Cependant, le kaiser porte une part de responsabilité dans l’affaiblissement de la position continentale du Reich jusqu’en 1906. Bien que partisan d’un rapprochement avec la Russie, il laisse s’édifier une alliance franco-russe qui entame le processus d’encerclement de l’Allemagne. Profitant des difficultés de la Russie — battue par le Japon et en proie à la révolution en 1904-05 —, il essaie de démontrer au tsar Nicolas II l’inefficacité de l’alliance française, si bien qu’il obtient son adhésion à un système germano-russe (Björkö, juill.
1905). Mais le tsar n’est pas suivi par son gouvernement.
En encourageant le développement de la flotte allemande, en appuyant la Weltpolitik, le kaiser ne peut manquer d’irriter la Grande-Bretagne. L’avenir de l’Allemagne étant, d’après lui, sur l’eau, il soutient fermement la politique de l’amiral Alfred von Tirpitz (1849-1930). Il appuie aussi une expansion commerciale de l’Allemagne dans le monde qui met en question la suprématie du commerce anglais. Après les paroles encourageant le président Kruger à la résistance devant la pression anglaise (3 janv. 1896), il préfère rechercher les ententes coloniales avec l’Angleterre (1898) et abandonne la cause des Boers pendant la guerre (1899-1902). Mais, toujours méfiant à l’égard de l’Angleterre, le petit-fils de la reine Victoria et neveu d’Édouard VII ne fait rien pour faire réussir les négociations (1898-1901) en vue d’une alliance avec la Grande-Bretagne, qui, en fin de compte, n’aboutissent pas. Le kaiser, pas plus qu’Holstein, ne croît à un rapprochement franco-anglais, et la conclusion de l’Entente cordiale est, pour lui, une fâcheuse surprise.
Guillaume II ne fait rien, non plus, pour éviter un rapprochement franco-italien, susceptible d’ébranler la solidité de la Triple-Alliance (ou Triplice)
[Allemagne, Autriche-Hongrie et
Italie]. L’accord commercial franco-italien de 1898 est suivi d’un accord colonial, puis du traité politique secret de 1902 ; certes, à la même date, la Triple-Alliance est renouvelée, mais elle se trouve vidée d’une partie de sa substance, si bien que le kaiser songe à infliger à l’Italie « une correction salutaire ».
Les déceptions continentales sontelles compensées par les succès de la Weltpolitik ? Tard venue dans la compétition coloniale, l’Allemagne entend bien obtenir des zones d’influence. Elle obtient satisfaction en Chine, où le « traité à bail » du 3 mars 1898 lui assure une large zone dans la région de Jiaozhou (Kiao-tcheou).
Lorsqu’en 1900 la révolte des Boxeurs (ou Boxers) menace les Européens, Guillaume II n’hésite pas à prononcer un violent réquisitoire contre le péril jaune en conseillant aux contingents allemands de l’expédition internationale, commandée par le général von Walder-
see : « Montrez l’Allemagne en Chine sous un jour si violent que jamais plus un Chinois n’ose regarder un Allemand en face. »
Dans l’Empire ottoman, la Welt-
politik connaît un succès important, auquel le kaiser participe directement. D’abord celui-ci accepte de faire un voyage dans cette région, afin d’appuyer les efforts du baron Adolf Marschall, qui s’efforce d’obtenir du Sultan le droit, pour l’Allemagne, de construire la voie ferrée Berlin-Bagdad, axe de pénétration germanique en Asie Mineure. En 1898, après avoir rencontré le Sultan à Constantinople, il entre à cheval dans Jérusalem, s’enthousiasme pour l’islam à Damas, au point de se déclarer l’ami des 300 millions de mahométans. Ses efforts et ceux de Marschall ne sont pas vains : la concession de la « Bagdadbahn » à une compagnie allemande est obtenue du Sultan en 1902, et Guillaume II multiplie les pressions sur les milieux financiers du Reich pour qu’ils accordent les concours nécessaires à cette vaste entreprise. Ces financiers, qui veulent l’aide de capitaux étrangers, n’arrivent pas à vaincre les obstacles politiques que Français et Anglais dressent contre la participation des marchés financiers de Paris et de Londres.
En Afrique, le Reich se heurte à l’Angleterre et à la France. En Afrique du Sud, l’infiltration anglaise interdit tout espoir ; en Afrique centrale, les partisans d’un « Mittelafrika » allemand comptent surtout sur un partage des colonies portugaises : leurs espoirs sont déçus, malgré l’accord secret anglo-allemand de 1898.
C’est vers le Maroc que l’Allemagne tourne les yeux au début du siècle. Pan-germanistes, milieux coloniaux, grands commerçants de Hambourg y espèrent un territoire ou, du moins, un régime favorable au commerce allemand. Irrité de voir la France traiter du Maroc avec l’Italie, la Grande-Bretagne, l’Espagne, en laissant le Reich de côté, le kaiser estime avec Holstein qu’il y va du prestige pour des raisons politiques plus qu’économiques. La conjoncture paraît encourager une épreuve de force avec la France : les échecs russes en
Extrême-Orient (guerre russo-japonaise) paralysent Paris, qui ne peut pas compter sur l’allié russe. Berlin veut frapper un grand coup, et, pour cela, un plan soigneusement préparé par la Wilhelmstrasse prévoit le voyage de Guillaume II au Maroc, où il devra pré-
senter l’Allemagne comme le champion de la souveraineté du sultan. Long à se décider, le kaiser finit par débar-downloadModeText.vue.download 14 sur 581
La Grande Encyclopédie Larousse - Vol. 10
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quer à Tanger le 31 mars 1905, mais il ne prononce pas les paroles prévues ; c’est le chargé d’affaires Richard von Kühlmann qui « fabrique » le fameux discours de Tanger, texte dicté à l’agence Havas, mais jamais prononcé par le kaiser. D’un ton provocant, ce
« discours » irrite la Wilhelmstrasse, qui y voit, à tort, une nouvelle incar-tade du kaiser. Profitant de l’effet du discours en France, Holstein demande la réunion d’une conférence internationale pour régler la question marocaine.
L’Allemagne veut-elle
la guerre ?
Les chefs de l’armée « poussent »
à la « guerre préventive », mais Guillaume II et le chancelier Bülow rejettent cette perspective, tout en exer-
çant une vive pression sur la France pour obtenir la démission de Delcassé et le règlement du problème marocain dans un sens favorable au Reich.
Cependant, le kaiser s’intéresse plus à la Russie qu’à la France. La confé-
rence d’Algésiras (1906), qui montre que l’Allemagne est isolée, se termine en défaite diplomatique pour un Reich qui, désormais, fait le complexe de l’encerclement, d’autant plus que l’accord anglo-russe de 1907 permet la naissance de la Triple-Entente.
Guillaume II devance ou appuie les efforts de la Wilhelmstrasse pour tenter de dissocier cette Triple-Entente. Dans l’affaire de l’« interview », parue dans le Daily Telegraph le 28 octobre 1908, il se couvre de ridicule en tendant de démontrer son anglophilie et sa souffrance de ne pas être payé de retour :
cette initiative malheureuse, que les fonctionnaires de la Wilhelmstrasse n’ont pas su arrêter, vaut à l’empereur des critiques sévères concernant
« son manque de profondeur ». Le kaiser espère toujours un rapprochement germano-russe. Il se montre réticent à l’égard de l’Autriche-Hongrie lorsqu’elle annexe la Bosnie-Herzégo-vine (1908), en provoquant ainsi une grave crise austro-russe, mais il appuie finalement Bülow, qui soutient Vienne et traite durement la Russie. À la fin de 1910, à Potsdam, il tente, une fois encore, d’amorcer un rapprochement ; s’il ne peut dissocier l’entente anglo-russe, il obtient du moins la signature de l’accord du 19 août 1911, par lequel la Russie s’engage à ne plus mettre d’obstacle à l’achèvement de la
« Bagdadbahn ». L’accord franco-allemand du 9 février 1909 sur le Maroc semble amorcer une détente voulue par le kaiser, qui pense qu’il faut « en finir avec ces frictions ». Mais, devant l’impossibilité de donner une suite pratique à cet accord et en raison des progrès de la pénétration française, Guillaume II finit par accepter le plan d’Alfred von Kider-len-Waechter, qui prépare la grave crise d’Agadir (1911), dont l’évolution et la conclusion, par l’accord du 4 novembre 1911, le mé-