*Titre : *La Grande encyclopédie. 5, Cétacés-composition / Larousse
*Auteur : *Larousse
*Éditeur : *Larousse (Paris)
*Date d'édition : *1973
*Type : *monographie imprimée
*Langue : * Français
*Format : *P. 2517 à 3152 : ill. en noir et en coul. ; 30 cm
*Format : *application/pdf
*Droits : *domaine public
*Identifiant : * ark:/12148/bpt6k12005167
*Source : *Larousse, 2012-129411
*Relation : *Notice d'ensemble : http://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb342941967
*Relation : * http://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb35128914r
*Provenance : *bnf.fr
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Volume 5
Cet ouvrage est paru à l’origine aux Éditions Larousse en 1973 ; sa numérisation a été réalisée avec le soutien du CNL. Cette édition numérique a été spécialement recomposée par les Éditions Larousse dans le cadre d’une collaboration avec la BnF
pour la bibliothèque numérique Gallica.
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La Grande Encyclopédie Larousse - Vol. 5
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Cétacés
Mammifères aquatiques au corps pis-ciforme, vivant dans les océans et dans quelques grands fleuves.
Les Cétacés ont la tête allongée, le cou très court ou inexistant ; leur corps,
fuselé, se termine par une queue aplatie horizontalement. Leur peau est lisse avec quelques poils tactiles sur la tête.
Ils sont enrobés d’une épaisse couche de graisse dermique, le lard, qui, chez certains, atteint 20 cm d’épaisseur.
Cette graisse les isole du froid, leur sert de réserve nutritive et, par son élasticité, modifierait par variation de volume leur poids spécifique au cours de la plongée.
Les membres antérieurs, transfor-més en puissantes nageoires-battoirs, leur permettent une nage rapide ; les membres postérieurs ont totalement disparu. Les Cétacés ont souvent une nageoire dorsale bien développée, mais sans support osseux comme la nageoire caudale.
La tête est volumineuse ; le cerveau, toutes proportions gardées, est plus grand que chez les autres Mammifères.
Les narines, repoussées en arrière vers le sommet du crâne, sont représentées par un ou deux orifices, les évents, pouvant s’obturer en cours de plongée (l’existence d’un seul évent caractérise le sous-ordre des Odontocètes). Les yeux sont petits, à cristallin sphérique.
L’oreille externe n’est qu’un petit orifice, mais l’oreille interne pourrait enregistrer les vibrations de l’air et de l’eau. Certains Cétacés ont un dispositif leur permettant d’émettre et de percevoir des ultrasons pour communiquer entre eux, situer leur position ou repérer une proie.
L’estomac est pluriloculaire ; l’intestin est long. Les femelles ont une paire de mamelles inguinales, masquées par un repli cutané, avec un dispositif musculaire qui permet d’injecter rapidement le lait sous pression dans la bouche du jeune.
Les mâchoires, puissantes, sont
parfois munies de dents coniques ; la présence de ces dents est le second caractère distinctif des Odontocètes ; leur absence caractérise le sous-ordre des Mysticètes, qui sont les Baleines à fanons, ou vraies Baleines*.
Les Odontocètes les plus intéressants sont les Dauphins*, qui sont marins. Ils sont élevés depuis peu en aquarium, ce qui a permis de faire sur
eux des observations scientifiques.
Mais il existe aussi des Dauphins d’eau douce. De petite taille, ils habitent les eaux chaudes des grands fleuves d’Asie et d’Amérique du Sud. Ils sont ichtyo-phages. L’un d’eux, le Boutou, peut se rencontrer à 2 000 km de l’embouchure de l’Amazone, tandis que le Lipotes vit dans le Yangzijiang (Yang-tseu-kiang) et à 1 000 km de l’embouchure, dans le lac Dongtinghu (Tong-t’ing-hou). Le Dauphin du Río de La Plata vit dans ce fleuve et ses abords marins.
Les Marsouins ont aussi été étudiés en aquarium. De petite taille (2 m), on les rencontre souvent sur les côtes de France, où ils sont très gênants pour les pêcheurs, car ils sont gros consommateurs de poissons.
Les Dauphins blancs, ou Bélugas
(Bélougas), plus gros, causent encore plus de préjudice aux pêcheurs. Il faut leur faire la chasse sur nos côtes. Ce sont les « Sea canary » des auteurs américains, qui les ont bien étudiés. Ils poussent des cris spéciaux qui auraient certainement une signification sociale.
Les Narvals sont blanc et noir. Les mâles ont une énorme dent à croissance continue, torsadée sur elle-même. Les Narvals vivent dans les mers boréales, sur les côtes du Spitzberg, du Groenland, du Canada septentrional, de l’Europe du Nord. Ils mangent du poisson, des Seiches. On les recherche pour leur graisse. Leurs défenses, de 2 m de long, sont de beaux trophées de chasse très appréciés.
Les Cachalots sont des animaux
massifs. Les mâles ont de 12 à 20 m de long et pèsent jusqu’à 50 t. Les femelles, de 9 à 12 m de long, pèsent jusqu’à 13 t. La tête des Cachalots est tronquée sur le devant et représente le tiers de la longueur totale. La mâchoire inférieure, qui n’atteint pas l’extrémité antérieure de la tête, porte de chaque côté vingt-cinq fortes dents coniques, toutes semblables entre elles. La mâ-
choire supérieure n’a pas de dents. Les Cachalots ont dans la tête un organe richement innervé, chargé de graisse et de forme à peu près sphérique, qui pourrait être susceptible de rensei-
gner les animaux sur les variations de pression qu’ils subissent au cours des plongées. Cet organe, appelé melon, ou organe du blanc ou du spermaceti, contient une huile de très haute qualité, qui, refroidie, se présente comme un corps blanc et onctueux. Les gros sujets en fournissent près de 5 t.
Les Cachalots vivent en troupeaux de vingt à trente individus, qui évoluent en croisière à la vitesse de 8
à 10 km/h. Ils font une inspiration toutes les quinze secondes. Quand ils soufflent, ils envoient par un évent unique et dévié vers la gauche un jet de vapeur de 10 à 15 m de haut, incliné à 45° vers l’avant. Ils seraient capables de plonger jusqu’à 600 m et resteraient sous l’eau pendant une heure et, dans certains cas, jusqu’à quatre-vingt-dix minutes ! La période de reproduction se situe d’août à décembre. Les femelles ne portent que tous les deux ans et sont pubères à quinze mois. La durée de la gestation est d’un an. Les nouveau-nés, longs de 4 m, sont allaités pendant huit mois avec un lait contenant 400 g de matière grasse par litre.
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La Grande Encyclopédie Larousse - Vol. 5
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Un Cachalot de 50 t fournit 5 t
de blanc, 8 t de viande, 13 t de lard, 310 kg de foie et reins, 330 kg d’organes destinés à l’opothérapie. Le reste est converti en engrais. Il donne aussi un produit, l’« ambre gris », concrétion intestinale d’odeur très puissante et destinée à la parfumerie (de 40 à 50 kg par sujet).
L’Hyperoodon est le genre le plus représentatif des « Baleines à bec ». Sa tête, à front très bombé, se termine par un bec. Il a très peu de dents ; il mange des Céphalopodes et des Poissons.
Les animaux appartenant à ce groupe vivent en bandes, nagent vite et sont de bons plongeurs (1 h 30). Ils fréquentent les mers chaudes et ne remontent vers le nord que pendant la belle saison.
De temps en temps, des erreurs de navigation de la part des conducteurs
des troupeaux font échouer ces animaux sur les plages, et les habitants des côtes en profitent pour exploiter leur viande et leur graisse.
P. B.
F Baleine / Dauphin.
cétones
F CARBONYLÉS (dérivés).