30 000 têtes. L’habitation (homestead) est entourée des hangars à tonte et des magasins. Un petit terrain d’aviation permet de joindre la ville « voisine », c’est-à-dire située souvent à quelques centaines de kilomètres. Dans les ré-
gions de mixed farming, où l’élevage est associé à la culture des céréales, des moutons sont souvent des « croisés » susceptibles de fournir à la fois de la laine et de la viande. Dans les régions irriguées et les plaines côtières du Sud-Est, certaines exploitations se consacrent à un élevage intensif des agneaux pour la viande.
L’élevage des moutons est localisé dans la moitié méridionale du pays, car les ovins supportent difficilement la chaleur humide des régions tropicales.
Les immenses étendues de l’intérieur du Queensland, du Territoire du Nord ou de la partie septentrionale de l’Australie-Occidentale sont parcourues par de grands troupeaux de boeufs (13 millions). Les « stations » d’élevage sont immenses, parfois plus vastes qu’un département français. Le ravitaillement en eau est assuré par des puits, dont une grande partie, au Queensland, sont des puits artésiens. À la fin de la saison des pluies, des bêtes sont triées et partent à pied ou souvent aujourd’hui par camions, vers les gares d’embarquement, et de là vers les abattoirs du littoral.
Les vaches laitières (5 millions) sont élevées dans les plaines des zones bien arrosées de la côte orientale ou du Sud-Ouest, et sur certaines terres irriguées. Le lait, le beurre et le fromage sont préparés généralement dans des coopératives.
La pêche, jusqu’à présent médiocre, connaît une remarquable expansion grâce aux coquilles Saint-Jacques de la baie de Port Phillip (13 000 t), aux langoustes de l’Australie-Occidentale (14 500 t) et aux crevettes de l’Australie-Occidentale et du golfe de Car-pentarie (6 350 t). Ces produits de valeur sont en grande partie exportés ; par contre, l’Australie achète des conserves japonaises ou européennes.
Les mines et
les sources d’énergie
Les vieilles roches du continent australien recèlent des richesses minières exceptionnelles. De très importants gisements de fer, de bauxite et de plusieurs autres minerais ont été découverts au cours des vingt dernières années ; la part des produits miniers dans les exportations ne cesse de croître.
L’or a constitué la première grande richesse minière du pays et a largement contribué à son peuplement. Les chercheurs d’or individuels d’autrefois ont été remplacés par de grosses sociétés qui exploitent surtout les gisements du désert de l’Australie-Occidentale (Kalgoorlie, Coolgardie). La production totale est tombée aux environs d’une vingtaine de tonnes d’or par an, ce qui fait de l’Australie le cinquième producteur du monde, mais très loin de l’Afrique du Sud et de l’U. R. S. S.
(moins de 2 p. 100 de la production mondiale). Plusieurs autres métaux pré-
cieux ou rares existent, en particulier l’argent, le titanium (l’Australie est un des principaux producteurs du monde de rutile), le zircon, le cadmium, l’uranium, dont les principaux gisements sont situés dans le Territoire du Nord (Rum Jungle) et dans le Queensland.
L’importance de l’extraction dépend des besoins du marché international et des variations des cours mondiaux.
Dans les régions de Broken Hill
(Nouvelle-Galles du Sud) et de Mount Isa (Queensland) se trouvent de très importantes réserves de métaux non ferreux, en particulier de plomb, de zinc et de cuivre. L’Australie est le deuxième producteur du monde de plomb (12 p. 100 de la production mondiale) et le quatrième de zinc (8 p. 100) ; par contre, pour le cuivre, malgré l’apport de gisements secondaires comme ceux de Mount Lyell en Tasmanie, la position de l’Australie est moins favorable (septième rang et 4 p. 100 de la production mondiale). Ces minerais sont travaillés soit sur place (fonderies de l’Asarco à Mount Isa), soit dans les ports exportateurs (Port Pirie, pour les minerais de Broken Hill). Un énorme gisement de minerai de plomb et de zinc a été reconnu dans le Territoire du Nord, près de la rivière MacArthur.
En quelques années, l’Australie est également devenue le premier producteur de bauxite. Une mine a été mise en exploitation en Australie-Occidentale, près du port de Fremantle, où l’usine de Kwinana produit de l’alumine, mais les principaux gisements se trouvent dans la partie tropicale du pays : les réserves de Weipa (cap York, Queensland) et de Gove (Territoire du Nord) sont probablement les plus importantes du monde. Les grandes sociétés internationales nord-américaines (Kaiser, Alcoa, Alcan) et européennes (Río Tinto, Pechiney), associées aux capitaux australiens, ont commencé l’extraction du minerai destiné à l’industrie australienne et surtout à l’exportation. Une partie de la bauxite est transportée par cabotage jusqu’au port de Gladstone (Queensland), où elle est transformée en alumine ; le reste est directement exporté vers les pays consommateurs d’Europe ou d’Amérique du Nord, et au Japon.
C’est également dans le Territoire du Nord, à Groote Eylandt, que d’importants gisements de manganèse ont été récemment découverts.
La richesse de l’Australie en minerai de fer n’est pas moindre ; les premières mines qui ont été mises en exploitation étaient destinées à permettre le développement de la sidérurgie australienne. En Australie-Méridionale, les minerais d’Iron Knob et d’Iron Monarch sont envoyés en Nouvelle-Galles du Sud (Newcastle, Port Kembla) ou travaillés sur place (Whyalla).
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La Grande Encyclopédie Larousse - Vol. 3
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(Australie-Occidentale) est également contrôlé par la sidérurgie australienne.
Depuis 1960, de nouveaux gisements ont été découverts, et l’importance même de leurs réserves a provoqué la constitution de consortiums internationaux destinés à les mettre en valeur.
Ainsi, les minerais à haute teneur (60
à 65 p. 100) de Hamersley (Australie-Occidentale) doivent être exploités par une société à capitaux anglais (Río Tinto), américains (Kaiser, Utah) et
australiens. Dans la même région, une autre société a commencé l’extraction du minerai de Mount Newman, associant Américains, Anglais, Japonais et Australiens ; il en est de même en Tasmanie, où l’exportation des minerais à faible teneur de la rivière Savage doit commencer prochainement. La
plus grande partie du minerai extrait de ces nouveaux gisements est en effet destinée à l’exportation : le principal client est le Japon, qui a déjà signé des contrats d’achats pour plusieurs centaines de millions de tonnes.
En ce qui concerne les sources
d’énergie, l’Australie a d’abord utilisé de riches mines de charbon situées à proximité de la mer, de part et d’autre de Sydney (Newcastle, Illawarra). Le charbon est de bonne qualité, et les mines à coke ont permis l’essor de la sidérurgie australienne. De nouveaux bassins houillers ont été récemment mis en exploitation, en particulier au Queensland (Gladstone), et l’Australie est un des rares pays où la production de charbon, loin de baisser, a continué à s’accroître au cours de la dernière décennie. Une partie est exportée, surtout vers le Japon. Les lignites de Yallourn (Victoria) servent de matières premières à de grosses industries chimiques et sont brûlés dans des centrales thermiques : le charbon, le lignite et depuis peu les hydrocarbures produisent la plus grande partie de l’électricité de l’Australie ; les centrales hydrauliques, localisées dans les
« Alpes australiennes » et en Tasmanie, ne peuvent fournir que 15 p. 100
des besoins actuels du pays, et, malgré l’équipement des Snowy Mountains, leur part diminuera encore dans les années à venir.
Les recherches d’hydrocarbures ont été longtemps décevantes. Des découvertes importantes ont récemment