Il va de soi que tous ces indices varient assez sensiblement suivant le milieu de résidence et la profession. Sans entrer dans les détails, on indiquera qu’actuellement on se marie moins et plus tardivement à la campagne qu’en ville ; que, chez les hommes, plus la qualification professionnelle est éle-vée, plus est forte la probabilité de mariage, mais d’un mariage relativement tardif ; que, chez les femmes ayant un emploi, l’âge au mariage est relativement élevé, mais qu’à l’inverse des hommes une proportion importante demeure définitivement célibataire (27 p. 100 parmi les cadres supérieurs de 50 ans).
Le choix du conjoint
Point de domaine où l’individu se sente plus libre que dans l’élection d’un époux ou d’une épouse. En réalité, Alain Girard, dans le Choix du conjoint, a démonté quelques-uns des mécanismes qui limitent étroitement le champ des éligibles.
En dépit de la mobilité croissante de la population, la proximité géographique reste discriminante : près de 70 p. 100 des conjoints résidaient au moment de leur mariage dans le même canton. Deux sociologues amé-
ricains spécialistes de la famille, Alvin
M. Katz et Reuben Hill, ont pu énoncer une « loi » qui se rapproche des formules utilisées pour expliquer les migrations. « La probabilité du mariage varie en raison directe de la probabilité d’une interaction, laquelle est ellemême proportionnelle au rapport entre les occasions d’interaction à une distance donnée et les autres occasions qui peuvent se présenter. » La naissance et le développement d’un lien affectif stable n’est généralement possible qu’entre des individus qui ont l’occasion de se retrouver régulièrement.
À cette homogamie géographique,
s’ajoute l’homogamie sociale :
47 p. 100 des filles de cadres supé-
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rieurs épousent des cadres supérieurs, et 12 p. 100 seulement d’entre elles des ouvriers ; 60 p. 100 des filles d’ouvriers épousent des ouvriers, et 6 p. 100 seulement d’entre elles des cadres supérieurs. Si l’on considère maintenant les femmes actives et que l’on compare leur catégorie socioprofessionnelle à celle de leur mari, la règle d’homogamie est encore plus visible ; 90 p. 100 des agricultrices ont un époux de même catégorie ; il en va de même pour 60 p. 100 des femmes salariées agricoles ; pour 60 p. 100
des femmes cadres supérieurs ; de même enfin pour 70 p. 100 des femmes ouvrières. La proximité sociale vient donc restreindre le cercle des éligibles, déjà limité par le facteur géographique. D’autres facteurs resserrent encore le nombre des candidats ou des candidates possibles : l’appartenance religieuse, les idées politiques, le type préféré de loisirs et, pour les étudiants, le genre d’études poursuivies. Inconsciemment, chaque « mariable » exerce sur ses propres relations une sorte de censure spontanée ; on ne fait la cour qu’à son « prochain ». Le « coup de foudre » lui-même n’échappe pas à ces mécanismes : des mains invisibles ont d’avance désigné le coin du ciel d’où il devait partir. Dans un pays comme les États-Unis, où les fréquentations des adolescents sont très peu contrô-
lées par leurs parents, l’homogamie des mariages est restée, comme en France, aussi élevée sans doute qu’au temps où un grand nombre des mariages étaient
« arrangés ». Dans la grande majorité des cas, le choix des enfants reste conforme aux voeux, secrets ou exprimés, des parents.
L’influence de ces mécanismes est aussi inconsciente qu’efficace. Elle ne suffit pourtant pas à expliquer pourquoi, dans le groupe restreint des éligibles, c’est telle personne qui a été finalement choisie. Cette élection est le plus souvent perçue comme un choix amoureux, et la psychologie a fourni plusieurs théories pour tenter de l’expliquer.
Robert Francis Winch estime que
c’est la complémentarité des personnalités qui est décisive. Suivant d’autres, c’est plutôt la ressemblance qui expliquerait la sélection. On comprend bien que les mobiles inconscients du choix soient beaucoup plus complexes. Intervient en définitive toute l’histoire des sujets, en particulier celle des réactions aux premières images parentales.
C’est dire que les motivations sont toujours singulières et ne deviennent intelligibles qu’à travers la biographie singulière de chaque sujet. Si impré-
cises que soient nos connaissances sur ces ajustements, il est clair que, psychologiquement, tous les choix ne sont pas possibles, et que l’histoire affective limite, comme les contraintes extérieures, l’élection définitive du conjoint.
Le divorce
Sous des formes diverses et avec des fréquences plus ou moins grandes, le divorce existe depuis longtemps dans beaucoup de sociétés. Il a été introduit en France au moment de la Révolution.
Aboli sous la Restauration, il a été ré-
tabli par la loi Naquet de 1884. Dans l’esprit du législateur, il s’agissait là d’un recours exceptionnel, dont l’objectif était de sanctionner le conjoint coupable.
Une mesure précise de l’intensité du divorce suppose des données statistiques très fines. Faute d’en dispo-
ser, on se contente le plus souvent de rapporter le nombre des divorces d’une année à l’ensemble de la population des femmes mariées. Cet indice est évidemment sensible aux crises historiques : peu de divorces en période de guerre, multiplication des ruptures en temps de paix. Si l’on élimine ces variations conjoncturelles, on constate qu’en France l’intensité du divorce, après avoir augmenté assez rapidement, s’est stabilisée après 1925. On observait alors environ 27 divorces annuels pour 10 000 femmes mariées ; environ 9 p. 100 des unions étaient ainsi rompues. Or, on retrouvait vers 1963 des valeurs très proches. Depuis cette date, l’intensité du divorce tend à croître. En 1970, le taux de divortialité était de 34 p. 10 000 femmes mariées ; cette fréquence correspondait à la rupture de 12 p. 100 environ des mariages contractés. Ces valeurs sont inférieures à celles que l’on observe généralement dans les pays européens non méditerranéens. Elles sont beaucoup plus faibles que les indices enregistrés aux États-Unis, où l’on trouve 130 divorces annuels environ pour 10 000 femmes ma-riées et à peu près 1 union sur 3 rompue par le divorce.
Les facteurs de la divortialité sont mal connus. On observe une certaine corrélation entre précocité du mariage et probabilité de divorce. On suppose aussi qu’une forte hétérogamie sociale ou un écart d’âge important sont des facteurs non négligeables. On observe dans les « classes moyennes » des taux plus élevés à la fois que ceux des ouvriers et ceux des cadres supérieurs. Il est certain aussi que le comportement de la femme ayant une activité professionnelle est différent de celui des épouses inactives. L’attitude religieuse intervient également. Mais ce sont là des directions de recherches, bien plus que des conclusions définitives ou des explications satisfaisantes.
Crise du mariage ?
« Le mariage, avec le temps, comme tout le reste, est devenu problématique », écrivait déjà Thomas Mann en 1925. Depuis lors, les prophètes n’ont pas manqué qui annonçaient pour une date prochaine une crise profonde de
l’institution. Pourtant, l’évolution des indices de nuptialité depuis un demi-siècle ne présente, comme on l’a vu, rien qui soit particulièrement inquié-