Perdue au milieu de cette invasion, apparut enfin M mo de Champbadour en vêtements gris, le voile noir rabattu sur les yeux, élégante comme une petite souris parisienne. Éléonore s'enfuit à l'extrémité de la plate-forme loin des Anglais, et parut s'abîmer dans la contemplation des cheminées de Paris. Cabassol l'avait suivie.
— Enfin! s'écria Gabassol, je vais donc pouvoir vous dire
— Do y ou speak Fnylish? dit une voix étrangère. C'était un immense Anglais qui s'interposait entre eux.
— No ! répondit énergiquement Cabassol.
— Madame, reprit notre ami en tournant le dos au malencontreux insulaire, madame, par quels mots essayerai-je de vous peindre le bonheur qui remplit mon âme, qui fait déborder mon cœur...
— Please, sir? Hâve the kindness to tell me where is the Panthéonel dit une voix féminine.
Une Anglaise en waterproof écossais venait de passer la tête entre Cabassol et la vicomtesse.
— Plaît-il? demanda Cabassol ennuyé.
— The Panlhéone ?
Là bas, madame. Tanke y eu! Oui, reprit Gabassol, je me sens l'âme enivrée d'une poésie;
Cabassol étudiant le problème de la direction des chevaux.
— Je vous demandais bien pardone, fit un monsieur qui bouscula légèrement Gabassol en ouvrant un immense plan de Paris qu'il étendit à terre.
— Allons plus loin, dit Gabassol en entraînant M me de Cbampbadour à l'autre extrémité de la plate-forte. — Oui, comme je vous le disais dans mes vers, je vous aime à en perdre la raison; depuis que je vous ai vue, la joie et le désespoir ont tour à tour envahi mon âme...
— Please, s* ?
— Encore! s'écria Gabassol en se retournant.
Cette fois il étaient toute une famille, formant un cercle autour des deux jeunes gens.
— IVo speak english/ cria Gabassol; qu'est-ce. que voulez? des renseignements? Adressez-vous au gardien, ça ne me regarde pas!
— Aoh! vous n'êtes donc pas le guide de l'agence Fogg?
— Vous m'ennuyez!
— Aoh! I do not understand ennuyer.. . Mary, Lucy, cherchez dans le Pocket-dùtionnary.
— Ah ! Fuyons, monsieur, s'écria la vicomtesse suppliante, un esclandre me perdrait!
Cabassol furieux regarda autour de lui; près de cent cinquante fils ou fdles d'Albion avaient pris possession de la plate-forme, braquant sur Paris toutes leurs lorgnettes, déployant tous leurs plans : l'escalier en amenait encore et toujours, et toujours! L'Arc de Triomphe semblait plein à l'intérieur. Il fallait fuir, la solitude de tout à l'heure était trop habitée.
— Voilà le commencement! les premiers soleils nous amènent les premières caravanes d'Anglais !
— Hélas! soupira la vicomtesse.
— o ange! si vous vouliez, nous irions loin, bien loin, aux Buttes-Chau-mont...
— Buttes-Chaumont! Very beautiful park! dit une voix dans l'ombre de l'escalier.
C'était encore un Anglais I
— Voulez-vous indiquer à moa, dans le panorama, les Buttes-Chaumont... Ce était un parc véritablement... Comment dites-vous? Charmant !... le parc Monceaux était bien peigné. Mais le parc des Buttes-Chaumont était plus charmant, parce qu'on pouvait plus fumer le pipe ! Jenny ! Fanny ! Arabelle! M nid ! Valentine! venez voir le parc des Buttes-Chaumont que le gentleman va avoir l'obligeance de nous indiquer!
— Ah! s'écria Cabassol, en tournant le dos à l'insulaire, qui pouvait se douter que l'Arc de Triomphe fût aussi peuplé !... Bientôt on en sera réduit à donner ses rendez-vous sur la colonne de juillet ou bien en ballon... non captif... Et encore !...
— Ah! Fuyons, fuyons! répéta la vicomtesse, si mon mari était revenu d'Orléans !...
— Ne craignez rien, âme de ma vie... ah ! il est à Orléans ! Eh bien... je connais au bois de Boulogne, un restaurant mystérieux, Où une femme du monde peut se glisser incognito... sans rien craindre...
— Oh ! fit M rae de Champbadour.
Ne vous offensez pas! ce que ces malencontreux Bretons m'ont empêché de vous dire sous le ciel bleu d'une belle journée de printemps, les étoiles du soir l'entendront... L'astre de Diane, au croissant d'argent, n'est-il pas le flambeau de l'amour plus que le soleil brûlant de midi ?...0 ange, je vivrai plus en cette soirée qu'en cinquante mille jours, loin de vos yeux charmants !... '
— 0 poète! fit M me de Ghampbadour, en laissant sa main dans celle de Cabassol.
— Eh bien, d'un mot vous allez me désespérer ou transporter mon âme au quinzième ' J£4^r** ciel : viendrez-vous?
— Eh bien, oui !... mais, chut ! nous voici descendus, laissez-moi partir seule...
Gabassol, après avoir furtiyemenl baisé la main de lacharmante vicomtesse, resta dans lé monument pendant dix minutes encore. Gomme il sortait à son tour, il se jeta dans les bras de M e Taparel qui accourait au reçu du télégramme,
— Eh bien! demanda Taparel, trop tard?
— Au contraire, trop loti
— Comment cria?
— Une invasion de touristes de l'agence Fogg a troublé notre rendez-vous sur la plate-forme, mais c'est partie remise. Ce soir, bois de Boulogne, au Moulin-Bleu, cabinel n" I5J Elle m'a promis! A ce soir la quatrième vengeance de Badinard. La vicomtesse est moins pittoresque que l'ambassadrice de Zanguebar, mais elle est charmante!
— Très bien ! dit M € Taparel, je serai aussi au Moulin-lit ou, avec Mira-doux, nous prendrons le cabinet n° \ 4.
VII
Où surgit M. de Champbadoar, mari invulnérable! — L'Œil, contre les risques du mariage.
compagnie d'assurances
La nuit tarda bien à venir au gré des désirs du bouillant Gabassol, mais elle vint enfin. Gabassol et M e Taparel étaient depuis longtemps déjà au Moulin-Bleu, Cabassol dans le cabinet n° 15, et Taparel au n° 14, où M. Nestor Miradoux devait venir le rejoindre.
Huit heures venaient de sonner, Cabassol un peu ému attendait d'un instant à l'autre l'arrivée de la vicomtesse. Le garçon était prévenu, une dame soigneusement voilée devait se présenter, il fallait l'introduire vivement et sans bruit.
Gabassol, devant la fenêtre, regardait au dehors ; les étoiles ne l'intéressaient pas, il guettait l'arrivée du fiacre mystérieux qui devait amener la vicomtesse. Déjà quelques voitures lui avaient donné une fausse joie, mais il en était descendu des couples ou des personnes inconnues.
Tout à coup Gabassol sursauta. On venait de frapper à la porte. Enfin ! elle arrivait ; sans doute, il ne l'avait pas aperçue grâce aux précautions qu'elle avait prise.
Et le sourire sur les lèvres, il se précipita vers la porte qui s'ouvrit pour livrer passage à...
A monsieur de Ghampba-dour lui-même !
Catastrophe ! I 11 ! !
Gabassol le reconnut du premier coup d'œil : la photographie de M me Badinard était très ressemblante. C'était bien
la moustache noire du Vi te mari invulnérable.
