« Maintenant, cette pédale… Non, l’autre… C’est le frein et tu appuies dessus quand tu veux t’arrêter, OK ? A ta gauche, t’as le frein à main et tu dois t’en servir quand tu t’arrêtes en côte. Vu ? »
« Ça, sur le plancher, c’est l’accélérateur. Tu appuies dessus pour accélérer. »
Aussitôt, Heller écrasa la pédale du pied et le moteur émit un vrombissement terrifiant.
— Eh, le pousse pas trop ! glapit Harv’. (Le vrombissement descendit de quelques degrés.) Voilà, tu y es. C’est OK ?
C’est alors que j’entendis les sirènes de police au loin.
Heller toucha le volant et demanda :
— Et ça, en quelque sorte, c’est le levier de pilotage ?
— Oui, oui, c’est ça. Tu le tournes vers la droite ou vers la gauche. Eh, j’ai oublié de te montrer pour les feux. Ça, c’est le bouton qui commande les phares… Allume-les !…
— On fout le camp ! cria la fille.
Harv’ avait encore la main posée sur la portière. Il se pencha et ajouta :
— Écoute, gamin, cette caisse se tape son 200 à l’aise. Si tu te crashes, ne viens pas te plaindre à moi !
— Nom de Dieu ! hurla Mary Schmeck. Les flics !
Oui, c’était bien eux ! Il y avait deux voitures ! La première coupa le virage et déboucha dans le parking des voitures d’occasion. Le conducteur de la deuxième aperçut la Cadillac auprès des pompes et fonça droit dessus.
Heller démarra.
Il écrasa l’accélérateur et j’eus l’impression que sa tête allait être arrachée de ses épaules.
La Cadillac bondit en avant.
Heller tourna le volant et coupa un virage !
Il vira un peu trop fort et revint vers le virage. Aussitôt, il corrigea sa trajectoire et fonça droit vers le nord. Il était au milieu de la route.
Un vieux camion approchait en face.
— Tiens ta droite ! cria la fille.
Heller braqua à droite, mordit le gravier et revint sur la route.
— Il faut garder ta droite !
— Vu ! fit-il.
Derrière eux, les deux voitures de flics s’étaient lancées dans une folle poursuite. Leur proie était en vue et les sirènes l’annonçaient au monde entier !
Je souris, totalement satisfait. Heller allait se retrouver sous les verrous plus tôt que je ne l’avais espéré ! Les chefs de la police n’apprécient guère qu’on envoie leur fils à l’hôpital. Dans une petite ville comme celle-là, il n’y a guère de flics ; je n’avais pas besoin de me mettre sur leur fréquence radio pour savoir que le chef était dans une des voitures. Et ces véhicules de police pouvaient aller aussi vite qu’une Cadillac. Non, ce chef n’allait pas laisser tomber comme ça. C’était certain !
4
— Prends cette route ! cria Mary Schmeck. Elle coupe a travers la campagne. On pourra atteindre la US 29. C’est une quatre voies qui mène à Lynchburg !
Le virage à angle droit approchait. Heller tourna violemment le volant, faisant gémir les pneus, et prit le virage sur les jantes !
Tout en se débattant pour redresser le véhicule sur la nouvelle route, il commenta :
— Oh, oh ! Vitesse centrifuge d’environ 50 mètres-tonnes/seconde !
— Quoi ?
— Il faut prévoir de contrebalancer.
La Cadillac filait à présent très droit sur l’étroite route de campagne.
— Sur cette route, et même sur l’US 29, ils ne peuvent pas appeler pour faire dresser des barrages.
Heller amorça un virage. Les phares de la voiture jouèrent dans les arbres. Les pneus hurlèrent.
— Ah ! Une modification de la vitesse angulaire peut réduire le potentiel de friction de cette machine sur la route ! Simulation de force centripète inadéquate !
— Écoute, mets le pied au plancher ! Ils sont à distance de tir, maintenant !
Les arbres et les clôtures défilaient comme dans un brouillard. Les phares des voitures de police étaient éblouissants dans le rétroviseur. Les flics se rapprochaient !
— La limite du comté est là-bas, dit Mary. Peut-être qu’ils vont laisser tomber quand on l’aura franchie ! Plus vite, petit ! On n’est qu’à 120 !
Un panneau apparut dans le faisceau des phares :
Virages sur plusieurs kilomètres
— Donc, dit Heller, en réduisant ma vélocité avant le virage, en me servant de ce frein à pied, puis en appuyant sur l’accélérateur tout en entamant la courbe avant de relâcher le frein, j’obtiendrai une accélération compensatoire qui me permettra de prendre le virage plus vite. Oui, j’ai compris !
Il y eut un coup de feu. Le projectile atteignit la voiture quelque part à l’arrière.
Sur la gauche, une courbe s’amorçait. Heller freina !
— Je crois que j’ai compris le truc ! lança-t-il.
Le moteur hurla ! Heller libéra le frein et la voiture s’élança dans le virage à une allure démente. Les pneus crissèrent.
Le compteur de vitesse frôlait les 150.
Derrière, les voitures de police viraient dans un concert de pneus torturés.
— Il y a encore d’autres virages devant nous ! dit Mary. Je vais essayer de trouver une carte dans cette boîte à gants !
— Je n’en ai pas besoin ! Tout était indiqué sur le relevé géologique.
Une autre courbe serrée apparut dans la lueur des phares. Heller appuya sur la pédale de frein. Mary faillit passer à travers le pare-brise. Le moteur, trop sollicité, rugit. La voiture passa le virage et s’élança comme une fusée dans la ligne droite.
— Bon Dieu, petit, t’es à 150 !
Un cliquetis. Elle devait avoir bouclé sa ceinture de sécurité.
Heller jeta un bref coup d’œil aux arbres qui défilaient de part et d’autre.
— Faux. Je ne fais que du 144 !
Il répéta sa manœuvre, freina, puis accéléra de nouveau dans un autre virage.
— Mais il faut que j’aille plus vite ! Oh… (Il regardait l’indicateur de position de vitesse.) J’étais en première. Pas étonnant si on se traînait !
Il saisit le levier et passa en deuxième vitesse.
Mais ils avaient perdu du terrain. Devant eux, sur quelques centaines de mètres, la route était droite. Dans le rétroviseur, les phares des flics se rapprochaient.
— Ils ont trop rapproché le siège des pédales, dit Heller. On n’a pas de place pour bouger les jambes.
— Il y a des boutons sur ta gauche, si tu veux, pour le régler.
Par-dessus le ronronnement du moteur, je perçus le bourdonnement du moteur électrique du siège.
Un éclair dans le rétroviseur. La balle dut toucher la chaussée car j’entendis distinctement le miaulement du ricochet avant même la détonation.
Allez, véhicule à propulsion chimique Cadillac Coupé d’Elegance ! fit Heller. Aurais-je oublié le frein à main ?
Il s’assura d’un coup d’œil que ce n’était pas le cas.
La voiture aborda brusquement une côte et parut décoller. Un grand panneau apparut :
Vous quittez le Comté de Hamden
Un instant plus tard, Mary dit :
— Les (enbipés) ! Ils ont passé la limite du comté ! On dirait qu’ils ne savent pas que c’est illégal.
Les voitures des flics n’étaient plus aussi proches. Le faisceau d’un projecteur jaillit de la première.
La Cadillac passa devant une grange.
Heller freina brutalement et engagea la voiture dans un autre virage.
— Tous ces boutons sur le tableau de bord, c’est quoi ? Vous avez un manuel, quelque part ?