Cependant le Jourdain remontant vers sa source,
la mer se retirant sur un signe de Dieu
seraient moins merveilleux qu’un remède à ces maux.»
Ainsi me parla-t-il; puis il alla rejoindre
ses autres compagnons, qui s’étaient rassemblés
et comme un tourbillon ils montèrent au ciel.
La douce dame alors me poussa derrière eux,
vers le haut de l’échelle, avec un simple geste,
tellement son pouvoir subjuguait ma nature.
Chez nous, où l’on descend et monte avec effort
et naturellement, on n’a jamais pu voir
une allure pareille à celle de mon aile.
Puissé-je retrouver, ô lecteur, ce triomphe
dévot, qui si souvent m’oblige à déplorer
mes erreurs et frapper en pleurant ma poitrine,
s’il est vrai que j’ai pu, moins vite qu’on ne met
et tire un doigt du feu, reconnaître et atteindre
en même temps le signe au-dessus du Taureau [314].
Astres resplendissants, lumière qui produis
les plus grandes vertus, à qui je reconnais
que je dois, tel qu’il est, peu ou prou, mon génie,
avec vous se levait et se couchait aussi
celui qui sert de source à toute vie au monde,
quand j’ai bu d’air toscan la première gorgée [315].
Et puis, lorsque j’ai pu jouir du privilège
de pénétrer au cercle où vous roulez, hautains,
c’est votre région qui me fut impartie [316].
Et c’est vers vous que monte à présent de mon âme
le soupir recueilli, pour acquérir la force
d’affronter l’examen qui paraît l’appeler [317].
«Tu te trouves si près du suprême salut,
qu’il te faut à présent, commença Béatrice,
avoir l’œil plus perçant et plus clair que jamais.
Pour cela, dès avant de te confondre en lui,
regarde vers le bas et vois comment le monde
se trouve, grâce à moi, rejeté sous tes pieds;
et d’un cœur plus joyeux qu’il ne le fut jamais
tu te présenteras devant la sainte foule
qui traverse gaiement cette sphère éthérée.»
Je plongeai mon regard à travers les sept sphères
du haut jusques au fond, et j’aperçus ce globe [318]
tel, qu’il me fit sourire avec son vil aspect.
J’approuve, pour ma part, comme meilleur l’avis
qui l’estime le moins; celui qui le méprise
mérite assurément qu’on le tienne pour sage.
La fille de Latone apparut en plein jour,
sans cette tache d’ombre à cause de laquelle
je la croyais d’abord rare et dense à la fois.
Et l’aspect de ton fils me devint supportable,
Hypérion; je vis, Maïa, Dioné,
les vôtres tournoyer tout près autour de lui.
Plus loin, entre le père et le fils, au milieu,
j’aperçus Jupiter; et je vis clairement
la variation de leurs déplacements.
Là, j’ai pu contempler toutes les sept planètes,
connaître leur grandeur, combien elles vont vite,
comment chacune occupe une maison à part.
Cette aire si mesquine et qui nous rend féroces
m’apparut en entier, pendant que m’emportaient
les Gémeaux éternels, des sommets aux rivages;
et puis, sur les beaux yeux je reposai mes yeux.
CHANT XXIII
De même qu’un oiseau dans le feuillage ami,
ayant pris du repos au nid de ses doux fils
tant que dure la nuit qui nous cache les choses,
désireux de revoir au plus vite leurs traits
et de trouver pour eux l’aliment qu’il leur faut
et dont le soin pénible est pour lui du plaisir,
en devançant le jour, sur la plus haute branche
attend impatient le retour du soleil
et guette sans bouger les rayons du matin;
de même se tenait ma dame qui, debout,
regardait fixement en se tournant vers l’orbe
sous lequel le soleil tourne moins vivement [319].
En la voyant ainsi, pensive et absorbée,
moi-même je devins comme ceux qui souhaitent
tout à coup autre chose, et que l’espoir soutient.
Mais le temps fut bien court de l’un à l’autre instant
celui de mon attente et cet autre où je vis
que le ciel devenait de plus en plus brillant.
Béatrice me dit: «Voici les légions
du triomphe du Christ [320], et voici tout le fruit
que permet de cueillir la branche de ces sphères!»
Son visage semblait n’être plus qu’une flamme;
je lisais dans ses yeux un si parfait bonheur,
u’il me faut passer outre et cesser d’en parler.
Comme rit Trivia [321] par un beau clair de lune
au milieu de sa cour de nymphes éternelles
dont la clarté fleurit tous les recoins du ciel,
tel je vis qu’au-dessus de milliers de flambeaux
un Soleil se montrait [322], qui les allumait tous,
comme le nôtre fait les flambeaux de là-haut.
Dans sa splendeur vivante on voyait apparaître
la brillante Substance, avec tant de clarté
que mon regard ne put soutenir son éclat.
Ô Béatrice, ô douce et précieuse guide!
Elle me dit alors: «Ce qui t’aveugle ainsi
est une force à qui rien ne peut résister.
C’est là qu’est le Pouvoir, c’est là qu’est la Sagesse
qui du ciel à la terre ont ouvert le chemin
dont on eut autrefois une si longue envie.»
Alors, pareil au feu qui jaillit des nuages
pour s’être dilaté jusqu’à n’y plus tenir [323]
et, contre sa nature, il descend vers le sol,
de même mon esprit, que venait d’enrichir
ce nouvel aliment, s’évada de lui-même
et ne put s’expliquer ce qu’ensuite il advint.
«Ouvre les yeux, dit-elle, admire ma beauté!
Tu viens de regarder des objets qui te rendent
capable de souffrir l’éclat de mon sourire!»
J’étais comme celui qui, s’éveillant à peine,
voit s’échapper son rêve et qui fait des efforts,
mais en vain, pour garder les ombres qui le fuient,
quand j’entendis l’appel qui sur ma gratitude
a gagné de tels droits, qu’au livre qui raconte
le passé, rien ne peut l’effacer désormais.
Si j’avais le concours de tant de belles voix
qu’avec ses autres sœurs Polymnie [324] a rendues,
grâce à son lait si doux, plus richement fournies,
pour mieux me seconder, je n’arriverais pas
au millième du vrai, pour chanter le saint rire
et l’éclat qu’il mettait sur le visage saint.
C’est ainsi qu’il me faut peindre le Paradis
dans mon poème saint, en faisant par endroits
des sauts, comme qui voit sa route interceptée.
Mais à considérer le poids de mon sujet,
comme le dos mortel qui doit le supporter,