Dans ce procédé industriel, les plats ne sont donc pas liés, comme dans la reliure manuelle, au bloc des cahiers cousus : la couverture est maintenue sur le livre grâce au contrecollage sur les feuilles de gardes ; d’où la nécessité d’employer pour ces feuilles un papier résistant à la déchirure. Ce n’est, d’ailleurs, que la mécanisation du procédé manuel de l’emboîtage à la Bra-del, du nom d’une famille de relieurs du XVIIIe s., dont l’un des membres en généralisa l’emploi à titre de cartonnage d’attente. La couverture est de dimensions légèrement plus grandes que celles du volume cousu et déborde sur les trois tranches d’un dépassement de 3 à 5 mm, qu’on appelle la chasse.
Matières de
recouvrement
Parmi les nombreuses matières em-
ployées au cours des siècles, le cuir demeure la plus appropriée en raison de sa souplesse et de sa solidité. Le parchemin sur lequel était copié le manuscrit, fait de peaux de mouton ou de truie, servait aussi à couvrir le livre.
Les peaux de chèvre sont très résistantes et d’aspects variés : soit maroquin, à gros grain, en provenance du
Cap ou du Levant ; soit madras, peau des Indes à grain fin et de petite taille.
Les peaux de veau sont unies, douces au toucher, mais fragiles au frottement.
Les peaux de mouton sont employées unies (basane) ou gaufrées à la plaque.
La plus utilisée, surtout en reliure industrielle, est sciée dans son épaisseur : le côté « chair » donne après traitements la peau dite « de chamois » ; le côté extérieur, la « fleur », sert, soit uni, soit gaufré, pour la couverture du livre.
Les tissus les plus divers ont été employés dès le début du XVIe s. : velours, riches étoffes d’origine lointaine, que signale l’inventaire de la bibliothèque de Charles V dressé en 1373, en raison de la difficulté qu’il y avait, à cette époque, à se procurer des cuirs de belle qualité. Au XVIe s., les capitulations permirent aux relieurs de se procurer les peaux de maroquin du Levant, qui seront alors largement employées.
Au XIXe s., les percalines, toiles de coton apprêtées, teintes et gaufrées, recouvrent les cartonnages romantiques, les grandes collections illustrées et les premières encyclopédies réalisées industriellement. Depuis 1930, on leur préfère les tissus simplement apprêtés et teints, souvent doublés d’un papier mince ; la variété de ceux-ci provient de la grosseur des fils et des différentes matières utilisées pour le tissage : coton, jute, textiles artificiels (rayonne, fibranne). Les feuilles de chlorure de vinyle, soudées sur les bords, enfermant un carton plus ou moins rigide, forment des couvertures résistant aux frottements et sont retenues pour les classeurs et les catalogues industriels.
Le papier a souvent recouvert les livres de petit format, tels les agen-das populaires du XVIIIe s. Des livres d’enfants, des manuels scolaires sont recouverts de papiers imprimés, vernis ou pellicules. Des papiers spé-
ciaux pour la reliure sont imprimés ou enduits, gaufrés et vernis, d’une résistance éprouvée et d’aspects très variés ; d’autres sont fabriqués avec des fibres longues agglomérées par des plastifiants et reçoivent des enductions cellulosiques ou vinyliques : colorés, gaufrés, vernis, ils sont solides, d’as-
pect agréable et sont employés pour les ouvrages de bibliothèques et les encyclopédies.
Papiers de garde
Les papiers employés pour les gardes, dont la résistance assure la solidité de l’emboîtage, doivent être coupés de telle sorte que leurs fibres soient alignées parallèlement au dos de manière à éviter le gondolage de la couverture.
Ces papiers sont soit blancs, soit teintés dans la masse, ou encore imprimés : à-plat uni, dessin ou texte. Le papier de garde doit être une transition entre la décoration de la couverture et les couleurs de la page de titre, et, éventuellement, un élément décoratif en rapport avec le contenu du livre. Les papiers marbrés employés depuis le XVe s. soit comme papiers de garde, soit comme papiers de plat sur les demi-reliures présentent une grande variété de couleurs et de dessins qu’on retrouve sous leurs dénominations anciennes (peigne, queue de paon, mosaïque, annonay) ou récentes (maître-relieur, flammé, nacré). On les obtient en projetant à la surface d’un mélange liquide des couleurs grasses, qui se répandent sans se mélanger ; celles-ci sont disposées en dessins différents à l’aide d’une tige ou d’un peigne en bois : l’ouvrier pose précautionneusement sur la cuve une feuille de papier qui recueille les couleurs et les dessins insolites ainsi réalisés.
La décoration du livre
Évolution des techniques
Orner la couverture du livre n’était pas la préoccupation essentielle de ceux qui, jadis, avaient la charge des livres d’études : les dos et les plats de bois étaient protégés par un morceau de cuir grossier. Il n’en était pas de même dès qu’il s’agissait de la reliure des textes religieux. La peau de chèvre qui recouvre les manuscrits coptes du Ve s., en Égypte, présente l’ébauche d’une décoration du cuir incisé ou repoussé. Dans les tâtonnements de ces précurseurs, on trouve déjà les tracés régulateurs qui seront largement utilisés par la suite : un rectangle inscrit homologue du rectangle impérieux
que constitue le plat de la couverture, où des diagonales ménagent de petits losanges ornés chacun en leur centre d’une esquisse de stylisation florale, d’une incrustation de parchemin blanc ou doré ; ou bien un grand losange dont les sommets sont pointés aux milieux des quatre côtés du rectangle inscrit, schéma qu’on retrouve dans les premières reliures persanes ou vénitiennes au XIVe s.
Les évangéliaires et les psautiers de l’époque médiévale sont offerts à la vénération des fidèles comme des châsses et, comme elles, recèlent des reliques. Ils sont ornés d’or et de pierres fines ou même précieuses, d’ivoire et d’émaux. Un couvercle de coffret en ivoire du IIIe s., de fabrication romaine et d’inspiration païenne, est même détourné de son usage initial pour couvrir le plat d’un tropaire (recueil des premières paroles adoptées aux vocalises du chant grégorien) du XIIe s. Encadrées de larges bandeaux d’orfèvrerie, les scènes évangéliques et downloadModeText.vue.download 639 sur 651
La Grande Encyclopédie Larousse - Vol. 16
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les figures saintes gravées dans l’ivoire se retrouvent sur les émaux limousins à partir du XIIe s.
Dès le XIe s., deux méthodes sont employées pour décorer le cuir : la ciselure, qui consiste à graver sur le cuir assoupli à l’eau chaude un dessin à l’aide d’un poinçon entaillant légèrement la fleur du cuir, et l’estampage, qui utilise la pression de blocs de buis gravés en creux et en reliefs, laissant leur empreinte sur le cuir humidifié, pour réaliser ce qu’on appelle le tirage à froid, par opposition à la dorure.
Le terme d’estampage a été conservé lorsqu’on a employé, au lieu du bois, un petit bloc de fer gravé, comme celui qui est destiné à frapper les cachets de cire ; ce bloc a été remplacé depuis par un bloc de cuivre, gravé et emmanché, que l’on dénomme toujours fer à dorer.