— Cadeau ? demanda Pastor.
— Depuis le temps que j’ai envie de m’offrir une danseuse…
Pastor dénouait déjà la ficelle. Thian leva la main.
— Attends une seconde, je dois d’abord t’avouer un truc.
Il avait la mine contrite. Debout dans ses caleçons blancs ; on aurait dit un vieil enfant au piquet depuis cinquante ans à la porte de son dortoir.
— J’ai honte, gamin, je t’ai fait une petite cachotterie.
— Pas grave, Thian, c’est ta nature perfide d’Asiate. J’ai lu dans un livre que c’était plus fort que vous.
— On a un autre défaut, gamin : une mémoire de jaune. Ça va avec notre patience.
Sur quoi, une grimace de douleur le déchira en diagonale.
— Putain de pluie. Elle a réveillé mes lombaires.
Il ouvrit d’un geste sec le tiroir de son bureau et se mit d’autorité sous Palfium. Pastor lui tendit le verre de bourbon.
— Merci. C’est à propos de ton Malaussène. Je t’ai un peu menti. Par omission. En fait, j’avais jamais vu sa gueule, mais je connaissais déjà son nom.
Pastor se demanda en passant s’il y avait un seul flic à Paris qui ne connût pas le nom de Malaussène.
— C’était un ami de ma veuve Dolgorouki.
— La dernière victime ?
— Oui, ma voisine. Elle fréquentait chez lui, tous les dimanches.
— Et alors ? Belleville est un village, non ?
— Oui, mais il se trouve que Malaussène crèche rue de la Folie-Régnault.
— C’est un détail capital ?
Thian reposa le verre et jeta un long regard écœuré à son jeune collègue.
— Rue de la Folie-Régnault, ça ne te dit rien ?
— Si ; c’était un rendez-vous de chasse jusqu’au XVIIIe siècle, ça a une grosse importance pour nos enquêtes respectives ?
Thian hocha une tête désespérée, puis :
— Note que ça me fait plutôt plaisir que tu aies encore quelque chose à apprendre de moi. Dans le genre surdoué tu commençais à me les briser. Prépare-moi un grog et écoute bien la suite.
Un vieux couple en autarcie. Pastor posa la bouilloire sur le réchaud électrique.
— Est-ce que tu te souviens au moins d’avoir fait le recensement des commissariats auxquels on avait signalé des cris de femme la nuit où tu es tombé sur l’autre désossée, dans la péniche ?
— En faisant un effort, je devrais m’en souvenir, oui.
— Eh bien, le commissariat du Onzième faisait partie du lot, gamin.
— Oui ?
— Oui. Un long hurlement entendu au niveau 4 de la Roquette. Juste au croisement de la Folie-Régnault.
— Et ils ont vérifié ?
— Par téléphone. Ils ont rappelé la rombière qui les avait alertés, et elle leur a dit que non, finalement rien, ça s’était tassé. Ils font souvent ça : rappeler avant de se pointer. Neuf fois sur dix ça leur évite de se les bouger pour rien.
— Et ce coup-ci, c’était la dixième ?
— Tout juste, môme, on dirait que tu te réveilles. Je suis allé trouver l’honorable ménagère et je lui ai demandé de décrire exactement ce qu’elle et son daron avaient entendu. « Un cri de femme, des hurlements de pneus et un claquement de portière, rien d’autre, qu’elle fait. » « Vous êtes descendus voir ? j’ai demandé. » « Ben c’t-à-dire, na rgardé par la fnêt, plutôt ! » « Et vous avez vu quoi ? » « Rien de rien ! » qu’ils font, tu vois, tous les deux, avec le même point d’exclamation ; unanimité hautement suspecte. Alors, tu me connais, gamin, j’ai pris mon plus bel air d’Annamite phalloïde et je leur ai demandé s’ils auraient l’estomac de répéter ça devant un tribunal. (Dis donc, gamin, tu veux faire cuire la bouilloire, ou quoi ?)
Trois mesures de rhum pour une d’eau bouillante, un zeste de citron et un petit Tranxène rose, le grog de Thian était servi.
— Et alors ?
— Alors, ils ont commencé à tortiller le cul de leur tête, si tu vois ce que je veux dire, et c’est le mari qui a craqué le premier. C’est toujours les mecs qui s’allongent les premiers dans ces cas-là, jamais les gerces, t’as remarqué ? « Dis voir, môman, faudrait ptêt’ rencarder l’inspecteur, si ça pourrait aider la justice, non ? » « Rencarder su’ quoi ? » qu’elle demande, défensive. « Ben, le gars qui s’cavalait… » « Ah ! oui, le gars qui courait dans la Folie-Régnault, oui, j’ l’avais plètement blié, çui-là. » « Quelqu’un s’enfuyait ? » je demande, très poli. « Ouais, un gars plié en deux, comme s’y portait quèqchose. » « Et vous ne l’avez pas signalé au commissariat ? » Très gênés, là. « Ben, c’t’à dire, ça nous est comme sorti d’la têt. » « Ah ! oui ? et par quelle porte ? Vous le connaissiez, le coureur à pied, ou quoi ? » Non, non, pas du tout, ils le connaissaient pas, leurs grands dieux ! « Alors, pourquoi vous avez cherché à le couvrir ? » « Et pourquoi qu’on aurait cherché à couvrir un mec qu’on connaissait pas ? » « C’est tout juste ce que je vous demande. » Là, le silence qui s’installe toujours à cet endroit précis de tout interrogatoire bien mené, fiston. Et moi, enfin, de plus en plus Minh dans le genre Viet, qui susurre : « Vous auriez pas vu autre chose, des fois ? » Et, juste avant qu’ils me servent une nouvelle salade : « QU’EST-CE QUE VOUS AVEZ VU DE PLUS. BORDEL DE DIEU ? »
Longue durée satisfaite.
— Parfait, le grog. Tu as eu raison de t’installer ici, gamin.
— Et alors, qu’est-ce qu’ils avaient vu ?
Du pouce, Thian désigna le paquet emmitouflé de journal.
— Tu peux ouvrir, maintenant.
Le paquet contenait un somptueux manteau d’une fourrure que Pastor fut incapable d’identifier.
— Un sconse, mon petit pote. Il y en a pour trois ou quatre briques de petites bêtes là-dedans. Un cauchemar d’écolo. Voilà ce qu’elle avait retapissé du haut de son donjon, mémère. Même qu’elle a dû évaluer tout de suite le prix de la chose. Alors, tu penses bien qu’elle allait pas filer le tuyau aux roulants du Onzième, ni parler du cavaleur, des fois que les flics rappliquent vite fait et qu’ils se disputent le pardingue pour sconser leur propre rombière. Elle a fait une petite prière au Bon Dieu pour qu’aucune bagnole ne passe, elle a attendu que le sprinter s’évanouisse dans la nuit, elle a enfilé ses petites mules, est descendue vite, vite, remontée dare-dare, ni vue ni connue enfin vêtue pour les hivers à venir, qui s’annoncent d’ailleurs de plus en plus rudes.
— Et elle te l’a donné comme ça ? Sans râler ?
— La loi, gamin. Mais elle était tellement triste que je l’ai consolée en lui disant que ce pardingue était recherché par toutes les mafias du monde et que, si elle l’avait gardé, c’était une vraie cible qu’elle se collait sur les endosses.
— Tu es bon, Thian.
— Non, mais pour te dire les choses comme je les pense, je préfère cent fois mémère avec son humaine envie de manteau à ce sale petit cul propre qu’on a interviouvé cet aprèm au Magasin, ton Directeur du personnel, là.
— Tu as été très bien avec lui aussi.
Plus tard dans la soirée, Pastor eut droit à quelques hypothèses sur les origines du manteau. Thian parlait tout en tapant son propre rapport quotidien qui n’avait rien à voir avec la question. Sa frappe était d’une régularité anesthésiante.
— Je te parle en tapant, ça m’évite de m’endormir. Si ce manteau est bien celui de la Corrençon, ton Malaussène est plutôt mal barré, non ?
— Plutôt, convint Pastor.
Plus tard, quand ils eurent tous les deux bouclé leurs rapports respectifs :
— Et toi, gamin, à quoi as-tu occupé ta petite soirée pendant que je mouillais mes os à ton service ?