Dans les autres pays, la Belgique, les Pays-Bas, le Danemark, la Suède, la Suisse, le mode de poinçonnage est pratiquement semblable au système fran-
çais. Dans les pays d’Europe centrale, et particulièrement en Allemagne, où l’orfèvrerie a connu un développement extraordinaire, le nombre des poinçons est considérable, mais une réglementation moins rigoureuse et particulière à chaque centre de fabrication permet l’application de deux seuls poinçons : celui de la ville et celui de maître.
Les poinçons de métal plaqué ou argenté
L’orfèvrerie de métal doré plaqué ou argenté est très ancienne. Ses marques sont rares, parce que facultatives, mais elles furent quelquefois rendues obligatoires par une réglementation spé-
ciale. Certaines pièces antiques en plaqué révèlent le nom de leurs auteurs.
Au XVIIIe s., en Grande-Bretagne, lors de la découverte du plaqué à Sheffield, les orfèvres adoptent des marques qui indiquent leur nom en toutes lettres et une figuration de poinçons divers qui rappelle beaucoup celle des poin-
çons d’argent. À la même époque, en France, lors du développement du plaqué à l’hôtel de La Fère, puis à celui de Pomponne, il est institué des poin-
çons spéciaux pour cette orfèvrerie. Si le poinçon du maître reste souvent le même, une marque particulière indique l’épaisseur (1/3, 1/4, 1/6, etc.) de la couche de métal précieux par rapport à son support de cuivre. Au début du XIXe s., la fabrication de cette orfèvrerie prend le nom de doublé, nom qui doit être indiqué en toutes lettres dans un carré accompagné des initiales du fabricant. À l’apparition de l’argen-ture ou de la dorure par le procédé de l’électrolyse dont l’industrialisation a été développée par Ruolz et Christofle en 1842, le poinçon du fabricant devient un carré plus petit avec seulement les initiales du fabricant et l’emblème choisi par lui.
Faux poinçons
Les faux poinçons, oeuvres de contre-facteurs ou de faussaires, sont utilisés par leurs auteurs dans deux cas principaux. L’insculpation de faux poin-
çons anciens sur une pièce moderne est effectuée pour lui donner une plus-value souvent considérable en la faisant passer pour une pièce authentique. Ce délit relève du Code pénal, réprimant l’escroquerie. Plus grave est la fabrication et l’usage de faux poinçons actuels apposés sur une pièce pour la soustraire aux droits de la garantie ou pour la faire passer pour un ouvrage en métal précieux, alors qu’elle est en un métal fortement argenté ou doré. Sous l’Ancien Régime, la répression de tels faits était des plus sévères. Comme de nos
jours, l’usage de faux poinçons était assimilé à celui de la fabrication de la fausse monnaie, et leurs auteurs étaient downloadModeText.vue.download 22 sur 651
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soit condamnés à mort et pendus, soit envoyés aux galères. Actuellement, la surveillance ainsi que la répression de l’usage et de la fabrication des faux poinçons dépendent des bureaux de la Garantie, et les contraventions en la matière relèvent de l’article 141 du Code pénal, qui prévoit la réclusion à temps.
Une fraude particulière concernant les poinçons a été pratiquée de tout temps : c’est l’enture. Elle consiste à prélever les poinçons d’une pièce légère et de les reporter sur une pièce plus lourde afin de bénéficier de la différence existant sur les frais d’imposition, qui sont fonction du poids des pièces. Ce délit relève de l’article 140
du Code pénal. Les faussaires en objets de collection utilisent ce procédé en reportant sur une pièce de fabrication récente les vrais poinçons d’une pièce ancienne. Ainsi falsifiée, la pièce moderne est choisie en fonction de la rareté et de la valeur considérable que représente la même pièce ancienne.
T. B.
F Argenterie / Garantie / Orfèvrerie.
C. J. Jackson, English Goldsmiths and their Marks (Londres, 1905 ; 3e éd., 1949). / Tardy, les Poinçons de garantie internationaux pour l’or (Annuaire d’horlogerie-bijouterie, 1949) ; les Poinçons de garantie internationaux pour le platine (Annuaire d’horlogerie-bijouterie, 1949) ; les Poinçons de garantie internationaux pour l’argent (Annuaire d’horlogerie-bijouterie, 1952). / J. Thuile, l’Orfèvrerie du Languedoc du XIIe au XIXe s. (Causse et Castelnau, Montpellier, 1966 et Schmied, 1969 ; 2 vol.). / J. Helft, le Poinçon des provinces françaises (De Nobèle, 1968).
pointes
(pouvoir des)
Propriété que possèdent les pointes
conductrices d’électricité de laisser s’écouler les charges électriques.
Une pointe conductrice crée à son voisinage immédiat un champ électrique très intense dès que son potentiel dépasse quelques kilovolts. Il s’agit d’un effet géométrique (concentration des lignes de force) qui est donné par toutes les électrodes de forte courbure (fils fins, arêtes). Néanmoins, une pointe très acérée (cône très aigu terminé par une sphère de rayon très petit) est particulièrement efficace, le champ E y étant plus grand à rayon de courbure égal, que pour tout autre profil.
Les formules suivantes le soulignent :
— pointe de rayon r à distance d d’un plan perpendiculaire à l’axe de la pointe
E = 2V/r Log (4d/r) ;
— fil de rayon r à distance d d’un plan parallèle
E = V/r Log (2d/r) ;
— demi-plan à bord arrondi de rayon r à distance d d’un plan perpendiculaire où V désigne la différence de potentiel.
L’intensité du champ au voisinage d’une pointe favorise fortement les effets d’ionisation et de claquage, quel que soit l’état du diélectrique (solide, liquide, gazeux). Nous nous limiterons aux deux derniers.
On distingue alors deux cas très
différents.
a) L’ionisation se propage de la pointe à l’électrode opposée en formant un canal conducteur ininterrompu (cas de la foudre sur un paratonnerre). On a une véritable étincelle, avec ses caractéristiques habituelles (courant très intense [milliers d’ampères] à variation temporelle très rapide).
b) L’ionisation reste confinée au voisinage de la pointe, situation favorisée par la décroissance très forte du champ quand on s’en éloigne. On a les phé-
nomènes très différents connus sous le nom d’effluve, d’aigrette, d’effet couronne, caractérisés par des courants très
faibles (microampères) plus ou moins stables ou permanents. Ce sont le « feu Saint-Elme » et autres apparitions lumineuses causées par l’influence d’un nuage orageux sur un objet pointu, lorsque la foudre ne tombe pas. Si l’on fait croître régulièrement la tension, on a d’abord b), puis, pour une valeur suffisamment grande, on obtient a). La phase b) correspond généralement à un intervalle de tensions très important (de 1 à 10 et plus), à la différence des électrodes à faible courbure (sphères, plan), qui ne donnent que des étincelles et pas d’effet couronne.
Les mécanismes en jeu sont très différents selon que l’on a un liquide ou un gaz.
Dans un gaz, l’ionisation est négligeable tant qu’il ne se produit pas d’avalanches électroniques auto-entretenues. Celles-ci n’ont lieu que dans des conditions strictes de champ électrique, compte tenu du gaz (nature, pression, température), de la géométrie des électrodes et aussi de leur état de surface. Il existe une tension de seuil Vs très nette, au-delà de laquelle le courant d’ionisation croît rapidement suivant une loi de forme I = A V (V – Vs), A étant une constante. Vs n’est jamais inférieur à une valeur de 1 000 à 2 000 V, même pour les pointes les plus fines, très rapprochées d’une contre-électrode. Elle est toujours nettement plus grande pour la polarité positive, de 10 à 30 p. 100.