Ces produits se présentent alors sous forme de liquides visqueux homogènes et sont particulièrement efficaces quand la souillure à éliminer est de nature graisseuse. Au rinçage à l’eau,
l’agent tensio-actif émulsifie le solvant et la matière grasse en facilitant leur élimination. De plus, ce type de produit est utilisable dans le dégraissage à sec et le nettoyage des machines ; dans ce cas, le solvant peut être un mélange d’hydrocarbures pétroliers ou un dé-
rivé chloré.
Un autre groupe de détergents ad-
ditionnels organiques comprend des substances polymères hydrosolubles comme les gommes, les amidons, les protéines et les dérivés de la cellulose, en particulier le sel de sodium de la carboxyméthylcellulose (Tylose H. B. R. en Allemagne), qui possède un puissant pouvoir d’activation sur la plupart des détergents anioniques.
D’autres dérivés synergistes des agents anioniques sont fournis par des combinaisons complexes : urée-formaldé-
hyde, hydroxyéthylcellulose.
Des acides organiques sont souvent associés avec les agents tensio-actifs du type sulfonate ou sulfate destinés à des usages spéciaux. Dans la fabrication de shampooings et de certains cosmétiques, des acides citrique et lactique sont parfois incorporés. L’urée, la thiourée, qui ont sur la peau un effet adoucissant et sont dénuées de nocivité, représentent une charge de prix modique pour ces préparations.
Le nettoyage du matériel de laiterie et celui des métaux avant le finissage exige la présence de produits acides tels que le bisulfate de sodium, l’acide glycolique, l’acide lévulique, ajoutés au détergent synthétique.
Enzymes
La connaissance de la nature chimique des salissures a conduit récemment l’industrie à introduire dans les formules des produits de lavage — pour les tissus, pour la vaisselle, pour certaines surfaces — des composés ca-
pables de dégrader et, par là même, de solubiliser les grosses molécules protidiques ou polysaccharidiques qui constituent les taches de sang, d’oeufs, de fruits, etc., et que l’on cherche à séparer de leur support. De tels agents appartiennent au groupe des enzymes*, produits naturels, organiques, dont les propriétés sont spécifiques et réver-
sibles et qui, suivant les conditions de milieu, sont capables d’accélérer la vitesse des réactions de synthèse ou d’hydrolyse.
Industriellement, les enzymes sont retirées de certaines souches bacté-
riennes pures, notamment, pour les protéases, de Bacillus subtilis. La culture se pratique, en milieu nutritif convenable dans des fermenteurs, en ajustant avec précision les conditions de température, d’aération, de pH, etc.
L’enzyme contenue dans le milieu
réactionnel, séparée des corps microbiens par filtration ou par centrifugation, est précipitée par addition de sels minéraux ou extraite au moyen d’un solvant approprié, puis purifiée et sé-
chée. Elle se présente sous forme d’une poudre blanche que l’on mélange aux autres produits entrant dans la formule du détergent. Les lessives biologiques représentent actuellement 80 p. 100 de la consommation du monde occidental.
Cependant l’attention a été attirée vers les possibilités d’attaque cutanée des mains de l’utilisatrice ou de réactions allergiques dues aux lessives contenant des enzymes.
Détergents
additionnels minéraux
Certains sels alcalins comme les carbonates, les phosphates, les borates et les silicates favorisent l’action détergente ; des sels à réaction neutre comme le sulfate et le chlorure de sodium peuvent jouer le rôle de synergistes, mais ils ne sont pas compatibles avec le savon, qu’ils relarguent. En revanche, ils conviennent parfaitement aux détergents de synthèse sulfonés et sulfatés et même à quelques types de détergents non ioniques. Les détergents à base de phosphates, associés aux alcoylsulfates et aux alcanosulfonates, augmentent les propriétés détersives et anticorro-sives. Sont considérés aussi comme dé-
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La Grande Encyclopédie Larousse - Vol. 7
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tergents additionnels les sels de l’acide sulfamique et des acides arylsulfo-niques comme des acides benzène- et
naphtalène-sulfoniques. La bentonite et les argiles voisines possèdent un pouvoir détersif marqué lié à leur pouvoir émulsif et à leurs propriétés adsor-bantes. De plus, elles sont capables de donner des mélanges pâteux, même
pour des teneurs en eau relativement élevées.
Classification des
détergents selon leurs
usages domestiques
Produits pour tissus délicats
et vaisselle
Ces produits ont la propriété d’effectuer le nettoyage dans des conditions très douces. Ils sont essentiellement formés d’alkylbenzènesulfonates de sodium, de sulfates d’alcools gras po-lyoxyéthylés et d’amides d’acides gras.
On ajoute dans les produits en poudre des phosphates alcalino-terreux et du sulfate de sodium pour permettre la mise en forme, et dans les produits liquides des hydrotropes pour permettre la mise en solution de quantités importantes. Le développement de l’usage des machines à laver la vaisselle a exigé la mise au point de mélanges particuliers peu moussants et de produits de rinçage pour assurer un égouttage parfait avant le séchage.
Produits pour grosse lessive
Dans ce cas, on associe aux tensioactifs des polyphosphates alcalins, qui ont pour fonction d’adoucir l’eau et d’assurer l’alcalinité de la solution, des perborates, pour éliminer les taches, des agents d’antiredéposition (carboxyméthylcellulose), des silicates inhibiteurs de corrosion, des agents de blanchiment optiques et des enzymes.
Produits à récurer
Ce sont des poudres ou des pâtes liquides contenant un léger abrasif asso-
cié à un tensio-actif, qui aide à mouiller la surface, disperse la salissure et émulsionne les substances grasses.
Produits de nettoyage pour
l’entretien ménager
Ils existent sous forme de poudre ou de liquide ; le tensio-actif ne doit pas provoquer une formation de mousse trop intense pour éviter les rinçages. Les poudres contiennent des phosphates et des carbonates complexes pour assurer le dégraissage des surfaces en liaison avec les tensio-actifs.
Adoucisseurs textiles
Ce sont des produits de finition après le lavage. Le constituant principal est un tensio-actif cationique de la famille des sels d’ammonium quaternaires. Celui-ci se fixe sur le tissu, qu’il rend plus moelleux tout en atténuant la formation d’électricité statique.
Fabrication des produits
commercialisables
Les détergents liquides sont obtenus par simple mélange des constituants liquides ou en solution. Certaines poudres résultent aussi d’un mélange de produits secs ; pour d’autres, il est nécessaire de dessécher par atomisation les solutions plus ou moins concentrées de l’ensemble des constituants. Le produit se présente alors sous forme de fines particules sphériques auxquelles on mélange les composés tels que le perborate, qui ne supporteraient pas la température assez élevée que doit subir la bouillie initiale. En général, le remplissage des paquets, qui fait suite à l’atomisation et à l’addition des produits fragiles, est automatique.
Le problème de la
biodégradabilité
Le développement rapide de l’emploi des détergents de synthèse s’est manifesté d’une manière spectaculaire, sur les rivières et les canaux dans lesquels se déversent les eaux usées ménagères, par l’apparition de mousses s’accumulant au niveau des écluses, parfois sur des hau-
teurs considérables, apportant ainsi aux eaux de surface une pollution inconnue jusqu’alors. Si les molécules de savon sont biodégradables grâce à l’action de la flore microscopique des eaux douces, capable d’assimiler les chaînes linéaires des acides gras, les molécules complexes de certains détergents de synthèse, notamment lorsqu’il s’agit de chaînes ramifiées ou riches en groupes oxyde d’éthylène, sont inattaquables, et l’accumulation de tels produits devient dangereuse pour la santé publique. Une législation récente, promulguée en Allemagne comme en France, exige que la biodégradabilité des constituants des produits de nettoyage atteigne au moins 80 p. 100. Une classification des détergents en fonction de la biodégradabilité a donc divisé ceux-ci en détergents