Le Dromadaire est un bon instru-
ment de transport. Il peut être chargé à 200 kg. Avec cette charge, il peut faire des étapes journalières de 40 km sur terrain moyennement accidenté, dans les caravanes.
Le Chameau de la Bactriane est aussi un excellent moyen de transport, mais il est plutôt adapté aux pays froids. Il n’a pas de résistance à la grande chaleur des déserts, mais il supporte des froids de – 20 °C.
Élevage
Les gens du désert le pratiquent,
car le Dromadaire sert de monnaie d’échange. La période de rut survient au printemps, et après une gestation de douze mois naît un chamelon, qui est une adorable créature ressemblant à un jouet en peluche de couleur beige clair. La mère a un instinct maternel particulièrement développé. La longé-
vité potentielle des Chameaux est de quarante ans.
P. B.
G. Curasson, le Chameau et ses maladies (Vigot, 1947). / P.-P. Grassé (sous la dir. de), Traité de zoologie, t. XVII, Mammifères (Masson, 1955).
Chamisso
(Adelbert von)
Écrivain et savant allemand (château de Boncourt, Champagne, 1781 - Berlin 1838).
Né en Champagne, émigré à neuf
ans en Prusse avec ses parents, il fut d’abord officier, mais sans conviction. Il démissionna très jeune et vécut plusieurs années difficiles avant de se mettre à étudier la botanique (1812) et de devenir directeur adjoint du Jardin botanique de Berlin (1819).
Dès les premières années du siècle, il s’était essayé à des contes ; son fragment sur Faust avait attiré l’attention sur lui en 1803, ainsi que son récit de la légende de Fortunatus (1808), indirectement inspiré de Tieck. Plus tard, il devait composer, dans la seconde partie de sa vie, un grand nombre de poèmes, mais son nom reste attaché à une seule oeuvre, un conte, qu’on donne souvent comme exemple de la manière romantique, la Merveilleuse Histoire de Peter Schlemihl (Peter Schlemihls wunder-same Geschichte), qui est de 1814.
Schlemihl est naïf comme Candide, malchanceux comme l’étudiant Anselme chez E. T. A. Hoffmann ; comme le docteur Faust, il traite avec le diable et il a aussi à sa disposition les bottes de sept lieues. Mais ce qui le singularise, ce qui n’est arrivé qu’à lui, c’est de n’avoir plus d’ombre, car il l’a vendue au diable, pour que sa bourse ne soit plus jamais vide. Ce qui lui arrive après sa tractation avec l’« homme en
gris », qui est le diable, n’est pas une odyssée remarquable, mais une suite downloadModeText.vue.download 25 sur 577
La Grande Encyclopédie Larousse - Vol. 5
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de mésaventures : où qu’il apparaisse, quelqu’un s’aperçoit toujours qu’il n’a pas d’ombre, ce qui le rend non seulement étranger, mais quelque peu suspect. L’histoire n’a pas, à proprement parler, de fin, mais elle se termine assez brusquement par une fuite sans objet, comme il arrive souvent dans les histoires romantiques.
L’originalité de la trouvaille, le ton agréable du récit, le talent de l’auteur à intéresser le lecteur aux tentatives toujours nouvelles de ce jeune homme fantasque et toujours à la recherche de lui-même captivent le lecteur. Les commentateurs ont souvent cherché la clef de cette histoire, qui n’en a probablement pas : Schlemihl, comme Chamisso lui-même, est d’abord un déraciné, un jeune homme qui cherche sa patrie terrestre, qui ne peut s’attacher nulle part, car il est, en somme, devenu immatériel, puisque son corps est comme traversé par la lumière. Et puis, vendant son ombre, qui paraissait sans valeur, il a perdu l’essentiel : un bien dont on ne connaît le prix qu’après l’avoir perdu. L’auteur lui-même suggère cette interprétation quand il écrit que l’ombre d’un homme est, quoi qu’il puisse en sembler, « ce qu’il y a de solide » en lui.
Romantique du groupe de Berlin,
Chamisso, après un mariage tardif et son entrée dans l’administration prussienne, a donné des poèmes et des ballades bien moins fantastiques, comme les Femmes de Wenisberg ; il a su trouver un ton simple et généreux qui l’a fait comparer à Béranger, dont il a traduit certains poèmes. Dans ses dernières années, il était le centre d’un groupe de poètes libéraux, aimables et souriants, plus près du réalisme que du fantastique.
Pourtant, il avait chaussé les bottes de sept lieues quand il avait accompagné une expédition russe de 1815
à 1818, aux confins du monde connu, à la découverte du fameux passage du Nord-Est, au nord du Kamtchatka.
Dans la relation de ce voyage, il montre sa prédilection pour les moeurs du « sauvage » du Pacifique, leur bonté et leur sincérité. Devenu explorateur, Schlemihl-Chamisso demeurait utopiste, amoureux de la pureté des premiers âges, toujours à la recherche d’un ailleurs qui s’évanouissait devant ses pas.
P. G.
R. Riegei, Adelbert de Chamisso, sa vie et son oeuvre (Éd. internationales, 1938). / U. Bau-mgartner, Adelbert von Chamissos Peter Schlemihl (Leipzig, 1944).
Chamonix ou
Chamonix-Mont-
Blanc
Ch.-l. de cant. de la Haute-Savoie, au pied du mont Blanc.
La présence d’une ville de 9 002 habitants à 1 040 m d’altitude, au coeur du massif montagneux le plus élevé des Alpes, donne une idée de l’ampleur du phénomène touristique dans le monde moderne. Il est vrai que la nature offre ici un cadre exceptionnel. Entre deux massifs de roches anciennes, très dures, le Mont-Blanc et les Aiguilles-Rouges, les glaciers du début de l’ère quaternaire ont creusé une profonde vallée, sur l’emplacement d’un synclinal orienté du nord-est au sud-ouest.
Ce val de Chamonix est occupé par le cours supérieur de l’Arve. Nulle part ailleurs dans les Alpes, l’encaissement n’est aussi profond (3 800 m sur 7,5 km entre le mont Blanc et la localité des Houches), les sommets aussi audacieux (cinq d’entre eux dé-
passent 4 000 m le long de la frontière franco-italienne), les glaciers, aussi proches (celui des Bossons descend jusqu’à 1 100 m environ, de même que la mer de Glace). Non seulement les forces orogéniques ont atteint ici leur paroxysme, portant le mont Blanc à 4 807 m d’altitude, mais elles se sont exercées sur un matériel différencié : un granité sain et homogène, de couleur vert et rose (la protogine), des schistes cristallins, des micaschistes,
du granité broyé (la mylonite). Aussi, le relief offre-t-il une grande variété et de vigoureux contrastes : au sud-est, le val de Chamonix est dominé par une véritable forêt d’aiguilles granitiques isolées les unes des autres par des feuillets de schistes tendres (aiguilles de Chamonix, le Dru, la Verte, l’aiguille du Géant).
Centre modeste du haut Faucigny
(vallée supérieure de l’Arve et commune de Vallorcine), Chamonix devint célèbre dès les débuts de l’histoire du tourisme, au XVIIe s., avec la visite des « glacières ». Bien alimentés par d’énormes chutes de neige (plus de 3,50 m à Chamonix, près de 10 m au hameau du Tour, probablement 50 m sur le versant occidental du mont Blanc) et par un climat qui est considéré comme le plus froid des Alpes françaises (température moyenne
annuelle de Chamonix : 5,9 °C), les glaciers occupent près du quart de la superficie du bassin de l’Arve en amont de Passy et ils descendent sur le versant très raide du val de Chamonix jusque dans la zone habitée. Cette disposition a émerveillé les premiers visiteurs. Puis l’ascension du mont Blanc (1786) ouvre l’ère des escalades. Au spectacle de la haute montagne et à l’alpinisme, le XXe s. ajoute la pratique du ski en hiver, mais aussi au printemps et en été sur les glaciers.
La vallée de Chamonix fut visitée d’abord par de grands voyageurs et des privilégiés de la fortune, suffisamment nombreux pour que soient aménagés quatre hôtels dès 1831. Depuis la seconde moitié du XIXe s., la construction de grandes routes et de voies ferrées (Le Fayet en 1898, Chamonix en 1901), puis les crémaillères (Mon-tenvers en 1908, Bionnassay en 1912), les téléphériques, la vulgarisation de l’automobile ont permis l’arrivée de foules de plus en plus nombreuses.