«A proposito di donne. Eh, mentre eri via me la sono dovuta sbrigare con la compagna di Klast.»
«Daklar! E come sta?»
«A dire il vero.» rispose guardando Jasmel «durante la tua assenza è assurta a una certa notorietà.»
«Davvero? E per cosa?»
«Per aver intentato un'accusa di omicidio.»
«Omicidio!» esclamò Ponter. «E chi è stato ucciso?»
«Tu» rispose Adikor in tono impersonale.
Ponter rimase a bocca aperta.
«Be', vedi, eri scomparso, e Bolbay ha pensato che…»
«Ha pensato che tu mi avessi ucciso?» concluse Ponter incredulo.
«Sai, eri svanito nel nulla, e qui sotto l'archivio degli alibi non riesce a captare le trasmissioni dei Companion. Bolbay ha ritenuto che fosse lo scenario per un crimine perfetto.»
«Incredibile» commentò Ponter scuotendo la testa. «E chi ti ha difeso?»
«lo» rispose Jasmel.
«Che cara ragazza!» disse Ponter abbracciandola, e guardando il suo compagno: «Adikor, mi dispiace che tu abbia passato tutto questo.»
«Anche a me, ma ad ogni modo…» scrollò le spalle. «Ne sentirai parlare molto presto. Bolbay crede che io ti odii perché so di essere una nullità in confronto a te.»
«Che idiozia» disse Ponter staccandosi dalla figlia. «Senza di te non avrei raggiunto i risultati che ho ottenuto.»
Adikor inclinò leggermente il capo. «È molto generoso da parte tua, ma…» Si fermò, allargò le braccia, i palmi delle mani rivolti verso l'alto. «Forse non ha tutti i torti.»
Ponter gli mise un braccio attorno alle spalle. «Forse è vero per la parte teorica del nostro lavoro, ma sei stato tu a progettare e costruire il computer quantistico, grazie al quale siamo entrati in contatto con un nuovo mondo. Il tuo contributo è ben maggiore del mio.»
«Grazie» disse Adikor sorridendogli.
«E allora, come è andata a finire? Dal tono della voce desumo che non sia riuscita a dimostrare le sue accuse.»
«A dire il vero» intervenne Jasmel «il caso è finito in tribunale. Domani c'è la prima udienza.»
Ponter scosse la testa, meravigliato. «Be', ovviamente faremo annullare il capo di imputazione.»
Adikor sorrise. «Se sarai così gentile…»
Il giudice Sard sedeva tra un maschio raggrinzito e una femmina, se possibile, ancor più avvizzita. L'aula del Consiglio dei Grigi traboccava di spettatori, tra i quali una decina di Esibizionisti vestiti d'argento. Daklar Bolbay indossava sempre l'abito arancione, il colore dell'accusa. All'entrata di Adikor, che in luogo del blu indossava una camicia dai colori vivaci, con immagini floreali, e un pantalone verdolino, un mormorio si sparse tra la folla. Attraversò la sala e prese posto sulla panca che suo malgrado aveva avuto modo di conoscere bene.
«Scienziato Huld,» lo apostrofò il giudice Sard «qui abbiamo delle tradizioni da rispettare, e io mi aspetto che anche lei lo faccia. Non sopporto le perdite di tempo, quindi per oggi non la rimando a casa a cambiarsi, ma domani si vestirà in blu.»
«Naturalmente, signor giudice» rispose Adikor. «Mi perdoni.»
Sard annuì. «Si apre il dibattimento del processo intentato contro Adikor Huld di Saldak, accusato dell'omicidio di Ponter Boddit, anch'egli di Saldak. La giuria del tribunale è composta da Farba Dond» il vecchio annuì «da Kab Jodler e da me, Komel Sard. L'accusa è sostenuta da Daklar Bolbay, per conto della minore Megameg Bek, figlia della sua ultima compagna.» Osservò l'aula ricolma di gente, e un sorriso compiaciuto le si dipinse sul volto. Era consapevole che si stava dibattendo un caso del quale si sarebbe parlato a lungo. «Cominciamo con le dichiarazioni dell'accusa. Prego, Daklar Bolbay.»
«Con tutto il rispetto, signor giudice» interloquì Adikor alzandosi in piedi «mi stavo chiedendo se può parlare prima la difesa.»
«Scienziato Huld» ribatté Dond aspramente «il giudice Sard le ha già fatto notare la sua inottemperanza alle regole. Per convenzione si comincia sempre con l'accusa, e…»
«Oh, me ne rendo conto» lo interruppe Adikor. «Ma veda, al giudice Sard non piace perdere tempo, per questo vorrei che si cominciasse dalla difesa.»
Bolbay si alzò, fiutando l'occasione favorevole. In effetti, se avesse parlato dopo, avrebbe avuto un vantaggio. «Signor giudice, non mi oppongo alla richiesta.»
«Grazie» disse Adikor inchinandosi cerimoniosamente. «E adesso, se…»
«Scienziato Huld!» scattò Sard. «L'accusato non ha facoltà di decidere il protocollo. Procederemo secondo le regole, cominciando dall'accusa, e…»
«Pensavo solo che…»
«Silenzio!» esclamò Sard, rossa in viso. «Lei non può parlare.» Poi, rivolta a Jasmeclass="underline" «Jasmel Ket, lei è l'unica ad avere la facoltà di parlare in difesa dell'imputato; faccia in modo che non si verifichino altre interruzioni.»
Jasmel si alzò in piedi. «Con tutto il rispetto, Vostro Onore, non sarò io a difendere Adikor. Lei stessa gli ha suggerito di trovarsi qualcuno più adatto di me.»
Sard annuì bruscamente. «Vedo con piacere che l'imputato riesce a stare un po' senza interrompere. Bene,» disse scrutando la folla «chi parlerà in difesa di Adikor Huld?»
Ponter Boddit, che aspettava nell'anticamera, fece il suo ingresso. «Io» disse.
Un brusio percorse la folla.
«Molto bene» disse Sard abbassando il capo e accingendosi a prendere nota. «Qual è il suo nome?»
«Boddit.» La testa di Sard scattò. «Ponter Boddit.»
L'uomo attraversò la sala a passi lenti. A quel punto Jasmel, che aveva trattenuto Megameg, lasciò libera la sorella, che corse incontro al padre. Ponter la prese tra le braccia.
«Silenzio!» urlò Sard. «Silenzio o faccio sgombrare l'aula!»
Ponter aveva un sorriso a trentadue denti. Temeva che le autorità avrebbero potuto decidere di non rendere di pubblico dominio l'esistenza dell'altra Terra. In effetti, anche nel mondo parallelo Singh e Montego avevano faticato molto perché non venisse portato via dalle autorità dei Gliksin, correndo il rischio di scomparire per sempre. Ma in quel momento, grazie agli Esibizionisti, migliaia di persone stavano seguendo il processo da casa per mezzo dei Voyeur, e i Companion di tutti i presenti stavano registrando la scena. Tutto il mondo — quel mondo — avrebbe presto saputo la verità.
Bolbay scattò in piedi. «Ponter!»
«Cara Daklar, lo slancio con cui volevi vendicarmi è lodevole, ma, come puoi vedere, sei stata troppo frettolosa.»
«Dove sei stato?» gli chiese. Sembrava più arrabbiata che contenta.
«Dove sono stato?» ripeté Ponter, guardando a testa alta gli Esibizionisti vestiti d'argento. «Sono lusingato dal fatto che un caso trascurabile come il presunto omicidio di un fisico qualunque abbia attirato qui tanti Esibizionisti. Con la loro presenza, e con centinaia di Companion che stanno registrando la scena, sarò felice di spiegare cosa è successo.» Esaminò i volti dei presenti per misurare l'effetto delle sue parole: facce larghe, piatte, dai nasi proporzionati, non stretti come quelli dei Gliksin; pelose quelle dei maschi, con fronti prominenti e mascelle dritte; facce piacevoli, bellissime, le facce dei suoi amici, della sua gente, della sua specie. «Ma prima vorrei dire che non esiste posto più bello del proprio mondo!»
47
Adikor e Ponter giunsero a casa di Dern, l'ingegnere specializzato in robotica, che spense il Voyeur e li fece accomodare. Ponter scoprì che era un fan di Lulasm.
«Signori, sono felice di vedervi. Avete seguito il servizio di Lulasm dal Consiglio?» chiese indicando lo schermo nero.
I due amici scossero la testa.
«La tua amica Sard si è dimessa dall'incarico. Sembra che i colleghi abbiano reputato il suo comportamento non esattamente imparziale, visto l'epilogo del processo.»
«Non esattamente imparziale?» ripeté Adikor stupito. «Be', questo è un eufemismo.»
«Ad ogni modo,» prosegui Dern «i Grigi hanno deciso che avrebbe potuto dare un contributo maggiore insegnando in un corso avanzato di mediazione alla generazione 146.»