que la langue et la plume ont du mal à le suivre.
Du côté de l’Espagne il porta son essor,
puis contre Durazzo, frappant si fort Pharsale,
que le Nil embrasé frémissait de douleur.
Lors il revit l’Antandre avec le Simoïs
où fut son nid premier, et le tombeau d’Hector,
et puis reprit son vol, abattant Ptolémée.
Tombant comme la foudre, il fonça sur Juba,
puis vers votre Occident il redressa son aile,
à l’heure où de Pompée éclatait la fanfare.
Et tout ce qu’accomplit le suivant porte-enseigne,
Brutus et Cassius là, dans l’Enfer, l’aboient,
et Modène et Pérouse en ont porté le deuil.
Il fit pleurer aussi la triste Cléopâtre
qui, fuyant devant lui, demandait à l’aspic
une mort ténébreuse aussi bien que soudaine.
Il courut avec lui jusqu’aux ondes vermeilles,
et le monde sous lui connut une paix telle,
qu’on dut fermer la porte au temple de Janus.
Mais ce que l’étendard qui conduit mon discours
a fait par le passé, ce qu’il a fait ensuite
au royaume mortel soumis à son pouvoir,
apparaît comme obscur et insignifiant,
si l’on voit d’un cœur pur et d’un œil clairvoyant
ce qu’il fit dans la main du troisième César;
car le juge éternel qui dicte mes paroles
lui céda, lorsqu’il fut dans la main que je dis,
l’honneur de la vengeance où son courroux prit fin [56].
Admire maintenant ce que j’ajoute ici:
plus tard, avec Titus, il courut pour venger
la vengeance, rachat de notre ancien péché.
Et quand la dent lombarde ensuite voulut mordre
l’Église, ce fut lui qui couvrit de son aile
Charlemagne vainqueur, qui la vint secourir.
Or, tu peux maintenant former un jugement
sur ceux que j’accusais tantôt et sur leurs crimes,
qui de tous vos malheurs sont la cause première.
L’on oppose parfois l’universel symbole
aux lis d’or; l’on en fait l’emblème d’un parti [57];
et l’on ne voit pas bien quel est le plus coupable.
Qu’ils fassent leurs complots, mais sous une autre
les Gibelins; c’est mal servir sous celle-ci, enseigne,
que de la maintenir si loin de la justice!
Que ce Charles [58] nouveau, secondé par ses Guelfes,
ne pense pas l’abattre, et qu’il craigne la serre
qui tira plus d’un poil à de plus fiers lions!
Souvent, dans le passé, les enfants ont pleuré
par la faute du père; et qu’on ne pense plus
que Dieu pourrait changer ses armes pour les lis!
Cette petite étoile renferme en son enceinte
les esprits vertueux qui se sont employés
à faire que la gloire et l’honneur leur survivent;
et lorsque les désirs se proposent ce but,
ce chemin détourné fait que de l’amour vrai
le rayon monte au ciel avec plus de lenteur.
Mais c’est un autre aspect de notre heureux état,
que cette égalité du mérite et des gages,
qui fait qu’on ne les veut ni moindres ni plus grands.
Le vivant justicier modère dans nos cœurs
si bien notre désir, que l’on ne peut jamais
le tordre dans le sens de quelque iniquité.
Diversité de voix fait la douce musique:
de même parmi nous des sièges différents
produisent dans nos cieux une douce harmonie.
Et dans l’intérieur de cette marguerite
brille d’un grand éclat ce Romieu, dont l’ouvrage,
quoiqu’il fût grand et beau, fut mal récompensé [59].
Mais tous les Provençaux qui tramaient contre lui
n’en ont pas ri; partant, mal choisit son chemin
qui paie avec le mal le bien fait par un autre.
Car Raymond Bérenger avait eu quatre filles,
qui toutes ont régné: ce résultat était
l’œuvre de ce Romieu, modeste et sans parents.
Les intrigues, plus tard, de certains envieux
lui firent demander des comptes à ce juste,
qui lui rendit pour dix, sept et cinq à la fois.
Et il partit, bien vieux et sans un sou vaillant;
si le monde savait ce qu’il avait au cœur,
lorsqu’il dut mendier pour un morceau de pain,
quoiqu’on le loue assez, on le louerait plus.»
CHANT VII
«Hosanna sanctus Deus Sabaoth
superillustrans claritate tua
felices ignes horum malacoth.» [60]
Ainsi, faisant retour aux notes de son chant,
je vis bientôt après chanter cette substance
sur laquelle se joint une double clarté [61].
Avec d’autres esprits, elle reprit sa danse
et comme un grand envol d’étincelles rapides
ils plongèrent au fond des distances soudaines.
Il me restait un doute et je pensais: «Dis-lui!
dis-le-lui! dis-le-lui!» me disais-je, à ma dame
qui sait calmer ma soif avec de douces gouttes.
Cependant, la ferveur qui s’empare de moi
quand j’entends seulement prononcer B ou ice,
me tenait engourdi, comme lorsqu’on s’endort.
Béatrice ne put me voir dans cet état
et elle commença, m’éclairant d’un sourire
qui me rendrait heureux même au milieu du feu:
«Ma perspicacité qui voit tout m’avertit
que tu ne parviens pas à comprendre pourquoi
il convient de punir une juste vengeance [62].
Mais j’aurai vite fait de supprimer tes doutes;
écoute-moi donc bien, parce que mes paroles
t’apporteront le don de vérités profondes.
N’ayant pas accepté de mettre un frein utile
à son vouloir, celui qui fut homme sans naître [63],
damna toute sa race en se damnant lui-même.
Par lui, l’espèce humaine est demeurée infirme,
dans une grande erreur, pendant beaucoup de siècles,
jusqu’au jour où de Dieu le Verbe est descendu
et daigna réunir la nature éloignée
de son premier auteur à sa propre personne,
par la seule vertu de l’amour éternel.
Réfléchis maintenant à ce que je te dis:
cette même nature, unie au créateur
telle qu’il l’avait faite, était bonne et sans tache;
mais par sa propre faute elle se vit ensuite
bannir du Paradis, pour avoir délaissé
la route véridique et son propre chemin.
Ainsi, le châtiment imposé par la croix
fut, en considérant la nature empruntée,
plus juste que nul autre, avant ou bien depuis;
mais on ne fit jamais une plus grande offense,
si l’on pense à Celui qui la dut supporter
et à qui s’ajoutait la nature nouvelle.
C’est pourquoi l’acte unique eut des effets divers:
cette mort plut à Dieu en même temps qu’aux Juifs;
elle ébranla la terre et fit s’ouvrir le ciel.
II ne te sera plus difficile d’admettre