!»
Si l’on a bien compris quelle était la pâture
qu’avaient trouvée mes yeux sur son heureux visage,
quand je l’abandonnai pour des soins différents,
On pourra mieux saisir quel était son plaisir
d’obéir de la sorte à ma céleste escorte,
en faisant d’un désir le contrepoids de l’autre.
Au-dedans du cristal qui tourne autour du monde
et qui reçoit son nom d’après le doux seigneur
du temps duquel la terre ignorait la malice [300],
de la couleur de l’or qui scintille au soleil,
j’aperçus une échelle allant de bas en haut
si loin, que mon regard n’en trouvait pas le bout [301].
Le long de ses degrés je vis tant de flammèches
descendre, qu’on eût dit que toutes les étoiles
qui paraissent au ciel venaient s’y rencontrer.
Et comme, obéissant à leurs lois naturelles,
la bande des corbeaux, sitôt que le jour pointe,
s’ébat pour réchauffer les ailes engourdies,
et puis les uns s’en vont pour ne plus revenir,
les autres font retour à leur point de départ,
ou bien restent sur place en tournoyant dans l’air;
de la même façon il me semblait voir là
tous ces scintillements venir en même temps
se placer à la fois sur un certain gradin.
Celui qui se trouvait être plus près de nous
devenait si brillant, que je dis en moi-même:
«J’aperçois bien l’amour que tu veux me montrer!»
Mais celle dont j’attends de mon silence, ou dire
le quand et le comment [302], se tait; malgré l’envie
je pense donc bien faire en ne demandant rien;
ce qui fit bientôt qu’elle, ayant vu mon silence
au moyen du regard de Celui qui voit tout [303],
elle dit: «Satisfais le désir dont tu brûles!»
«Bien que je sache, dis-je alors, que mon mérite
ne me rend pas encor digne de ta réponse,
au nom de celle-ci, qui permet qu’on t’en prie,
ô bienheureux esprit qui te caches ainsi
au sein de ton bonheur, laisse-moi donc apprendre
la raison qui t’a fait venir plus près de moi!
Explique-moi pourquoi, dans cette sphère à vous,
se tait du Paradis la douce symphonie,
qui si dévotement résonne un peu plus bas.»
«C’est que, comme ton œil, ton oreille est mortelle,
me fut-il répondu; pour la même raison
nous suspendons nos chants, et ses ris Béatrice.
Je descends les gradins de l’échelle sacrée
pour mieux te faire fête, autant par mes propos
que par cette clarté dont tu me vois drapé.
Ce n’est pas plus d’amour qui me pousse vers toi:
ici chacun en sent autant et davantage,
et ces scintillements le rendent manifeste;
la charité suprême est celle qui nous presse
de servir le vouloir qui gouverne le monde
et qui, comme tu vois, nous dispose à son gré.» [304]
«Je vois bien, répondis-je, ô lumière sacrée,
comment un libre amour suffit dans cette cour
pour accomplir les vœux d’une éternelle grâce.
Ce qui paraît pourtant difficile à comprendre,
c’est, parmi tant d’éclats, cette raison précise
qui t’a prédestiné, toi seul, à cet office.»
Avant d’avoir fini le dernier de ces mots,
ayant fait de son centre un axe, ce flambeau
se prit à tournoyer plus vite qu’une meule;
puis l’amour enchâssé au-dedans répondit:
«C’est un éclat divin qui, sur moi projeté,
traverse la clarté dont 6ont formés mes langes;
et sa propre vertu s’unissant à la vue
vient m’élever si haut au-dessus de moi-même,
que l’Essence suprême est visible pour moi.
De là tout ce bonheur qui me fait scintiller,
puisque, dans la mesure où s’épure ma vue,
la splendeur de mon feu devient plus éclatante.
Mais l’âme qui se baigne au ciel le plus serein,
le même séraphin qui se mire dans Dieu
plus fixement, ne peut répondre à ta demande:
ce que tu veux savoir plonge dans les abîmes
des décrets éternels, qui se trouvent si loin,
que les regards créés ne sauraient les toucher.
Lorsque tu reviendras au monde des mortels,
répète tout ceci, pour que l’on n’ose plus
se diriger en vain vers des buts trop abstrus.
L’esprit qui brille au ciel est fumeux sur la terre:
pense donc à part toi s’il peut savoir là-bas
ce qu’il ignore encore au ciel qui l’a reçu.»
Ces mots étaient pour moi de si fortes raisons
que, renonçant au reste, il fallut me borner
à prier humblement pour qu’il me dît son nom.
«Là-bas, en Italie, entre ses deux rivages,
non loin de ton berceau, sont deux rochers si hauts,
qu’on entend le tonnerre au-dessous d’eux gronder.