Un nouvel arrivant venait de s'asseoir à coté de Bezucbeux; Cabassol i econnut la carrure et la moustache du capitaine Lacostade.
— Mon bon, je te présente mon ami Cabassol, un cbarmant garçon; monsieur Cabassol, mon ami Lacostade, un des cinq chous-préfets.
Lacostade se mit à rire.
— Di« donc, Lacostade, je racontais à M. Cabassol notre promenade là-bai... hein, le nez de papa de la Fricottière ;>
— Saeri-ti ! fit Lacostade,'un nez des cinq cent mille diables. Ça gênait ses tricotages, le retour de Bezucheux... il flairait le conseil judiciaire que son fil- lui avait promis -il se lançait dans des farces trop coûteuses !
— Oh ! s'écria Bezucheux, il l'aura; il ne l'a pas encore, mais il l'aura... je. le laisse aller jusqu'à un certain point, parce qu'il ne faut pas être trop dur pour l'auteur de ses jours, mais de- qu'il sera arrivé à la limite, vlan ! un bon conseil judiciaire! Il le sait bien, c'est L'habitude dans la famille. Depuis les croisades, car nous étions aux croisades, il n'y a pas un de la FricottitVe qui n'ait eu son petit conseil judiciaire ù un certain moment... C'est réglé 1 Les malins en ont eu deux, un dans leur jeunesse, et un second pour les bêtises de leur âge mûr. Il faudra bien que papa ait le sien ! Vous connaissez le blason de nia famille, un lion et une poêle à frire sur champ d'azur, avec la devise à changements. D'abord : le fricoterai, puis le fricote, et enfin le fricotais!
— Bravo ! s'écria Gabassol.
— Je porte la seconde devise, messieurs. le fricote !
— Nous fricotons! s'écria Lacostade. Tiens, voilà Pont-Buzaud et Saint-Tropez. Bonsoir, mes enfants ! Eh bien, et Bisseco, où est-il?
Le corset et la fausse natte de Lucy Carramba.
— Présent, fit un quatrième survenant.
— Bravo, fit Bezucheux. nous sommes au complet! Messieurs, je vous présente mon ami Cabassoî, un aimable gommeux, plein de bonnes intentions.
Cabassol était au comble de la joie. Il connaissait enfin les cinq personnes contre lesquelles il devait opérer. Il s'agissait maintenant de bien manœuvrer pour gagner leur confiance et pénétrer leurs secrets. Cela ne devait pas être bien difficile avec des gaillards du caractère de Bezucheux de la Fricottière.
Les cinq gommeux s'étaient assis, rangés en ligne, le dos appuyé aux vitres du café, et les pieds allongés sur des chaises. — Tous les cinq suçaient avec acharnement la pomme de leurs cannes, le monocle fixé sur les promeneurs du boulevard.
— Que faisons-nous ç t dit Bezucheux après un silence.
— Le moment me semble venu daller tailler un petit bac, répondit Lacostade.
— Moi je rentre, lit Bisseco, j'ai ma migraine. Cabassol entendit Bisseco dire tout bas à son voisin :
— Mon bon. nn Bervicei je vais voir mon idole, un ange que je tiens à earder pour moi tout seul : j'ai rencontré Bêzucheux dans ses environs, et je le soupçonne de vouloir me la «roquer sous le nez... C'est dégoûtant, n'est-ce pas? ça devrait pourtant être sacré, un ami!... enfin!... tâche donc de le retenir pour qu'il ne me suive pas.
— Sois tranquille , cher ami, nous ne le lâcherons pas avant le matin.
— Merci... Bonsoir, messieurs! Et Bisseco s'en fut après une distribution de poignées de main.
— Allons, reprit Bêzucheux, allons tailler ce petit bac, au cercle des Poires tapées... nous vous présenterons, mon petit bon, ajouta-t-il en prenant le bras de Cabassol,
Cabassol enchanté de la proposition, se leva, et toute la bande, moins le mystérieux Bisseco, se dirigea vers le cercle des Poires tapées situé à deux pas du boulevard.
— Dites donc, j'y pense, fit Bêzucheux en route, n'étiez-vous pas
l'un des témoins de ce duel â l'américaine, dont on parle tant depuis deux jours, entre un notaire dont on ne dit pas le nom et un général haïtien ?
— Oui.
— Fichtre, il paraît que l'on a échangé deux coups de carabine et vingt-quatre coups de revolver pour des femmes du monde !... En voilà un notaire du Bengale! Vous me le ferez connaître... Un pareil lapin me trouvera bien cent mille franc- a emprunter,sur mes propriétés... sur troisième hypothèque !
Cette première nuit au cercle des Poires tapées coûta quinze mille francs â Cabassol et ne lui rapporta aucun renseignement. Bêzucheux et ses amis, tout entiers a la dame de pique, ne lui firent aucune confidence sur leurs affaires de cœur. Saint-Tropez, qui gagnait, prit prétexte des sévérités de son conseil judiciaire pour faire eharlemagne et s'endormit du sommeil du juste sur un divan du cercle, dès deux heures du matin. Lacostade, décavé, l'alla rejoindre à trois heure-, Pont-Buzaud dura jusqu'à trois heures et demie, Re/uelieux
resta le dernier et pontait encore à cinq heures. Enfin l'on se sépara après s'être donné rendez-vous pour le lendemain, jour de courses à Longchamps.
A l'heure dite, le lendemain, dans le mail frété par Bezucheux, toute la bande attendait notre ami.
— Peut-être serai-je plus heureux aujourd'hui, se dit (labassol en prenant place à côté de Bezucheux.
"Cocotte
— Les propriétaires bâtissent maintenant des maisons machinées pour belles-petites...
Et dès le départ il mit la conversation sur le chapitre des aventures galantes.
— Vous connaissez l'histoire arrivée à Lucy Garramba? demanda-t-il à ses nouveaux amis.
— Non... répondirent ces messieurs, quelle histoire? Cabassol se disposait à inventer une aventure quelconque.
— J'y suis, fit Bezucheux de la Fricottière, je la connais i
— Elle est forte ! dit Cabassol qui ne la connaissait pas du tout.
— Elle est raide ! enchérit Bezuchcux, vous connaissez tous Garramba, la belle Lucy Garramba.
— Oh oui! Palsambleu ! Garramba ! répondirent les autres en se donnant des coups de coude.
— La belle Lucy, surnommée Garramba, parce que...
— Parce que toutes les émotions un peu vives se traduisent chez elle par cette exclamation...
— Je l'ai connue avant qu'elle soit espagnole, s'écria Bisseco, elle disait seulement : Cristi! c'est même moi qui l'ai engagée à choisir une exclamation plus distinguée, je suis l'auteur de Garramba, c'est moi qui l'ai lancée... j'ai fait le bonheur de bien des gens qui ne m'en ont pas de reconnaissance 1
— Eh bien 1 Garramba honorait de son amitié et de ses exclamations andalouses un homme politique considérable, un chef de parti que je n'aurai pas l'indiscrétion de nommer, parce que vous le connaissez tous. Un jour, cet homme politique eut l'imprudence de la recevoir dans son petit appartement de député. Que voulez-vous 1 il préparait un grand discours et il avait besoin des inspirations d'une Égérie bonne enfant ! Tout à coup l'appartement'est envahi par la femme du député, arrivant de son château de Tourainb pour éclaircir certains soupçons. Notre homme politique n'a que le temps de confier son Egérie à un valet de chambre dévoué, et de fourrer dans sa serviette de député une tresse blonde et un corset oubliés sur une chaise. La dame cherche partout et ne trouve rien ; Garramba avait filé. L'homme politique se croyait tranquille ; mais sa femme veut l'accompagner à la Chambre : il part, il cherche à déroute" les soupçons de sa conjointe, il cause, il plaisante. Enfin il arrive à la Chambre, il campe madame dans une tribune et s'assied. Justement on discute son affaire, il est obligé de prendre la parole, il monte à la tribune, boit un verre d'eau sucrée et déploie sa serviette pour y prendre ses papiers. Horreur ! il en tire la natte et le corset de Lucy Garramba qu'il avait oubliés I. .. Explosion de cris et de rires sur tous les bancs. Le corset était pourtant bien joli ; ils sont jolis les corsets de Carramba !