quand on parle autrement, soit qu’on y pense ou non;
mais l’un de ces deux semble et coupable et plus vil [405].
Votre philosophie à vous ne suit jamais
un sentier uniforme, tellement vous séduisent
l’amour de l’apparence et la soif de briller.
Dans le ciel, cependant, avec moins de colère
on souffre cette erreur que celle d’oublier
la divine Écriture, ou de changer son sens;
car vous ne pensez pas à tout le sang versé
pour la semer au monde, et qu’il est agréable
au ciel, que l’on confie en elle humblement.
Pour se faire admirer, chacun vous vante et brode
sa propre fantaisie, et les prédicateurs
en font cas, oubliant d’ouvrir les Évangiles.
L’un conte que la lune a rebroussé chemin,
lors de la mort du Christ, et s’est interposée
afin que le soleil refusât sa lumière:
il ment, puisque le jour s’obscurcit de lui-même:
c’est pourquoi cette éclipse était aussi visible
aux Juifs, aux Indiens et jusqu’aux Espagnols.
Les Lapi, les Bindi [406] ne sont point plus nombreux
que les fables qu’on fait tous les ans à Florence
et que les orateurs colportent de leur chaire,
faisant que les brebis, qui n’ont pas le savoir,
rentrent du pâturage ayant mangé du vent,
en quoi leur ignorance est une piètre excuse.
Le Christ n’avait pas dit à son premier chapitre:
«Partez, allez partout prêcher des balivernes!»
mais leur donna le vrai qui leur servait d’assise,
et ce vrai fut le seul qui sonna sur leurs lèvres,
si bien qu’à leur combat pour propager la foi
l’Évangile a fourni la lance et le bouclier.
Avec des calembours et des bouffonneries
on prêche maintenant; et pourvu qu’on s’amuse,
le capuce se gonfle et le moine est content.
Mais souvent tel oiseau niche dans la cagoule
que, s’il pouvait le voir, le vulgaire saurait
la valeur des pardons qu’on lui vient proposer;
et la stupidité s’augmente sur la terre
tellement que, sans preuve et sans aucun garant,
vite on fait confiance aux plus folles promesses.
Ainsi fut engraissé le porc de saint Antoine [407],
et bien d’autres encor qui sont pis que des porcs,
et en fausse monnaie on veut payer le monde.
Mais sans nous éloigner du sujet, tourne donc
désormais ton regard vers la plus courte route,
pour économiser le chemin et le temps!
Des anges le modèle est souvent répété,
cependant la parole et les concepts des hommes
n’auraient pas le moyen d’en dire l’étendue.
Et si tu te souviens de ce que nous révèle
Daniel, tu verras qu’on ignore le chiffre
de leur nombre précis, dont il dit les milliers [408].
Leur nature reçoit la lumière première
qui rayonne partout, en autant de manières
qu’il existe d’éclats qui doivent l’accueillir [409];
et l’acte de comprendre étant toujours suivi
de l’amour, il ressort que la douceur d’aimer
s’allume et bout en elle aussi diversement.
Tu vois l’immensité de l’éternel Pouvoir
et sa sublimité, puisqu’il s’est fait tout seul
de si nombreux miroirs où son reflet se brise,
tout en restant lui-même unique, comme avant.»
CHANT XXX
Lorsque la sixième heure erre à six mille milles
plus ou moins de distance, et que de notre monde
l’ombre penche déjà sur son lit allongé [410],
le centre de la voûte, au point le plus profond
pour nos yeux, devient tel que certaines étoiles
ne se laissent plus voir aux bas-fonds où nous sommes;
et aussitôt qu’on voit l’esclave lumineuse
du soleil [411] se montrer, le ciel paraît éteindre
ses flambeaux tour à tour, jusqu’au plus beau de tous.
De la même façon la danse triomphale
tournant autour du Point qui m’avait ébloui
et semblait contenir Celui qui la contient,
s’éteignit sous mes yeux presque insensiblement;
et l’amour et le fait de ne rien voir me firent,
comme toujours, tourner mes yeux vers Béatrice.
Si tout ce que j’ai dit sur elle jusqu’ici
pouvait s’amalgamer et faire un seul éloge,
cela serait trop peu pour remplir cet office.
La beauté que je vis en elle outrepassait
ce que nous concevons et, je crois, plus encore,
que son seul Créateur la possède en entier.
Sur ce point, je confesse avoir été vaincu
plus qu’aucun autre auteur, soit comique ou tragique [412],
ne l’a jamais été par un aspect du thème;
car comme le soleil offusque le regard,
ainsi le souvenir de son sourire heureux
me prive en cet instant du secours de l’esprit.
Depuis le premier jour où j’ai vu son visage
dans le monde mortel, et jusqu’en cet instant,
rien n’a pu m’empêcher de poursuivre mon chant;
mais il faut à présent que je mette une fin
aux efforts que j’ai faits pour chanter sa beauté,
puisque même notre art reconnaît des limites.
Telle que je la laisse à des voix plus sonores
que mon pauvre clairon, qui s’apprête lui-même
à mettre fin bientôt au sujet trop ardu,
elle recommença, sur le ton décidé
d’un vrai chef: «Maintenant nous venons de sortir
du plus grand corps au ciel fait de pure lumière [413];
lumière de l’esprit, que l’amour entretient;
amour du bien réel, tout rempli d’allégresse;
allégresse au-dessus de toutes les douceurs.
Tu pourras voir ici l’une et l’autre milice
du Paradis, dont l’une a déjà l’apparence
que tu reconnaîtras au dernier jugement.» [414]
Comme un éclair s’allume à l’improviste et blesse
les esprits de la vue, empêchant le regard
de percevoir encor d’autres objets brillants,
cette vive clarté m’avait paralysé,
sa fulguration ayant mis sur mes yeux
comme un épais bandeau qui me rendait aveugle.
«L’amour qui fait toujours la paix de ce royaume
accueille dans son sein par ce même salut,
préparant la chandelle à recevoir sa flamme.»
Ces brefs propos étaient à peine parvenus
jusqu’à moi, qu’aussitôt je pus me rendre compte
que je me surpassais au-delà de mes forces.
Dans mes yeux s’allumait une seconde vue,
telle qu’aucun éclat, pour lumineux qu’il fût,
ne pouvait désormais arrêter mon regard.
Je vis une splendeur en forme de torrent
éclatant de clarté, serré dans ses deux rives
qu’un printemps merveilleux émaillait de partout.
Des flots je vis jaillir de vives étincelles